Terima Kasih Kak Eny Rahayu dan. Kak Sumitro Adji atas hadiah Koinnya (. ❛ ᴗ ❛.) Terima kasih juga Kak Aiyub Chanel, dan Kak Frodo B atas dukungan Gemnya (. ❛ ᴗ ❛.)
"Berkelahi? Tersandung dan jatuh? Belasan orang yang biasanya saling bekerjasama dengan baik jadi punya alasan untuk saling berkelahi? Dan semuanya mati?" "Jake Zachary ingin membujuknya untuk tidak berkelahi dan secara tidak sengaja jatuh dari balkon di lantai tiga?" "Pengawal itu ingin menghindari tanggung jawabnya. Berbohong bahwa seseorang membobol dan melukai seseorang?" "Retorika yang sangat bodoh, mereka kira kita semua bodoh?" Yuri Snyder berada di ruang kepala kepolisian, berteriak pada Dylan Khan, dengan ekspresi marah di wajahnya. Pengakuan tertulis di tangannya dibanting ke atas meja kepala polisi dengan penuh kemarahan hingga beberapa barang di atasnya berguncang. Dylan Khan mengusap pelipisnya yang berdenyut dengan jari-jarinya dan berkata dengan nada putus asa, "Yuri, ini adalah apa yang baru saja dikatakan Simon Zachary mengenai Jake Zachary." "Jake adalah korban dalam kasus ini, jadi wajar saja jika dia memilih untuk tidak menuntut pelakunya. Apa masalahnya
Lift langsung menuju ke tempat parkir bawah tanah. Para pengawal yang dibawa oleh Simon Zachary menyambutnya dan mengambil kursi roda Jake Zachary. Beberapa pengawal membantu Jake Zachary masuk ke dalam mobil, sementara yang lain melipat kursi roda dan menaruhnya di bagasi. Gerakan mereka terkoordinasi dengan baik—hasil dari pelatihan profesional yang intensif. Ryan mengamati pemandangan di hadapannya dengan ekspresi tenang. Tidak ada yang tersisa dari amarah yang sebelumnya dia tunjukkan. Sejak kembali dari Alam Kultivasi, dia telah terbiasa menyimpan emosi di balik wajah tak terbaca. Bukan kesulitan baginya untuk kembali ke postur tenang setelah memberikan pelajaran keras pada Jake. Simon Zachary, dengan raut wajah yang dipenuhi keraguan, tersenyum kaku pada Ryan sambil mengulurkan sebuah portofolio kulit tebal. "Sesuai kesepakatan," ucap Simon dengan suara rendah. "Semua dokumen kepemilikan dan kunci vila sudah berada di dalamnya." Ryan menerima portofolio tersebut den
Ketika Ryan Drake kembali ke kantor Alicia Moore, wanita itu sudah berdiri di pintu dengan wajah cemas. Tanpa basa-basi, dia langsung bertanya, "Apa yang Simon katakan kepadamu? Apakah dia mengancammu, atau melakukan sesuatu yang mencurigakan?" Ryan bisa melihat kekhawatiran di mata Alicia. Saat Simon Zachary memberikan map dokumen padanya, mereka berada di titik buta kamera pengawasan. Alicia hanya bisa melihat interaksi mereka tanpa mendengar percakapannya. "Tidak ada yang istimewa," Ryan menjawab santai, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Simon Zachary hanya bertanya tentang pekerjaanku. Aku bilang bahwa aku pengawal pribadi yang kau sewa. Itu saja." Ryan mengangkat bahunya dengan gerakan ringan. "Kurasa dia hanya ingin meredakan rasa malu, jadi bertanya dengan santai." Alicia menatap Ryan dengan sorot mata penuh keraguan. Namun, ekspresi tenang pria itu tidak menunjukkan keganjilan apapun. Setelah beberapa saat mengamati dalam diam, Alicia menghela napas. "Kau b
Ryan Drake membawa Lena pulang setelah pertemuan dengan keluarga Zachary. Begitu mereka memasuki vila, Sebastian menyambut dengan wajah sumringah, matanya berbinar melihat gadis kecil itu. "Nona kecil sudah pulang!" seru Sebastian, membungkuk sedikit untuk menyamakan tinggi dengan Lena. "Bagaimana harimu? Apakah menyenangkan?" Lena mengangguk penuh semangat, senyum lebar menghiasi wajahnya. "Aku melihat Paman Ryan memberikan pelajaran kepada pria jahat yang mengganggu Ibu!" jawabnya bangga, seolah telah menyaksikan pahlawan dalam aksi. "Oh begitu?" Sebastian melirik Ryan dengan tatapan penuh tanya sebelum kembali pada Lena. "Nona kecil pasti sangat berani. Tidak takut sama sekali?" "Tidak!" Lena menggelengkan kepala dengan tegas, dagunya terangkat penuh kebanggaan. "Paman Ryan bilang aku sangat berani. Iya kan, Paman?" Ryan tersenyum lembut, mengusap kepala Lena dengan sayang. Ribuan tahun hidup sebagai Iblis Surgawi tidak pernah membuatnya merasakan kehangatan semacam ini—keb
Awalnya, Ryan Drake tidak ingin terlalu repot dengan Sherly. Dia sudah memberinya formula latihan yang cukup untuk menguntungkan hidupnya. Dengan berlatih menggunakan metode ini, Sherly pasti akan berkembang pesat, dan itu sudah lebih dari cukup untuk membantu melindungi Alicia Moore. Namun, Ryan Drake sedang dalam suasana hati yang baik malam ini, jadi dia memutuskan untuk tetap tenang dan berdiri di samping sambil mengamati. Di bawah sinar rembulan yang keperakan, sosok Sherly bergerak halus mengikuti pola latihan. Ryan mengamati dari kejauhan bagaimana pengawal itu mengontrol pernapasannya, mengatur aliran qi dalam tubuhnya. Untuk ukuran praktisi biasa, Sherly melakukannya dengan cukup baik. Tekniknya teratur, konsentrasinya stabil. Butuh lebih dari setengah jam sebelum Sherly perlahan membuka matanya, dan ekspresi kegembiraan muncul di wajahnya. Dia menatap tangannya dan mengepalkan tinjunya. Dia bisa dengan jelas merasakan kekuatan yang belum pernah dia rasakan sebel
Setelah Alicia Moore bangun, dia mandi, tidak langsung turun ke bawah, tetapi mengetuk pintu kamar Sherly. Tanpa menunggunya membuka pintu, dia berkata di pintu: "Sherly, aku akan menemani Lena ke kelas membuat kue sebentar. Ryan Drake akan melindungi Lena. Kamu sudah bekerja keras selama ini, jadi mari kita libur hari ini." Sherly membuka pintu, mengangguk ke arah Alicia Moore, dan tersenyum: "Baiklah, Nona Alicia, Anda harus berhati-hati." Dia tampak berbeda pagi ini—ada kilau di matanya dan wajahnya terlihat lebih cerah dari biasanya. Alicia mengangguk sambil tersenyum, lalu berbalik dan berjalan menuruni tangga. Dalam hatinya dia bergumam: "Ryan Drake ada di sini, aku bisa tenang." Kalimat yang sama pernah diucapkan Sherly kepadanya beberapa kali sebelumnya, mendorongnya untuk mempercayai Ryan Drake. "Dengan dia di sini, Anda bisa merasa tenang dalam segala hal." Saat itu, Alicia masih sangat curiga, tetapi sekarang, tanpa sadar dia juga berpikir hal yang sama. Kenapa dia
Kelas membuat kue untuk anak perempuan adalah sekolah pelatihan keterampilan khusus yang terkenal di Distrik Baru Crocshark. Dikatakan sebagai sekolah, tetapi sebenarnya merupakan berbagai kelas minat. Ada berbagai jenis seni, musik, olahraga, dan sastra. Selain kursus formal, ada juga kelas membuat kue. Kelas yang lebih berorientasi pada kehidupan ini cukup besar, tetapi sebenarnya merupakan tempat bagi orang kaya untuk menghibur atau melatih anak-anak agar memiliki spesialisasi. Ruangan kelas itu dipenuhi aroma butter dan vanilla yang menggoda. Dinding-dindingnya dihiasi poster-poster kue berwarna-warni dan peralatan masak berkilauan tertata rapi di rak-rak kaca. Di tengah ruangan, meja-meja kecil berjajar dengan anak-anak yang sibuk menguleni adonan dan menghias kue. Namun, rata-rata anak-anak di sekolah pelatihan ini lebih banyak mengambil kelas alat musik, kaligrafi, melukis, menyanyi atau menari. Tidak banyak yang memilih kursus membuat kue seperti Lena. Gadis kec
Setelah menutup telepon, Alicia Moore masih menunjukkan ekspresi terkejut dan senang di wajahnya. Kabar baik itu membuatnya sedikit tidak percaya untuk sementara waktu. Alih-alih berjalan kembali ke kelas, dia duduk di kursi di sebelah Ryan Drake. Alicia menatap ponselnya, jari-jarinya masih memegang benda itu erat seolah takut kehilangan nomor yang baru saja menghubunginya. Iris matanya yang bercahaya memantulkan sinar mentari siang yang menerobos jendela kaca. Dia bergumam pelan, "Bagaimana mungkin ada kebetulan seperti ini? Seolah-olah aku bisa mendapatkan apa yang kupikirkan hanya dengan membayangkannya." Ryan menoleh ke arahnya, senyum tipis tersungging di wajahnya yang tenang. "Bukankah itu yang kau inginkan?" tanyanya ringan. Dalam keadaan normal, Alicia selalu menjaga jarak dengan Ryan, menghindari percakapan yang tidak perlu. Namun saat ini, kegembiraan yang dia rasakan terlalu besar untuk ditahan sendiri. Dia butuh membaginya dengan seseorang—siapa saja, bahkan Ry
Di lantai atas, Ryan Drake menarik telapak tangannya dari dahi Woody Spencer. Kehangatan yang baru saja mengalir di antara kontak mereka perlahan memudar, meninggalkan Ryan dengan perasaan yang bercampur aduk. Gadis lemah di hadapannya hanya menatap dengan mata penuh tanya. "Bagaimana? Apakah aku akan... baik-baik saja?" tanya Woody dengan suara lemah. Ryan tidak langsung menjawab. Pikirannya bergejolak dengan penemuan yang tak terduga. Akar Spiritual Kayu—salah satu dari lima akar spiritual bawaan utama yang sangat langka, hadir dalam tubuh gadis lemah ini. Bagaimana mungkin, di planet yang jauh dari Alam Kultivasi ini, ia menemukan sesuatu yang seharusnya hanya ada satu di antara seratus miliar orang? "Tuan Ryan?" panggil Woody lagi, suaranya nyaris tak terdengar. Ryan menatap gadis itu dengan seksama. Dalam perjalanan kultivasi, akar spiritual adalah fondasi paling dasar. Ia sendiri terlahir dengan akar spiritual campuran, jelas tidak sebanding dengan kelima akar s
Tatapan Ryan Drake tertuju sejenak pada gadis di sebelah Steve Spencer. Gadis itu tampak begitu rapuh, seperti ranting kering yang bisa patah hanya dengan hembusan angin. Usianya mungkin sekitar lima belas atau enam belas tahun, namun tubuhnya yang kurus kering membuatnya terlihat jauh lebih muda. Tulang-tulangnya menonjol di balik kulit pucat, seolah memberitahu dunia tentang penyakit yang menggerogotinya dari dalam. Dalam pandangan Ryan yang telah melihat berbagai penyakit selama ribuan tahun kultivasi, kondisi gadis itu langsung terbaca dengan jelas. Penyakit bawaan, Penyakit yang sudah ada sejak kelahiran—sesuatu yang bahkan teknologi medis modern pun belum mampu mengatasinya. "Kasihan gadis ini," pikir Ryan. "Di usia semuda ini, seharusnya dia bisa berlari, bermain, dan menikmati masa mudanya. Tapi lihat kondisinya, bahkan berdiri pun terlihat menyakitkan baginya." Steve Spencer menyadari tatapan Ryan pada cucunya. Matanya yang tua memancarkan kasih sayang tak terbatas.
Steve Spencer, yang diundang ke vila, memiliki perasaan yang rumit. Sejujurnya, dengan statusnya saat ini, ia benar-benar enggan merendahkan diri dan meminta bantuan dari orang lain. Namun kondisi cucunya memaksanya untuk melakukan hal yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya. Ia sendiri masih ragu tentang kebenaran rumor mengenai "tabib jenius" yang tinggal di vila Moore. Sebelumnya, ia tak pernah mendengar ada ahli pengobatan sekaliber itu di Crocshark, bahkan di seluruh Provinsi Jeralyn. Spencer teringat kasus putri Charles Sunny. Banyak yang mengatakan gadis itu sakit parah, tetapi ia sendiri tidak yakin. Kalau memang benar-benar sakit, harusnya rumah sakit besar di seluruh dunia bisa mendiagnosisnya. Sebagai orang tua yang sedikit percaya takhayul, ia lebih condong berpikir bahwa Vivian Sunny bukan sakit, melainkan terkena semacam pengaruh mistis. Ketika ia mendengar bahwa seorang dokter muda yang tinggal di Keluarga Moore telah menyelamatkan Vivian yang sekarat, Spe
Melihat Alicia Moore dengan hati-hati menyimpan resepnya, Cynthia Carlson duduk di sebelahnya, merasa hatinya bergejolak. Dia berusaha menekan perasaan itu, berusaha meyakinkan diri bahwa dia sungguh tidak iri. Namun, kenyataannya, ia begitu ingin Ryan Drake membuat resep untuknya juga. Kata-kata permintaan sudah sampai ke ujung lidahnya, namun dengan pengendalian diri yang kuat, ia menelannya kembali. Mungkin bagi Ryan, membuat resep semacam itu bukanlah hal yang besar. Namun Cynthia sangat memahami betapa berharganya resep buatan Ryan Drake. Jika ia, sebagai orang luar, meminta Ryan membuatkannya resep hanya karena hubungannya dengan Alicia, itu akan terlihat tidak tahu malu. Sebagai putri dari keluarga terpandang, ia tidak bisa mempermalukan dirinya dengan cara seperti itu. Alicia, dengan kecerdasannya yang tajam, memperhatikan perubahan ekspresi pada wajah Cynthia. Ia juga menangkap tatapan Ryan yang sekilas melirik ke arah sahabatnya itu. "Kamu tidak berencana untu
"Aku tidak berencana untuk pergi, aku akan tinggal di Crocshark untuk mengembangkan diri di sini," Cynthia Carlson tersenyum dan berkata dengan penuh keyakinan. Tinggal di Crocshark untuk mengembangkan diri? Ryan tertegun sejenak. Bukankah itu berarti di masa depan, wanita ini akan datang mengunjungi Alicia Moore dari waktu ke waktu? Terhadap wanita ini, Ryan Drake tidak secara langsung menunjukkan ketidaksukaannya, namun ia juga tidak memiliki kesan yang baik. Dalam pengalamannya selama ribuan tahun, ia telah melihat bagaimana sahabat dekat bisa menjadi masalah dalam hubungan. Terlebih jika sahabat itu pintar dan cantik, kehadiran mereka terkadang bisa membuat rumah tangga berantakan. Meskipun Cynthia tidak seperti wanita pada umumnya—dia cerdas dan berkarisma—Ryan tetap tidak suka jika wanita ini terlalu sering muncul di rumah mereka. Ada sesuatu yang mengganggu instingnya. "Crocshark adalah tempat kecil, tidak ada apa-apanya," ujar Ryan sambil memutar cangkir air di ta
"Menurutmu, apakah mereka berdua akan menjadi sepasang kekasih? Hubungan di antara mereka berdua sangat tidak normal," Cynthia Carlson melanjutkan, dengan mata yang berkilat penasaran. Bergosip tampaknya memang sudah menjadi naluri alamiah kebanyakan wanita. Meski Cynthia adalah seorang wanita terpelajar yang banyak membaca buku, sifat dasar untuk bergosip tetap tertanam dalam dirinya. Dan saat ini, dia tanpa ragu sedang melakukannya. Mendengar perkataan Cynthia, Sherly hanya bisa tersenyum pahit dalam hati. Tentu saja dia tidak bisa mengangguk dan menceritakan kebenaran tentang hubungan Ryan dan Alicia. Namun dia tahu, dengan situasi yang berkembang saat ini, rahasia hubungan antara Ryan Drake, Alicia Moore, dan Lena mungkin tidak akan bisa disembunyikan lebih lama lagi. "Kamu bilang Lena biasanya acuh tak acuh terhadap orang asing, sama seperti ibunya," Cynthia melanjutkan, "tapi lihat betapa dekatnya dia dengan Ryan Drake ini, seolah-olah dia adalah ayahnya sendiri." She
Pada suatu momen, Lena tiba-tiba membuka matanya, dan telapak tangannya yang terentang menampar keras permukaan air di bak mandi. Air yang tadinya tenang seolah menghantam batu besar dan meledak dengan keras. Ketika Lena mengangkat tangannya, air memercik tinggi, membuat Ryan dan Alicia yang berdiri di samping bak mandi basah kuyup.Gadis kecil di bak mandi terkikik melihat hasil perbuatannya.Ryan yang basah kuyup tidak menunjukkan kemarahan sedikit pun. Sebaliknya, dia tersenyum hangat melihat tawa putrinya."Bajuku basah," keluh Alicia, namun tidak terdengar kesal. Ada sedikit keheranan dalam suaranya melihat kekuatan dalam tepukan kecil putrinya.Ryan tahu bahwa setelah mandi dengan obat ini, tubuh Lena mulai mengalami perubahan menyeluruh. Tidak hanya ada sedikit energi spiritual di tubuhnya, tetapi juga, setelah selesai dibaptis, tubuhnya mulai menjadi lebih kuat.Gadis kecil itu sekarang memiliki tubuh yang kekar, seperti anak sapi kecil. Ini bukan berlebihan, tetapi gadis
Selama seluruh proses ini, Alicia Moore berdiri di samping Ryan Drake tanpa bersuara, memandangi putri kecilnya yang berendam dalam bak mandi. Aroma khas ramuan herbal mengisi udara kamar mandi yang lembab, menciptakan atmosfer mistis yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Dia tidak tahu persis apa yang dilakukan Ryan untuk membuat Lena berendam dalam bak mandi obat ini, tetapi dia yakin Ryan tidak akan menyakiti putri mereka. Pasti ada alasan kuat di baliknya. Melihat reaksi Lena yang tampak terbiasa dengan proses ini, Alicia menyadari bahwa ini bukanlah pertama kalinya putrinya berendam dalam bak mandi obat tersebut. Yang lebih mengejutkan, tampaknya Lena menikmati kegiatan ini meski wajahnya sesekali menunjukkan rasa sakit. "Wajahnya memerah, apa dia baik-baik saja?" tanya Alicia dengan suara pelan, tidak ingin mengusik konsentrasi putrinya. Ryan hanya mengangguk singkat. "Dia lebih kuat dari yang kau kira." Melihat putrinya yang tengah duduk bersila di bak mandi bagaik
Alicia Moore tidak dapat melihat perubahan halus pada ekspresi Ryan Drake saat ini. Wajahnya yang kaku tampak menyembunyikan sesuatu yang dalam, seolah ada badai perasaan yang tersembunyi di balik topeng ketenangan itu. Wanita muda mungkin selalu memiliki kerinduan yang indah akan cinta, tetapi seiring berjalannya waktu, ketika kerinduan itu terkikis oleh kenyataan yang kejam, mereka menjadi lebih peka dan lebih kasar dalam memperlakukan perasaan, bahkan menjadi cuek. Bukan berarti wanita itu plin-plan, tetapi ada saja orang yang membuat mereka patah hati. Sama seperti iblis yang terlahir polos tanpa gangguan, namun akhirnya dianggap sebagai makhluk jahat. Untuk bertahan hidup, mereka hanya bisa mengubah diri sendiri. Ada hukum yang berlaku dalam segala hal. Dan alasan mengapa Alicia Moore berubah dari gadis periang menjadi wanita dingin pasti ada hubungannya dengan Ryan Drake. "Kamu tidak pernah menceritakan apa yang terjadi selama enam tahun terakhir," ujar Alicia memecah kehe