Sa sumunod na dalawang araw, ganap na gumaling ang pinsala sa paa ni Sue, at maingat niyang ibinalik ang pares ng pink na tsinelas sa kahon at sa closet.
Sa unang araw ng kanyang bagong trabaho, katatapos lang niyang mag:makeup nang makatanggap siya ng video call mula kay Rose.“Tita, ang ganda mo. Nakahanap ka na ba ng bagong trabaho?" nakangiting tanong niya. Alam niyang naghahanap ng trabaho ang kanyang tiyahin.“Oo, may trabaho ako. Ako ang bagong property manager sa Lawrence Heights. Mayroon akong pansamantalang suweldo na tatlong libong dolyar sa isang buwan, na tataas kapag nakumpirma na ako sa post. Wala naman siyang tinatago sa pamangkin dahil gusto niyang ipasa ni Rose ang balita niya sa kanyang ina. Hindi niya nais na ilabas ito sa kanyang sarili.“Tita, ang ganda. Ang tatlong libo sa isang buwan ay hindi kapani:paniwala. Paano mo nakuha ang trabaho? Tinulungan ka ba ng tatay ko?" Si Rose ay parehong masaya at nagulat para sa kanyangMahigit dalawang buwan nang live na nagbo:broadcast si Minnie at unti:unting naging popular sa Trist. Siya ay kasalukuyang niraranggo sa nangungunang isang daang online streamer, at naimbitahan din siyang lumahok sa Trist Night—ang pagdiriwang ng nangungunang isang daang online celebrity na ginanap sa villa ni Alex.Siya ay nanatili sa New York mula noong katapusan ng termino at nanirahan sa isang inuupahang apartment sa Manhattan.“Minnie, huwag kang magsalita ng walang kapararakan,” sabi ni Uncle Bo, ang namamahala, habang nakatingin sa kanya. “Nasa kanya ang susi ng villa. Syempre, siya ang may:ari.”“Hoy, Tiyo Bo, totoo ang sinasabi ko. Hindi siya ang may:ari nitong villa,” matigas na sabi ni Minnie. Tumingin siya kay Alex at mahinang idinagdag, “Alex, sabihin mo kay Uncle Bo—iyo ba ang bahay na ito?”Napaisip si Alex, ayokong malaman ni Minnie na ako ang may:ari ng pinakamahal na villa dito.&l
Dinala ni Alex ang buhay na manok kay Lola at, sa kanyang pag:uwi, bumili ng Chinese food para sa mga babae. Bumili din siya ng isang bahagi ng egg:fried rice para sa kanyang sarili.Pagpasok niya sa villa, nakita niya si Minnie at Hannah na nakaupo sa sala na malalim ang pinag:uusapan. Nang makita nila siya, agad nila siyang tinanggap.“Eto na ang pagkain mo,” sabi niya, sa pag:aakalang masaya silang makita siya dahil gutom na sila.“Kakainin natin yan mamaya,” sagot ni Minnie sabay kuha ng bitbit na bag sa kanya. Pagkatapos ay sinabi niyang nagtataka, "Bumili ka rin ng pagkain para sa iyong sarili?""Ito ay aking sariling pagkain," sagot niya.“Huwag kang mag:alala, hindi namin kakainin ang iyo. Mukhang boring talaga.” Sinulyapan siya ni Minnie at sinabing, “Alex, kukunan mo ba ako ng video?”“Isang video?” nagtatakang tanong niya.“Oo. Pakiusap mo ba?” pagmamakaawa ni Minnie
“Kung sinabi mo sa akin na tutulungan kitang manloko, hindi ako nangako na tutulong ako,” malamig na sabi ni Alex habang nakatitig kay Minnie.“Hindi mo kailangang mangako sa akin! Sino ang nangako sa iyo noong una?" Lalong nagalit si Minnie sa sagot niya.Tinalikuran niya si Hannah na pumipigil sa kanya at sumugod sa kanya. Hinawakan niya ang dibdib nito at sinabing, “Kung mangangako ka na tutulungan mo ako ng malaki. Alam mo ba na mayroon akong tatlong daan at animnapung libong tagahanga sa aking Livestream Kung nalaman nila na sinusubukan ko silang linlangin, alam mo ba kung ano ang mga kahihinatnan para sa akin?“Tatakbuhan ang mga fans ko. Ito ay magiging isang malaking kawalan! Mawawalan ako ng kahit daan:daang libong dolyar. Mababayaran mo ba ako sa pagkawalang iyon?" sabi niya. Halos mabula ang bibig niya. Hindi siya napigilan ni Hannah. “Binigyan kita ng pera! Hindi mo man lang alam kung gaano ka kahalaga sa akin.&ldq
Naalimpungatan si Alex nang marinig niyang may kumakatok sa kanyang pintuan. Tumayo siya at naglakad na nakayapak para buksan ito.Nakita niyang nakatayo doon sina Minnie at Hannah, kaya gusto niyang isara ito sa mukha nila.“Sandali!” Idinikit ni Minnie ang kanyang paa sa siwang.“Anong gusto mo?” Napatingin si Alex sa kanya ng may pagtataka.“Bakit ang bastos mo? Dapat mas mabait ka ng konti at papasukin mo muna kami,” sabi ni Minnie habang naglalakad kasama si Hannah sa gusto niya o hindi.Tumingin siya sa kanya at nakaramdam siya ng kawalan. Una, pinagalitan niya ito sa pagiging masungit, at pagkatapos ay sinabi niya sa kanya na maging mas mabait.Paano niya nasasabi sa akin iyon? naisip niya.Nakaramdam na naman siya ng kakaiba.Bakit ang laki ng pinagbago ni Minnie, at bakit nasa kwarto ko siya sa kalagitnaan ng gabi? pagtataka niya.Tumingin ito sa kanya at bumuntong hininga.“Kasalana
Hindi nakaimik si Alex, pero naantig din siya.“Sa nakalipas na dalawa o tatlong buwan, simula nang iwan ka ni Cathy, nakita mo lang ang kanyang mayabang at dominanteng side. Alam mo bang tatawagin niya ang pangalan mo kapag natutulog siya? Itinago niya ito nang husto sa iba, ngunit alam ko ang kanyang pinakamahusay. Hindi ka talaga niya nakalimutan pagkatapos makipaghiwalay sa iyo,” sabi ni Minnie.Pagpapatuloy niya, “Sinabi niya sa akin na noong araw na nakipaghiwalay siya kay Simon, na:realize niya na ang taong mahal niya talaga ay ikaw. Sinabi niya sa akin na gusto niyang makipagbalikan sa iyo. Gusto niyang gugulin ang natitirang bahagi ng kanyang buhay para mabayaran ang lahat ng pinsalang ginawa niya sa iyo nitong mga nakaraang buwan. I was there when she called you half a dozen times, pero hindi ka sumasagot. Umiyak siya sa balikat ko at bumulong na ayaw mo sa kanya.”Napapikit sandali si Minnie habang huminga ng malalim. “Later, s
Si Alex at Minnie ay nakaupo kasama ang iba pang mga kilalang tao sa internet, naghihintay na magsimula ang party.Nakarinig sila ng kaluskos, at maraming tao ang napalingon. Napatingin din si Minnie sa likuran niya at nakita niya ang ilang taong naglalakad sa deck kasama ang isang binata.Ang binatang ito ay si Lee Dempsey. Parang mas payat siya kaysa noong napili siya para sa talent show ng Sky's the Limit. Hindi niya sinamahan si Angelina Sanders.Noong nakaraang pagkakataon, sa ilalim ng pressure ni Justin Ambrose, ibinunyag ni Angelina na buntis siya sa anak ni Guy Avery. Niloko niya si Lee sa harap ng lahat. Mas mabuti ang pamilya ni Guy kaysa sa pamilya ni Lee. Kaya nakipaghiwalay si Lee kay Angelina.Pagkatapos ng araw na iyon, naging biro si Lee. Siyempre, walang nangahas na banggitin ang ganoong bagay sa harap niya.Ibinigay ni Lee ang cruise ship para sa party, at kasama niya ang organizer, na natural na naroon para pagsilbihan siya nang maayos.
"Minnie, anong sinabi sayo ni Lee?" Tanong agad ni Hannah pagkaupo nina Minnie at Alex.“That was crazy,” kaswal na sabi ni Alex, naaalalang wala siyang kinalaman kay Minnie. Tinawag sila ni Lee para kutyain sila."Tinulungan mo pa rin ako, kaya gusto mo akong tulungan!" Sabi ni Minnie sa kanya.Napatakip siya ng bibig at hindi tumingin sa kanya.“Anong meron? Bakit parang hindi ka masaya?" Medyo nalungkot si Hannah habang hawak niya ang kamay ni Minnie at mahinang tinanong. Mukhang hindi maganda na tinawag sila ni Lee.“Hindi ko alam kung ano ang gusto ni Lee. Tinanong niya ako kung boyfriend ko ba itong loser na ito.” Umupo siya sa upuan at tumingin kay Hannah.“Oh, kaya ipinaliwanag mo kay Lee na tinutulungan ka lang niya sa stream mo at hindi mo siya boyfriend,” sagot ni Hannah."Gusto kong magpaliwanag, ngunit ang organizer ay patuloy na kumindat sa akin at sinabi sa akin na sabihin siya. So, in the en
Tulala si Alex, nakatingin sa dagat, nang marinig niya ang mahinang boses sa kanyang tainga na nagsasabing, "Alex." Nang lumingon siya ay nakita niya si Minnie na nakatingin sa kanya na parang humihingi ng tawad.“I'm sorry, masyado akong naiinip. Hindi kita dapat sinaktan. I feel terrible,” sabi niya habang naka-squat sa tabi niya.“Kalimutan mo na. Anyway, it's no use saying anything,” mahinahon niyang sagot. Tinutulungan siya ng dagat na makapagpahinga.“Oo, subukan mong magpahinga. Sino ang nakakaalam kung kailan darating ang bagyo? Tsaka hindi ko akalain na makukuha tayo nito. Mami-miss kita ng todo-todo,” nakangiting sabi nito.She continued, “Bakit ka nakaupo lang dito? Sobrang boring. May swimming pool doon. Alam kong marunong kang lumangoy. Bakit hindi mo ako turuan?”Nakaupo sa deck, sinabi ni Alex na may katuwaan, “Wala kang dalang swimsuit at hindi rin ako magaling magturo sa iyo. Bakit hindi
Tumingin si Lincoln kay Tristan at sinabi sa kanya, "Ang pinakamasaya sa akin ay ang ikasal ka na." Napatingin siya sa iba pa niyang mga anak na lalaki at babae. Si Tristan lang ang hindi nag-asawa at nagka-apo para sa kanya.“Huh.” Wika ni Tristan sa mahinang boses, “Tandaan mo na ikaw ang humiwalay sa akin sa aking nag-iisang tunay na pag-ibig. Ngayon hinihimok mo akong magpakasal ulit.”“Ano bang pinagsasabi mo? Kami ang pamilya Ambrose. Sa palagay mo ba ay papayag akong sumama sa pamilya natin ang isang babaeng tulad nito?" sigaw ni Lincoln. Galit na galit siya. Nanginginig ang kanyang katawan at nababalot ng galit ang kanyang mukha.Nang huminto siya sa pagsasalita, ang bulwagan ay sapat na tahimik upang marinig ang isang pin drop.Walang pakialam si Tristan. Maraming beses na siyang natatanggap ng galit ni Lincoln."Umalis ka na lang sa paningin ko," bumuntong-hininga si Lincoln. Birthday party niya ngayon at dapat masaya
Nang marinig niya ang sinabi ng kanyang ama ay nanghina ang mga paa ni Leona at muntik na siyang mahulog sa lupa. Inalalayan siya ni Lindsey.Naglakas loob siyang magtanong, "Kung gayon hindi mo ako anak?" Natatakot siyang marinig ang sagot, ngunit kailangan din niyang marinig ang katotohanan."Oo, siyempre ikaw." sagot ni Charles. Pagkatapos ay tumayo ito at lumapit sa kanya.“Tatay.” Kumapit siya sa mga bisig nito, nabuhayan ng loob nang malaman na siya nga ang ama nito. Hindi niya akalaing kakayanin niya kung hindi.Marahang hinagod ni Charles ang likod niya at sinabing, “Oh, my dear. Maaring napakahirap mong tanggapin ang katotohanan. Gusto mo ba talagang marinig?""Oo, gusto kong marinig." Inangat niya ang ulo niya at tumingin sa ama. “Kahit nakakainis, kailangan kong marinig. Kailangan kong malaman kung ano ang naranasan ko. Paano ako magiging kumpleto kung hindi ko alam kung sino ako?"Napabuntong-hininga si Charles at tum
Itinabi ni David ang kanyang cell phone, tumingin kay Leona, at nagtanong, “Leona, anong ginagawa mo rito?”Bahagyang napabuntong-hininga si Leona, umupo sa tabi ni David, at sinabing, “Mag-asawa tayo. Bakit hindi ako pumunta para makita ka?”Tulad ni David, nadama ni Leona na ang kanilang kasal ay pinal na para bang ang seremonya ay natapos nang walang pagkagambala. Sa nakalipas na tatlong araw, nag-aalala siya tungkol sa katotohanan na sila ni David ay natutulog nang magkahiwalay. Naisip niya na tila napaka-cold at awkward nito sa kanya at inakala niyang may kinalaman ito sa sinabi sa kanya ng kanyang ama na si Reginald.Ayaw humarap ni Leona sa pamamagitan ng pag-anyaya kay David na pumunta sa kanyang silid, ngunit nakaramdam siya ng labis na pagkabalisa at pagkabalisa sa sitwasyon.Nang gabing iyon, matagal na siyang nag-iisip tungkol dito sa kanyang silid, at sa wakas ay napagpasyahan niyang kailangan niyang pag-usapan ang lahat sa ka
Niyakap ni Alex sina Gideon at Flora. Pitong taon na silang hindi nagkita. Sa wakas, muli silang nagkita.Niyakap ni Flora si Alex, ipinatong ang ulo sa balikat nito, at umiyak ng tahimik.Puno ng kagalakan si Gideon at sobrang emosyonal din. Ipinatong niya ang isang kamay sa likod ng anak, at sa kabilang kamay naman, marahan niyang tinapik ang likod ni Flora. Mahina niyang sinabi, “Bakit ka umiiyak ng ganito? Sa wakas, nakasama mo na ulit ang anak mo, dapat masaya ka. Tumigil ka na sa pag-iyak.”Tumingin si Alex sa kanyang mga magulang na may pulang mata at mahinang sinabi kay Flora, “Nay.”“Oh, ang aking kahanga-hangang anak,” sabi ni Flora. Mas mahalaga sa kanya na marinig ang pagtawag sa kanya ng kanyang anak na "Nanay" kaysa sa lahat ng pera sa mundo.“Dad,” sabi ni Alex habang nakatingin kay Gideon.“Ah, anak,” sagot ni Gideon at napuno ng pagmamahal ang kanyang dibdib. Maging siya ay nak
“Anong ginagawa mo?” Galit na tumingin si Marcus kay Nathan. Paano siya kakausapin ng anak niya ng ganoon?“Huwag kang magalit sa kanya. We must let our son have his own opinions,” Marion said as she tried to keep the peace between her husband and son. “Nathan, dapat maging magalang ka sa tatay mo. Hindi mo siya dapat pagsalitaan ng ganyan sa hinaharap.”Bahagyang ngumisi si Nathan. Hindi niya masyadong pinansin ang sinabi ng kanyang ina."Nathan, anong iniisip mo? Mukhang hindi ka nag-aalala kay Alex. May plano ka bang harapin siya?" Medyo pamilyar si Marion sa karakter ni Nathan.Sinulyapan ni Nathan si Marcus at sinabing, “Ma, matalino ka, hindi tulad ng ilang taong napakakitid ng pag-iisip.”Hindi man lang nag-alala si Nathan nang makita niyang nakatitig sa kanya si Marcus. Tumingin siya kay Marion at nagtanong, “Nay, bumalik na ba ang mga magulang ni Alex?”“Hindi pa, pero sigurado a
Napansin agad ni Alex na nabahala si Nelly sa mga panlalait ni Nathan. Inilagay niya ang isang magiliw na kamay sa kanyang balikat at ngumiti sa kanya. “Huwag kang mag-alala sa kanya.”Tapos lumingon siya kay Nathan. “Binalaan ko kayo na ipakita sa aking mga kaibigan ang tamang paggalang. Insultuhin mo ulit sila at magsisisi ka.”Tumawa si Nathan. “Naku, natatakot ako! Talagang matagal ka nang wala. Alam kong isa kang malaking mandirigma ngayon. Nice job against that guy sa kasal, by the way! Ngunit nakalimutan mo kung paano gumagana ang mga bagay sa bahay. Kung atakihin mo ako, parurusahan ka ng buong pamilya. Walang away, remember? Talaga, sa palagay ko humihingi ka ng gulo sa pagsasama nitong limang babaeng ito—”Ngunit habang nagsasalita siya ay may naramdaman siyang parang malakas na hangin sa likuran niya. Sa harap ng kanyang mga mata, tila kumikislap si Alex.Maya-maya, naramdaman niyang may tumama sa likod niya. A
Pagkaalis ni Nathan, walang sinuman sa kasal ang sigurado kung ano ang susunod nilang gagawin. Nakahiga pa rin sa lupa ang mga security guard ni Reginald Drake, duguan at nakalimutan.Hindi pa ito ang oras para tapusin ang kasal. Sumang-ayon ang lahat na kailangang ipagpaliban ang seremonya.Pinangunahan ni Reginald at ng kanyang asawa ang maliit na grupo pabalik sa mga pribadong silid ni David. Nang makarating na sila, hinawakan niya si David at itinabi sa kanyang pag-aaral.Nagalit si Reginald sa inasal ng kanyang anak sa komprontasyon. “Paano ako nagkaanak ng ganyang katangang duwag? Hindi kita dapat pinilit na humingi ng tawad! Ano yan sa pantalon mo? Binasa mo ba ang sarili mo?"Napayuko si David sa hiya. Tuluyan na siyang nawalan ng kontrol sa sarili. Nanginginig pa rin siya sa takot.Nang makahinga siya, itinaas niya ang kanyang ulo at sinabing, “Hindi ko maintindihan. Sino ba talaga si Alex? Bakit takot na takot ka sa kanya?"Kumunot
Sa pag-anunsyo na sumusuko na siya kay Debbie, parang humingi ng tawad si Alex sa buong pamilya. Ngayong tinanggap na niya ang kanilang kondisyon, aalisin na ang pagbabawal sa kanya.Nabigo si Nathan. Ngayong inalis na ang pagbabawal, makakabalik na si Alex sa pamilya Ambrose. Magiging totoong magkaribal na naman sila.Umiling si Nathan. Hindi man niya gusto si Alex, pakiramdam niya ay wala na ito sa kanya."Alex, ano bang sinasabi mo? Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan mo sa kanya, sumusuko ka na?”Walang magawa si Alex. Ginamit niya ang kanyang mga kamay para itulak ang sarili, nahihirapang tumayo ng tuwid. Gusto niyang humiga at umiyak. “Nakahanap na siya ng bagong buhay. Kung magpapatuloy ako sa ganito, gagawin ko lang na kamuhian niya ako. mahal ko sya. Gusto kong maging masaya siya. Kaya aatras ako.”“Alex! Ano ang pinagsasabi mo? Nagdadahilan ka lang. Napakalaking bagay ang ginawa mo tungkol sa paninindigan para sa kung ano ang
Niyakap ng mahigpit ni Lindsey si Alex. Umaasa siyang mapoprotektahan niya si Alex mula sa pagpatay ng security team ni Reginald. Ngunit kahit na ang kanyang interbensyon ay hindi matagumpay, naisip niya na hindi bababa sa magagawa niyang mamatay sa kanyang mga bisig dahil alam niyang ginawa niya ang kanyang makakaya.Ngunit bigla siyang nakaramdam ng malakas na puwersang tumutulak sa kanya, pilit siyang hinihiwalay sa kanya. Binuksan niya ang kanyang mga mata at napagtantong si Alex pala ang nagtatangkang itulak siya palayo.Nakaramdam ng matinding takot si Lindsey. Alam niyang uutusan ni Reginald ang kanyang security team na barilin sa sandaling makalayo siya. Napakapit siya kay Alex.Ngunit pagkatapos ay tumingin ito sa kanya at umirap. “Lumayo ka sa akin. Noong nag-usap tayo sa phone kanina, sabi mo ikaw ang ikakasal ngayon kay David. Ngunit ngayon ay si Leona na sa isang damit-pangkasal? Nagsinungaling ka sa akin."Talagang galit si Alex kay Lindsey. K