"Napakagaan ko na sa wakas ay nakilala mo na ako." Tinapik ni Alex ang balikat ni Justin.
Hinubad ni Justin ang kanyang sunglasses, tiningnan si Alex nang taas-baba, at tuwang-tuwa siyang sumigaw, “Kuya. Ikaw ba talaga?" Matapos niyang yakapin ng matagal si Alex ay tuluyan na siyang umatras.Pinagmamasdan ng magagandang dalaga ang lahat. Ang isa sa kanila ay nauutal sa kanyang kaibigan, "Ako—may narinig ako kanina—narinig mo ba kung ano ang tawag ni Justin sa talunan na iyon? Narinig mo ba siyang nagsabi ng 'kuya'? Narinig mo ba iyon?” Lumingon siya sa iba at nakita niyang nagulat din sila gaya niya.Kanina pa sila naghihintay na tumawa sa gastos ni Alex, ngunit ngayon ay nabahala sila. Ang bastos na iyon ay kapatid ni Justin. Wala silang lakas ng loob na isipin ang kanilang ginawa. Masyadong nakakaalarma ang pag-iisip tungkol dito.“So, Alex, naiintindihan ko na nililigawan mo ang girlfriend ko at hinawakan mo pa ang dibdib niya. Ka“Sigurado ka ba? Muntik ka ng mamatay. Wala ka bang pananagutan kay Ken?” tanong ni Lincoln kay Alex.Seryosong tiningnan ni Alex ang kanyang lolo sa mata at sinabing, "Hindi naman." Umiling siya at nagpatuloy, “Mamatay man ako, hindi kasalanan ni Mr. Stokes. Ang kanyang responsibilidad ay tulungan ang pamilya Ambrose na pamahalaan ang negosyo at pangalagaan ang mga gawain sa distrito ng East Coast, hindi ang aking kaligtasan. Ang pagpaparusa kay Mr. Stokes ay hindi lamang hindi patas, ito rin ay magpapabagabag at magpapapahina sa lahat ng nagtatrabaho para sa atin.”Nagulat ito kay Lincoln, at nagsimula siyang magtaka kung tumanda na ba siya para patakbuhin ang imperyo ng negosyo ng kanyang pamilya. Ang kanyang utak ay gumana nang mas mabagal ngayon, at hindi niya naisip ang lahat nang malinaw. Natatakot siya na wala na siyang sigla na nagbigay kahulugan sa kanyang kabataan.Tumawa si Lincoln at sumagot, “Good for you. Sumasang-ayon ako
Nang makita niya si Cathy ay hindi na nakaimik si Alex. Bakit niya ito nabunggo kahit saan siya magpunta? Sinubukan nilang magpalit ng upuan ni Debbie, ngunit nalaman nilang occupied na ang lahat ng iba pang upuan. Wala silang choice kundi ang umupo kasama si Cathy.Marahang hinawakan ni Debbie ang braso ni Alex. Medyo natatakot pa rin siya kay Cathy kaya inalo siya ni Alex sa malambing na boses.Sa nakikitang sobrang intimate nilang dalawa, mas lalo pang nakaramdam ng inis si Cathy. In the back of her mind, naisip niya na kahit tinalikuran na niya si Alex ay dapat pa rin siyang unahin nito. Hindi siya dapat nababahala sa ibang babaeng nasa harapan niya."Paano kayong dalawa nakapasok? This isn't the kind of place that would let you in,” agresibong tanong ni Cathy.“Sa tingin mo kaya mong nakawin ang pera ni Mr. Morgan at pagkatapos ay maimbitahan ka sa isang piging? Sa tingin mo ganun lang kadali yun?" sarkastikong tanong ni Billy. “I think iba
Nang marinig ni Cathy na tinawag ni Graham si Alex bilang Adam Childs, napangiti siya sa sarili.Adam Childs? Naisip niya. Anong kalokohan. Pero sandali, bakit pamilyar ang pangalan na iyon? Oh tama, ang mayamang estudyanteng iyon mula sa live broadcast room ni Minnie.Sa wakas ay naunawaan ni Cathy na gumamit si Alex ng pekeng pagkakakilanlan para maimbitahan ang sarili sa handaan.Medyo matalino itong talunan, buti na lang hindi niya inaasahan na nandito kami ni Billy. At hindi niya akalain na siya ay mapalad na manalo ng kwintas na diyamante.Alex, labis kang nasisiyahan sa iyong sarili sa pagkapanalo ng premyo. Pero maghintay ka lang—ilalantad kita ngayon at ipapakulong ka.Gaya ng inaasahan, ang sigaw ni Cathy ay nagdulot ng malaking kaguluhan, at ang iba pang mga bisita ay nagsimulang mag-usap nang tuwang-tuwa sa kanilang mga sarili.Napabuntong-hininga si Alex. Ngayon si Cathy ang naging sanhi ng kaguluhan, mas magiging mahirap na panatilih
Nalaglag ang puso ni Cathy nang marinig ang sinabi ng police captain. Bahagyang nanginig ang buong katawan niya. Sa kaibuturan niya, alam niyang may kasalanan si Billy. Ang tatlong daan at limampung libo ay isang malaking halaga ng pera, naisip niya. Kung kailangan kong ibalik, sira ang buhay ko. Hearing Billy still protesting his innocence, Cathy, who were recovered a little from the shock, also started shouted at the top of her lungs, “Hindi kami, nagkakamali kayo. Ang natalo, si Alex Ambrose, ang nagnakaw ng pera. Let us go.” Ang lakas ng sigaw niya, mas nakumbinsi niya ang sarili na inosente siya. Ang kapitan ng pulis ay umiling sa pagtataka. "Alisin mo sila," utos niya. Inihatid ng mga pulis sina Cathy at Billy palayo. Napahiya si Cathy. Hindi pa siya naging ganoon kahiya sa buhay niya. Noon pa man, alam niyang mas magaling siya kay Alex at natutuwa siyang ipakita iyon sa harap niya. Nadama niya na ang pag-iwan kay Alex ay ang pinakamatalinong pagp
Natigilan si Billy saglit, pagkatapos ay ngumisi, “You callous bitch. Napakababaw mo. Dati nagmamakaawa ka kapag may pera ako, pero ngayon nahihirapan na ako, gusto mo na akong iwan?”Ngumuso si Cathy pero hindi umimik. Iyon mismo ang gagawin niya.Noong una silang umalis sa police station kahapon, binalak niyang manatili sa tabi ni Billy saglit, dahil lang sa naaawa siya rito. Ngunit nang maubos na ang pera ni Billy, nagkaroon siya ng sapat.“Sinabi ko na sa iyo, tapos na tayo.” Tumayo si Cathy at sinubukang umalis, ngunit hinawakan ni Billy ang kamay niya, na nasaktan siya.“Dapat sa simula pa lang alam ko na kung ano ka talaga. Hindi ka kasing espesyal sa inaakala mo. Naiinis ako sayo.” Tiningnan ni Billy si Cathy pataas at pababa, at nagpatuloy, "Maaari kang umalis kung gusto mo, basta ibalik mo sa akin ang lahat ng perang ginastos ko sa iyo."“Billy, lalaki ka pa ba? Gusto mong humingi ng pera sa isang babaeng k
Nang umabot na ang kamay ni Cathy sa mesa, mabilis na hinila ni Alex ang kamay niya.Bahagyang natigilan si Cathy. Hindi ito ang inaasahan niya. Naisip niyang susubukan niyang hawakan muli ang kamay ni Alex. Wala siyang pag-aalinlangan na maibabalik niya ito.Tumingin siya kay Alex at nakita niya itong nakangiti sa kanya.Awkward na ngumiti si Cathy. Nakangiti siya sakin. He's pretending not care na iniwan ko siya para kay Billy, but I think he must still hurting inside.Pero hindi man lang niya ako hahayaang hawakan siya. Gusto niya ng mas maraming assurance mula sa akin. O baka naman nakakakita siya ng tama sa akin.Huwag mag-alala. Kailangan ko lang siyang kumbinsihin pa.Nakatitig siya sa mga mata ni Alex at, na may taimtim na ekspresyon, sinabi niya, “Baka hindi ka maniwala sa akin, pero kahit kasama ko si Billy, hindi ako tumigil sa pagmamahal sa iyo. Palagi kong nararamdaman na magkakatuluyan tayo, pero hindi ko napigilan ang sarili ko.&rdq
Bumaba na lamang si Alex sa lupa matapos mawala ang magandang ginang sa bar. Naalala niya ang mukha nito sa kanyang isipan at ngumiti.Lady Carter? Ito ba ang magandang babae na may-ari ng bar? Tanong ni Alex sa sarili.Dumiretso siya sa may pinto sa entrance. Nakatingin din siya sa babae.Tumikhim si Alex at tinanong siya tungkol sa kanya. Tunay nga, gaya ng inaasahan niya, ang magandang ginang ang may-ari ng bar. Ang kanyang pangalan ay Vivian Carter.Bumalik si Alex sa loob. Gusto niyang makausap si Vivian tungkol sa posibilidad na bilhin ang bar. Gusto niyang matiyak na hindi niya ito ibebenta sa iba bago siya magkaroon ng pagkakataong mag-alok.Sinundan niya si Vivian at napadpad sa office area ng bar."May tao ba dito?" tawag ni Alex habang naglalakad papasok sa opisina. Walang tao doon, tanging conference table at isang dosenang upuan. Napagpasyahan niyang hindi sana pumunta si Vivian sa ganitong paraan, at tumalikod na para umalis.Sa sanda
[Magsisimula na ang Duel.]Ilang salita ang lumabas sa screen, na sinusundan ng progress bar para sa bawat kalahok. Ang magkabilang panig ay zero na ngayon, at ang countdown ng sampung minuto ay nagsimula na.[9:58][9:59]"Hi, Lovely Cathy." Kumaway si Minnie kay Cathy. Ang screen name ni Cathy ay “Lovely Cathy.”“Hello,” sabi ni Cathy na parang walang pakialam. Ayaw niyang maabala sa pakikipag-chat kay Minnie ngayon. Itinakda na ni Cathy ang kanyang puso sa premyong isang daang libong dolyar.Malinaw ang isipan ni Cathy. Matapos mai-broadcast nang live sa mahabang panahon, ang kalaban ay may mas maraming karanasan kaysa sa kanya at malamang na may mas mahusay na mga taktika. Ilang oras pa lang siyang nag-live broadcast, matatalo siya kung hindi siya gagawa ng isang bagay na talagang espesyal. Kung gusto niyang manalo, kailangan niyang i-pull out ang lahat ng hinto.She said endearingly to the screen, “Guys, if you ha
Pagkaalis ni Nathan, walang sinuman sa kasal ang sigurado kung ano ang susunod nilang gagawin. Nakahiga pa rin sa lupa ang mga security guard ni Reginald Drake, duguan at nakalimutan.Hindi pa ito ang oras para tapusin ang kasal. Sumang-ayon ang lahat na kailangang ipagpaliban ang seremonya.Pinangunahan ni Reginald at ng kanyang asawa ang maliit na grupo pabalik sa mga pribadong silid ni David. Nang makarating na sila, hinawakan niya si David at itinabi sa kanyang pag-aaral.Nagalit si Reginald sa inasal ng kanyang anak sa komprontasyon. “Paano ako nagkaanak ng ganyang katangang duwag? Hindi kita dapat pinilit na humingi ng tawad! Ano yan sa pantalon mo? Binasa mo ba ang sarili mo?"Napayuko si David sa hiya. Tuluyan na siyang nawalan ng kontrol sa sarili. Nanginginig pa rin siya sa takot.Nang makahinga siya, itinaas niya ang kanyang ulo at sinabing, “Hindi ko maintindihan. Sino ba talaga si Alex? Bakit takot na takot ka sa kanya?"Kumunot
Sa pag-anunsyo na sumusuko na siya kay Debbie, parang humingi ng tawad si Alex sa buong pamilya. Ngayong tinanggap na niya ang kanilang kondisyon, aalisin na ang pagbabawal sa kanya.Nabigo si Nathan. Ngayong inalis na ang pagbabawal, makakabalik na si Alex sa pamilya Ambrose. Magiging totoong magkaribal na naman sila.Umiling si Nathan. Hindi man niya gusto si Alex, pakiramdam niya ay wala na ito sa kanya."Alex, ano bang sinasabi mo? Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan mo sa kanya, sumusuko ka na?”Walang magawa si Alex. Ginamit niya ang kanyang mga kamay para itulak ang sarili, nahihirapang tumayo ng tuwid. Gusto niyang humiga at umiyak. “Nakahanap na siya ng bagong buhay. Kung magpapatuloy ako sa ganito, gagawin ko lang na kamuhian niya ako. mahal ko sya. Gusto kong maging masaya siya. Kaya aatras ako.”“Alex! Ano ang pinagsasabi mo? Nagdadahilan ka lang. Napakalaking bagay ang ginawa mo tungkol sa paninindigan para sa kung ano ang
Niyakap ng mahigpit ni Lindsey si Alex. Umaasa siyang mapoprotektahan niya si Alex mula sa pagpatay ng security team ni Reginald. Ngunit kahit na ang kanyang interbensyon ay hindi matagumpay, naisip niya na hindi bababa sa magagawa niyang mamatay sa kanyang mga bisig dahil alam niyang ginawa niya ang kanyang makakaya.Ngunit bigla siyang nakaramdam ng malakas na puwersang tumutulak sa kanya, pilit siyang hinihiwalay sa kanya. Binuksan niya ang kanyang mga mata at napagtantong si Alex pala ang nagtatangkang itulak siya palayo.Nakaramdam ng matinding takot si Lindsey. Alam niyang uutusan ni Reginald ang kanyang security team na barilin sa sandaling makalayo siya. Napakapit siya kay Alex.Ngunit pagkatapos ay tumingin ito sa kanya at umirap. “Lumayo ka sa akin. Noong nag-usap tayo sa phone kanina, sabi mo ikaw ang ikakasal ngayon kay David. Ngunit ngayon ay si Leona na sa isang damit-pangkasal? Nagsinungaling ka sa akin."Talagang galit si Alex kay Lindsey. K
Naiwasan ni Alex ang atake ni Cliff. Ngunit alam niyang kailangan niyang bilhin ang kanyang sarili ng mas maraming oras upang tipunin ang kanyang pagtuon at gumawa ng pag-atake gamit ang kanyang panloob na puwersa.“Hoy, maganda iyon!” Humihingal siya, sinusubukang maging kaswal. “Pero gusto kong hampasin mo ako ng tunay mong lakas. Ibinibigay mo sa akin ang lahat ng malalambot na hit na ito! Akala ko ay isang taong kasing galing mo ang makakatapos sa akin ngayon. Tumigil ka sa paglalaro!"Habang sinasabi niya ito, nakatuon siya sa pag-iipon ng sariling lakas.Laking gulat ni Cliff na mayroon pa ring lakas ng loob at kapangahasan si Alex na magsalita nang mayabang matapos na tamaan ng maraming beses.Ngunit narinig din niya ang pangungutya sa kanyang boses at alam niyang narinig din ng lahat mula sa kasal na nanonood pa rin sa kanila. Hindi niya hahayaang hindi masagot ang ganoong klase ng insulto."Sa tingin mo ako lang ang naglalaro?" Ung
Tumayo si Alex kay Rick at pinandilatan siya. “So, tumatakas ka? Sige, sige. Pero nabali lang ang braso ng kaibigan mo. Baka gusto mong ibahagi ang sakit niya bago ka umalis?"Nanginginig si Rick sa takot. “Please, huwag mo akong saktan. Hindi kita mapipigilan. Pwede ka na lang pumasok sa loob."Napuno ng paghamak si Alex kay Rick. Bumaba siya, hinawakan siya muli sa kwelyo, at ibinaon ang mukha sa alikabok. Pagkatapos ay hinawakan niya ang kanang braso gamit ang dalawang kamay at pinilipit ito ng husto hanggang sa maputol ito.Iniwan siya ni Alex doon, gumulong-gulong sa lupa at umiiyak sa sakit. Ang karamihan ng mga nanonood ay halos hindi nangahas na kumilos, at marami sa kanila ang umiwas para makalayo kay Alex.Nakontrol ng mga dalagang Moon ang kanilang mga kalaban, ngunit tila nahihirapan si Nelly.Nauubos ang oras, naisip ni Alex.“Celeste, tulungan mo si Nelly,” utos niya. "Kailangan nating tapusin ito."Walang tigi
Nang dumating si Alex na nakikipagkarera sa harapan ng bahay, nagdulot siya ng kaguluhan sa mga tao at sa mga pulis. Hindi niya pinansin ang mga ito. Nagmaneho siya hanggang sa harap ng bahay at dumiretso sa pintuan.Isang dosenang pulis ang tumakbo sa kanya mula sa lahat ng direksyon. Pagdating niya sa front porch, pinalibutan siya.Lumapit si Commissioner Billings sa kanya. “Mr. Ambrose. Hindi ka pwedeng pumasok ngayon. May kasalan na magaganap."Nirerespeto niya ako, medyo nakahinga ng maluwag si Alex. Dapat niyang maalala ang nangyari sa Tinsdale Hotel, at ang relasyon namin ng reyna ng Brunei. Kung may iba pang naka-duty, may away.Ngunit wala siyang panahon para makipagtalo. “Papasok na ako, Commissioner. Pakisabi sa mga tauhan mo na tumabi."Kumunot ang noo ni Commissioner Billings. “Nandito ako para masigurado na magiging maayos ang kasal, binata. Please wag kang gumawa ng eksena.”Ramdam ni Alex na nauubos na ang oras ni
"Lumabas ka sa negosyo ko," sabi ni Alex.“Nakakaawa ka,” mapang-uyam na sagot ni Nathan. “May batang babae na naging mabait sa iyo dahil iniligtas mo siya. At pagkatapos ay umalis siya dahil napagtanto niyang magiging masama ka para sa kanya. At higit pa riyan, nagnakaw ka ng limpak-limpak na pera mula sa kanya, huminto sa pag-aaral at nagtrabaho sa isang hotel para mabayaran iyon.”Ginawa ni Nathan ang kanyang takdang-aralin. Malinaw na gusto niyang makonsensya si Alex. "Huwag mo akong pag-usapan at siya!" sigaw ni Alex.“Excited na tayo? Well, dapat ikaw. May narinig ako, alam mo. Tungkol sa kung paano mo tratuhin ang iyong 'girlfriend.' Halimbawa, nabalitaan ko na noong pumunta si 'Debbie' sa kumpetisyon na iyon sa Chicago, siya lang ang hindi kasama ng boyfriend. Kawawang babae, nag-iisa. At nasaan ka? Uminom sa isang lugar? I bet you were having the time of your life!"“Narito ang tanong, Alex. Kung ganoon ang pakikitungo
Bumilis ang tibok ng puso ni Alex. Alam na alam niya kung sino ang boses sa kabilang dulo ng telepono. Bigla siyang napuno ng alaala ng pinsan niyang si Nathan.Si Nathan ang panganay na anak ng tita at tito ni Alex. Noong mga bata pa sila, palaging nakikipagkumpitensya si Nathan kay Alex. Maging ito ay araling-bahay, lakas, bilis ng pagtakbo, o kahit na taas o timbang, lahat ay palaging isang kumpetisyon kay Nathan.Minsan, gustong makita ng kanilang lolo na si Lincoln ang kanilang mga kasanayan sa martial arts. Tuwang-tuwa si Nathan na mapabilib ang kanyang lolo, ngunit madali siyang natalo ni Alex.Ngunit ang isa pang alaala ay mas malakas pa. Noong pitong taong gulang si Alex, nanatili siya sa kanyang tiyahin at tiyuhin habang ang kanyang mga magulang ay nasa ibang bansa para sa isang mahabang paglalakbay sa trabaho.Hindi nagtagal pagkaalis ng kanyang mga magulang, si Alex ay nakaupong mag-isa sa swing sa bakuran. Naalala niya na nakaramdam siya ng kalungkut
Makalipas ang ilang araw, sa wakas ay dumating na ang araw ng kasal nina David at Leona. Ngunit hindi pa rin alam ni Alex na si Leona ang ikakasal sa araw na iyon. Sa pagkakaalam niya, si Lindsey at David ang ikakasal.Pagkatapos ng almusal sa araw na iyon, tinipon ni Alex ang mga babaeng Moon sa paligid niya. "May isang malaking kasal sa bayan ngayon," sabi niya. “Maaaring sobrang saya. Dapat kang pumunta at tingnan."Masama ang loob ni Alex sa mga babae. Halos hindi na sila umalis ng bahay mula nang lumipat sila, at kasama lang nila ang isa't isa.Ilang beses na niyang hiniling sa kanila na lumabas at magsaya, ngunit natakot silang mabigo sa kanilang mga tungkulin. Lagi silang malapit. Laging nandoon si Celeste na nanonood sa tatlo pa.Dinalhan siya ni Celeste ng isang tasa ng mainit na tsaa at sinabing, “Ang pagsilbihan ka ang pinakamagandang bagay na mahihiling namin, Mr. Alex.”Tumango si Selene at ngumiti ng matamis.Na-touch nam