Sapilitang pumasok sa sulok ng silid, ang tanging nagawa ng dalaga ay iling ang kanyang ulo nang masigla. Nakaramdam siya ng kawalan ng kakayahan at labis na natakot nang makita niyang tinatanggal ni Philip ang kanyang sinturon. Pumikit siya at bulag na tumakbo sa direksyon ng pinto.
“Huwag kang tumakbo, aking munting sanggol. Gusto mong maging matatag ako sayo, di ba? I think you like it a bit rough,” sabi niya. Naihagis na niya ang kanyang salawal sa sahig. Sinubukan niyang sunggaban siya.Malakas na kinalampag ng dalaga ang pinto, desperado nang makatakas, ngunit naka-lock ang pinto at nakatali ang kanyang mga kamay, kaya imposible.Naluluha siya, desperado nang makaalis.Biglang bumukas ang pinto kaya natumba ang dalaga.“Okay ka lang ba?” Tanong ni Alex sa kanya habang nagmamadaling pumasok. Umupo siya sa tabi niya at pinunit ang tape sa bibig niya.“Halimaw siya. Tulungan mo ako. Halimaw siya—” umiiyak naTumayo si Sue sa harap nina Alex at Sam. Mukha siyang magulo at nawalan ng pag-asa kaya naantig si Alex.“Ikaw ay—” nakilala niya si Alex ngunit wala pa ring ideya kung sino ito.“Mr. Binili ni Ambrose ang Lawrence Heights ilang araw na ang nakalipas. Siya ang bagong boss dito,” paliwanag ni Sam sa kanya.Bahagya siyang nagulat ngunit hindi nagulat. Bumili ang mga tao ng milyon-milyong mga ari-arian sa New York sa lahat ng oras. Walang masyadong kapansin-pansin tungkol sa isang taong bumili ng Lawrence Heights.“Sam, mula ngayon, si Miss Bradley ang magiging bagong property manager sa Lawrence Heights. Mangyaring tulungan siyang manirahan at turuan siya tungkol sa kanyang bagong tungkulin. Magsisimula siya sa loob ng dalawang araw. Naiintindihan mo ba?” Hindi pa napag-usapan ni Alex ang desisyon niya kay Sam. Nag-utos lang siya."Oo, walang problema," sabi ni Sam habang nakatingin kay Sue. Bagama't nag-aalinlangan si
Sa sumunod na dalawang araw, ganap na gumaling ang pinsala sa paa ni Sue, at maingat niyang ibinalik ang pares ng pink na tsinelas sa kahon at sa closet.Sa unang araw ng kanyang bagong trabaho, katatapos lang niyang mag:makeup nang makatanggap siya ng video call mula kay Rose.“Tita, ang ganda mo. Nakahanap ka na ba ng bagong trabaho?" nakangiting tanong niya. Alam niyang naghahanap ng trabaho ang kanyang tiyahin.“Oo, may trabaho ako. Ako ang bagong property manager sa Lawrence Heights. Mayroon akong pansamantalang suweldo na tatlong libong dolyar sa isang buwan, na tataas kapag nakumpirma na ako sa post. Wala naman siyang tinatago sa pamangkin dahil gusto niyang ipasa ni Rose ang balita niya sa kanyang ina. Hindi niya nais na ilabas ito sa kanyang sarili.“Tita, ang ganda. Ang tatlong libo sa isang buwan ay hindi kapani:paniwala. Paano mo nakuha ang trabaho? Tinulungan ka ba ng tatay ko?" Si Rose ay parehong masaya at nagulat para sa kanyang
Mahigit dalawang buwan nang live na nagbo:broadcast si Minnie at unti:unting naging popular sa Trist. Siya ay kasalukuyang niraranggo sa nangungunang isang daang online streamer, at naimbitahan din siyang lumahok sa Trist Night—ang pagdiriwang ng nangungunang isang daang online celebrity na ginanap sa villa ni Alex.Siya ay nanatili sa New York mula noong katapusan ng termino at nanirahan sa isang inuupahang apartment sa Manhattan.“Minnie, huwag kang magsalita ng walang kapararakan,” sabi ni Uncle Bo, ang namamahala, habang nakatingin sa kanya. “Nasa kanya ang susi ng villa. Syempre, siya ang may:ari.”“Hoy, Tiyo Bo, totoo ang sinasabi ko. Hindi siya ang may:ari nitong villa,” matigas na sabi ni Minnie. Tumingin siya kay Alex at mahinang idinagdag, “Alex, sabihin mo kay Uncle Bo—iyo ba ang bahay na ito?”Napaisip si Alex, ayokong malaman ni Minnie na ako ang may:ari ng pinakamahal na villa dito.&l
Dinala ni Alex ang buhay na manok kay Lola at, sa kanyang pag:uwi, bumili ng Chinese food para sa mga babae. Bumili din siya ng isang bahagi ng egg:fried rice para sa kanyang sarili.Pagpasok niya sa villa, nakita niya si Minnie at Hannah na nakaupo sa sala na malalim ang pinag:uusapan. Nang makita nila siya, agad nila siyang tinanggap.“Eto na ang pagkain mo,” sabi niya, sa pag:aakalang masaya silang makita siya dahil gutom na sila.“Kakainin natin yan mamaya,” sagot ni Minnie sabay kuha ng bitbit na bag sa kanya. Pagkatapos ay sinabi niyang nagtataka, "Bumili ka rin ng pagkain para sa iyong sarili?""Ito ay aking sariling pagkain," sagot niya.“Huwag kang mag:alala, hindi namin kakainin ang iyo. Mukhang boring talaga.” Sinulyapan siya ni Minnie at sinabing, “Alex, kukunan mo ba ako ng video?”“Isang video?” nagtatakang tanong niya.“Oo. Pakiusap mo ba?” pagmamakaawa ni Minnie
“Kung sinabi mo sa akin na tutulungan kitang manloko, hindi ako nangako na tutulong ako,” malamig na sabi ni Alex habang nakatitig kay Minnie.“Hindi mo kailangang mangako sa akin! Sino ang nangako sa iyo noong una?" Lalong nagalit si Minnie sa sagot niya.Tinalikuran niya si Hannah na pumipigil sa kanya at sumugod sa kanya. Hinawakan niya ang dibdib nito at sinabing, “Kung mangangako ka na tutulungan mo ako ng malaki. Alam mo ba na mayroon akong tatlong daan at animnapung libong tagahanga sa aking Livestream Kung nalaman nila na sinusubukan ko silang linlangin, alam mo ba kung ano ang mga kahihinatnan para sa akin?“Tatakbuhan ang mga fans ko. Ito ay magiging isang malaking kawalan! Mawawalan ako ng kahit daan:daang libong dolyar. Mababayaran mo ba ako sa pagkawalang iyon?" sabi niya. Halos mabula ang bibig niya. Hindi siya napigilan ni Hannah. “Binigyan kita ng pera! Hindi mo man lang alam kung gaano ka kahalaga sa akin.&ldq
Naalimpungatan si Alex nang marinig niyang may kumakatok sa kanyang pintuan. Tumayo siya at naglakad na nakayapak para buksan ito.Nakita niyang nakatayo doon sina Minnie at Hannah, kaya gusto niyang isara ito sa mukha nila.“Sandali!” Idinikit ni Minnie ang kanyang paa sa siwang.“Anong gusto mo?” Napatingin si Alex sa kanya ng may pagtataka.“Bakit ang bastos mo? Dapat mas mabait ka ng konti at papasukin mo muna kami,” sabi ni Minnie habang naglalakad kasama si Hannah sa gusto niya o hindi.Tumingin siya sa kanya at nakaramdam siya ng kawalan. Una, pinagalitan niya ito sa pagiging masungit, at pagkatapos ay sinabi niya sa kanya na maging mas mabait.Paano niya nasasabi sa akin iyon? naisip niya.Nakaramdam na naman siya ng kakaiba.Bakit ang laki ng pinagbago ni Minnie, at bakit nasa kwarto ko siya sa kalagitnaan ng gabi? pagtataka niya.Tumingin ito sa kanya at bumuntong hininga.“Kasalana
Hindi nakaimik si Alex, pero naantig din siya.“Sa nakalipas na dalawa o tatlong buwan, simula nang iwan ka ni Cathy, nakita mo lang ang kanyang mayabang at dominanteng side. Alam mo bang tatawagin niya ang pangalan mo kapag natutulog siya? Itinago niya ito nang husto sa iba, ngunit alam ko ang kanyang pinakamahusay. Hindi ka talaga niya nakalimutan pagkatapos makipaghiwalay sa iyo,” sabi ni Minnie.Pagpapatuloy niya, “Sinabi niya sa akin na noong araw na nakipaghiwalay siya kay Simon, na:realize niya na ang taong mahal niya talaga ay ikaw. Sinabi niya sa akin na gusto niyang makipagbalikan sa iyo. Gusto niyang gugulin ang natitirang bahagi ng kanyang buhay para mabayaran ang lahat ng pinsalang ginawa niya sa iyo nitong mga nakaraang buwan. I was there when she called you half a dozen times, pero hindi ka sumasagot. Umiyak siya sa balikat ko at bumulong na ayaw mo sa kanya.”Napapikit sandali si Minnie habang huminga ng malalim. “Later, s
Si Alex at Minnie ay nakaupo kasama ang iba pang mga kilalang tao sa internet, naghihintay na magsimula ang party.Nakarinig sila ng kaluskos, at maraming tao ang napalingon. Napatingin din si Minnie sa likuran niya at nakita niya ang ilang taong naglalakad sa deck kasama ang isang binata.Ang binatang ito ay si Lee Dempsey. Parang mas payat siya kaysa noong napili siya para sa talent show ng Sky's the Limit. Hindi niya sinamahan si Angelina Sanders.Noong nakaraang pagkakataon, sa ilalim ng pressure ni Justin Ambrose, ibinunyag ni Angelina na buntis siya sa anak ni Guy Avery. Niloko niya si Lee sa harap ng lahat. Mas mabuti ang pamilya ni Guy kaysa sa pamilya ni Lee. Kaya nakipaghiwalay si Lee kay Angelina.Pagkatapos ng araw na iyon, naging biro si Lee. Siyempre, walang nangahas na banggitin ang ganoong bagay sa harap niya.Ibinigay ni Lee ang cruise ship para sa party, at kasama niya ang organizer, na natural na naroon para pagsilbihan siya nang maayos.
"Lumabas ka sa negosyo ko," sabi ni Alex.“Nakakaawa ka,” mapang-uyam na sagot ni Nathan. “May batang babae na naging mabait sa iyo dahil iniligtas mo siya. At pagkatapos ay umalis siya dahil napagtanto niyang magiging masama ka para sa kanya. At higit pa riyan, nagnakaw ka ng limpak-limpak na pera mula sa kanya, huminto sa pag-aaral at nagtrabaho sa isang hotel para mabayaran iyon.”Ginawa ni Nathan ang kanyang takdang-aralin. Malinaw na gusto niyang makonsensya si Alex. "Huwag mo akong pag-usapan at siya!" sigaw ni Alex.“Excited na tayo? Well, dapat ikaw. May narinig ako, alam mo. Tungkol sa kung paano mo tratuhin ang iyong 'girlfriend.' Halimbawa, nabalitaan ko na noong pumunta si 'Debbie' sa kumpetisyon na iyon sa Chicago, siya lang ang hindi kasama ng boyfriend. Kawawang babae, nag-iisa. At nasaan ka? Uminom sa isang lugar? I bet you were having the time of your life!"“Narito ang tanong, Alex. Kung ganoon ang pakikitungo
Bumilis ang tibok ng puso ni Alex. Alam na alam niya kung sino ang boses sa kabilang dulo ng telepono. Bigla siyang napuno ng alaala ng pinsan niyang si Nathan.Si Nathan ang panganay na anak ng tita at tito ni Alex. Noong mga bata pa sila, palaging nakikipagkumpitensya si Nathan kay Alex. Maging ito ay araling-bahay, lakas, bilis ng pagtakbo, o kahit na taas o timbang, lahat ay palaging isang kumpetisyon kay Nathan.Minsan, gustong makita ng kanilang lolo na si Lincoln ang kanilang mga kasanayan sa martial arts. Tuwang-tuwa si Nathan na mapabilib ang kanyang lolo, ngunit madali siyang natalo ni Alex.Ngunit ang isa pang alaala ay mas malakas pa. Noong pitong taong gulang si Alex, nanatili siya sa kanyang tiyahin at tiyuhin habang ang kanyang mga magulang ay nasa ibang bansa para sa isang mahabang paglalakbay sa trabaho.Hindi nagtagal pagkaalis ng kanyang mga magulang, si Alex ay nakaupong mag-isa sa swing sa bakuran. Naalala niya na nakaramdam siya ng kalungkut
Makalipas ang ilang araw, sa wakas ay dumating na ang araw ng kasal nina David at Leona. Ngunit hindi pa rin alam ni Alex na si Leona ang ikakasal sa araw na iyon. Sa pagkakaalam niya, si Lindsey at David ang ikakasal.Pagkatapos ng almusal sa araw na iyon, tinipon ni Alex ang mga babaeng Moon sa paligid niya. "May isang malaking kasal sa bayan ngayon," sabi niya. “Maaaring sobrang saya. Dapat kang pumunta at tingnan."Masama ang loob ni Alex sa mga babae. Halos hindi na sila umalis ng bahay mula nang lumipat sila, at kasama lang nila ang isa't isa.Ilang beses na niyang hiniling sa kanila na lumabas at magsaya, ngunit natakot silang mabigo sa kanilang mga tungkulin. Lagi silang malapit. Laging nandoon si Celeste na nanonood sa tatlo pa.Dinalhan siya ni Celeste ng isang tasa ng mainit na tsaa at sinabing, “Ang pagsilbihan ka ang pinakamagandang bagay na mahihiling namin, Mr. Alex.”Tumango si Selene at ngumiti ng matamis.Na-touch nam
Sumang-ayon ang iba pang mga mandirigma, at dalawa sa mga martial artist ang lumabas upang makipag-spar kay Ryder at Marco.Perpekto ang bawat galaw, at mas mahusay sila kaysa sa elite team ni David. Paulit-ulit na tumango si David habang pinapanood silang lumalaban, kuntento sa kanilang kakayahan.Nang matapos ang pakikipaglaban ng mga lalaki, may dalawa pang tumayo. Ang isa sa kanila, si Damian, ay mukhang ordinaryo at tila may kumpiyansa. Ang isa, si Rick, ay mukhang magaspang at nagbigay ng impresyon ng pagiging tuso.Nagpakilala si Damian kay David, at pagkatapos ay lumingon siya sa dalawang lalaking mag-aaway sa kanila. "Patawarin mo ako kung nasaktan kita ng husto," sabi niya sa malakas na boses.Nagulat ang lahat sa kayabangan ni Damian.Ngumuso ang dalawang mandirigma. "Ihinto ang pag-flap ng iyong mga gilagid at magpatuloy!" tawag ng isa sa kanila.nginisian ni Rick ang dalawang lalaki. “Huwag mong sabihing hindi ka namin binalaan,&rdquo
Natigilan ang lahat. Kahit na humingi sila ng paumanhin sa kanilang masamang pag-uugali sa kanya, pinayuhan ni Alex ang sultan na i-invest ang kanyang pera sa New York.Nakatayo roon ang mahahalagang bisita, ang kanilang mga ngiti ay nanigas at ang kanilang mga puso ay tumitibok. Ang ilang mga tao ay bumagsak sa kanilang mga upuan, ang kanilang mga bibig ay nakaawang.Umiikot ang isip ni Colin. Kung ang pamumuhunan ay napunta sa Washington, DC, malamang na ang kanyang pamilya ay nakatanggap ng bahagi ng pera, at maaari nilang mapalawak ang kanilang negosyo. Ngunit ngayon wala silang makukuha!Napanganga si Darryl sa gulat, sinusubukang intindihin ang nangyari.“Okay ka lang ba?” Tanong ni Myriam, napansin ang pamumutla nito.Bahagya siyang narinig ni Darryl. Masyado siyang abala sa pagtitig kay Alex, gusto niyang sunugin siya sa lugar.Nag thumbs up si Nelly kay Alex. "Magaling," bulong niya.Nang makabawi ang mga pinuno ng lungsod mula
Tumayo si Darryl. “Kamahalan,” sabi niya sa sultan. "Dapat mong malaman na ang binatang ito ay pumasok sa piging na ito nang walang imbitasyon, at siya ay may kaduda-dudang moral na katangian."Talo si Alex, naisip ni Darryl. Kaya hindi magagalit ang sultan sa aking pagsasalita.Sinuportahan ng mga tao mula sa ibang pamilya ang pahayag ni Darryl."Sinabi niya na inimbitahan mo siya dito!""Masama ang reputasyon ni Alex."“Niloko niya ang mga tao sa kanilang pera, at malamang na narito siya upang gawin ito muli!”Tinulak ni Darryl si Myriam, na naintindihan niya ang gusto niya. Tumayo siya at sinabi sa sultan, “Kamahalan, nag-aral ako kasama si Alex, at binigay niya sa akin ang isang lugar sa isang magandang unibersidad. And then, kanina, pinahiya niya ako sa isang restaurant.”Ibinigay ni Nelly ang lahat para sa sultan at sinabi sa kanya na wala sa mga iyon ang totoo.Mahigit sampung taon nang kilala ng sult
Nakatingin ang lahat sa pag-usad ng bodyguard, naghihintay kung ano ang mangyayari at umaasang darating siya para makipag-usap sa kanila.Nakangiting tumabi ang bodyguard kay Alex at Darryl.Ang iba ay nalaglag sa kanilang mga upuan, napagtantong hindi sila hiningi ng sultan. Si Darryl ang maswerte, at lahat sila ay sobrang inggit.Pakiramdam ni Darryl ay nanalo sa lotto, at halos hindi niya napigilan ang kanyang ngiti. Naisip niya, Kahit na ilang minuto lang ang nakausap ko ang sultan ay napahanga ko na siya.Ang bodyguard ay yumuko kay Alex na may sinabi sa Malay, at pagkatapos ay iminuwestra ang sultan.Naunawaan ni Alex na nais ng sultan na sumama sa kanya si Alex. Ayaw niyang maupo sa hapag ng sultan, ngunit hindi siya makatanggi, kaya't tumayo siya at sumunod sa tanod.Natigilan ang lahat. Hindi nila inaasahan na aanyayahan si Alex na maupo sa sultan.Nakatitig sila sa mesa ng sultan, naghihintay na may makaalam na maling tao ang nakuha ng bo
Alam ni Alex na hindi niya kailangang mag-alala sa mga panlalait ni Jason. Sa halip, tumingin siya kay Jason at ngumiti. "Ang Ferrari ay medyo mahusay. Naaalala mo ba kung paano kita itinali dito at pinatuyo ng tambutso ang iyong buhok?" tanong niya.Naalala ito ni Jason. Ang kanyang puso ay nagsimulang tumibok nang mas mabilis nang maalala niyang si Alex ay nagtagumpay noon upang talunin si Fergus Plummer. Napaatras si Jason ng isang hakbang. “Tumahimik ka!” sabi niya sabay tingin kay Alex ng puro poot. "Babayaran kita sa lahat ng ginawa mo."“Anong nangyayari?” tawag ng boses mula sa direksyon ng pinto. “Anong ginagawa ninyong lahat dito?”Napalingon sila kay Darryl na nakatayo, matangkad at gwapo sa suot nitong itim na suit. Tumabi sa kanya si Myriam, nakasuot ng itim na damit.Hindi natuwa sina Darryl at Myriam na makita si Alex. Nakaramdam pa rin sila ng hiya matapos piliting lumuhod sa kanya sa lounge ng Olympic Sports Ce
Kinabukasan, alas sais ng gabi, iniwan ni Alex ang mga babae sa villa at sumakay ng taksi papunta sa Continental hotel.Pagdating niya, napansin niyang maraming magagarang sasakyan ang nakaparada sa harap ng hotel. Ang mga taong naglalakad papasok sa hotel ay nakasuot ng mamahaling damit, terno, at tuxedo.Pumasok siya sa hotel at sumakay ng elevator papuntang ikawalong palapag. Paglabas na pagkalabas niya ng elevator ay hinarang siya ng isang waiter. Tumingin siya kay Alex at nagtanong, “Sir, may invitation po ba kayo?”Naisip ni Alex, “Isang imbitasyon? Anong nangyayari?”Naiinip na sinabi ng waiter, “Kung wala kang liham ng imbitasyon, mangyaring umalis sa hotel. Salamat sa iyong kooperasyon.”Nagalit si Alex at sinabing, “Inimbitahan akong pumunta rito, pero sa pamamagitan lang ng tawag sa telepono. Wala akong alam sa mga invitation letter. Dito ba nagdaraos ng piging ang Sultan ng Brunei?”Nakangiting