Terima Kasih Kak Patricia Inge, Kak Frodo B, Kak Pengunjung7503, Kak Paulus Hendrata, dan Kak Yulius Jauwly atas dukungan Gem-nya (. ❛ ᴗ ❛.)
Ryan Drake tampak geli melihat kecemburuan Alicia yang nyaris tak tersembunyi. Dia meraih ponselnya dan menunjukkan layarnya pada Alicia. "Baiklah, karena kamu tidak suka aku menambahkannya, maka aku akan menghapusnya," ujarnya ringan sambil mengeluarkan ponsel, bersiap menghapus kontak Cheryl. "Lupakan saja," Alicia mendengus, menyilangkan tangan di depan dada. "Tambahkan saja, lalu kau bisa menghapusnya nanti. Tapi kalau kau tertarik, simpan saja!" Ada kekesalan yang jelas tersirat dalam suaranya, menolak untuk mengakui kecemburuannya yang terlihat jelas. Belum sempat Ryan menanggapi, ponselnya berdering dan notifikasi WAchat muncul di layar. Meski tidak bermaksud melihat, mata Alicia refleks melirik layar ponsel Ryan. Melihat nama Cheryl tertera di sana, wanita itu mendengus kesal, berbalik dan berjalan tergesa menuju kelas. Ryan mengamati Alicia yang masuk ke kelas dengan wajah dingin, lalu duduk di samping Lena dengan ekspresi datar. Dia tidak bisa menahan senyum gel
Ryan Drake mengantar Alicia Moore dan Lena pulang setelah kelas memasak. Sepanjang perjalanan, Ryan terus menghibur Lena dengan berbagai cerita lucu, membuat gadis kecil itu tertawa riang. "Jadi, kurcaci ketujuh itu berlari ke sana kemari sambil berteriak, 'Ada yang mencuri celana dalamku!'" Ryan menyelesaikan ceritanya dengan nada jenaka. Tawa Lena meledak memenuhi mobil. "Paman Ryan sangat lucu! Lalu apa yang terjadi pada celana dalam kurcaci itu?" "Ternyata, kurcaci keenam menggunakannya sebagai topi saat tidur!" jawab Ryan santai. Lena kembali terbahak-bahak sampai memegangi perutnya. "Aku akan menceritakannya pada Cindy besok!" Sepanjang perjalanan, Ryan secara diam-diam melirik Alicia melalui kaca spion. Wanita itu duduk dengan postur kaku, pandangannya mengarah ke luar jendela, dan bibirnya terkatup rapat. Suasana hatinya jelas masih buruk setelah insiden Cheryl di kelas memasak. Ryan tidak bisa menahan senyum melihat kecemburuan Alicia yang begitu jelas. Meski Rya
Alicia Moore merasa ingin menangis tanpa air mata. Duduk di meja makan dengan makanan yang hampir tak tersentuh, dia merasa seolah-olah seluruh dunia sedang menentangnya saat ini. Ryan Drake duduk di seberangnya dengan senyum menyebalkan di wajahnya, sementara Sebastian dan Lena terus berbicara, tanpa menyadari suasana hatinya yang kacau. "Aku harus pergi, ada dokumen penting yang harus kutandatangani hari ini," Alicia berusaha menjelaskan, meski tahu upayanya sia-sia. "Tidak, Ibu harus menghabiskan makanannya dulu!" Lena bersikeras, matanya yang besar menatap Alicia dengan polos. "Bukankah Ibu juga selalu bilang kita tidak boleh membuang-buang makanan?" Ryan menikmati pemandangan di hadapannya, menyeruput tehnya dengan tenang. "Benar sekali, Lena. Ibumu selalu mengajarkan nilai-nilai yang sangat baik." Alicia melemparkan tatapan tajam ke arah Ryan. Dalam hati dia mulai bertanya-tanya apakah membawa Ryan Drake ke rumah ini adalah sebuah kesalahan besar. Hanya dalam hitungan
Senyum muncul di wajah Ryan Drake. Efisiensi Sherly cukup tinggi. Tampaknya dia sudah mengirim semua bahan yang diperlukan ke vila mewah di Croc Hill. "Oke, terima kasih," balas Ryan singkat. Pandangannya beralih pada dua kantong belanjaan yang dibawa Sherly untuknya. Dia tidak bisa menahan perasaan was-was. Mengingat pakaian-pakaian aneh yang telah Sherly beli untuk dirinya sendiri—atau yang katanya untuk rekan-rekan di sektenya—Ryan khawatir pengawal itu mungkin juga membelikannya pakaian yang tidak sesuai seleranya. Dengan hati-hati, Ryan membuka tas pertama untuk memeriksanya. Segera, kecemasan itu lenyap. Di dalam tas hanya terdapat dua kemeja dan dua kaus bermodel dasar paling sederhana. Semuanya berwarna putih polos tanpa hiasan atau corak apapun, mirip dengan seragam pekerja industri jasa. Meskipun tidak menunjukkan selera mode yang tinggi, setidaknya pakaian ini tidak akan membuatnya terlihat aneh. "Syukurlah," gumam Ryan sambil tersenyum. Sejak dulu, dia m
Ryan Drake tidak dapat menahan kegembiraannya ketika gadis kecil itu mengatakan ini. Kekuatan garis keturunan yang kuat ini adalah sesuatu yang tidak diharapkannya sama sekali. Memang, darah seorang Iblis Surgawi tidak bisa diremehkan, namun kemampuan Lena melihat energi spiritual tanpa latihan apapun sungguh mengejutkan.Sambil menahan kegembiraan yang membuncah di dadanya, Ryan berjongkok di hadapan Lena, menggenggam tangan mungilnya dengan lembut. Matanya menatap dalam-dalam, sorot tajamnya melembut ketika bertemu dengan mata polos Lena."Lena, ingatkah apa yang Paman katakan kepadamu sebelumnya? Tentang kamu bisa menjadi lebih kuat?" tanya Ryan dengan suara tenang namun penuh kesungguhan.Gadis kecil itu langsung mengangguk antusias, matanya berbinar-binar seperti permata yang terkena cahaya matahari. "Tentu saja! Aku ingat apa yang Paman katakan! Saat aku menjadi lebih kuat, aku bisa melindungi teman-temanku, kan?"Ryan tersenyum hangat mendengar jawaban Lena. Dia mencelupkan
Ryan Drake menatap gadis kecil itu dengan sedikit gugup. Sebagai Iblis Surgawi yang pernah menguasai ribuan planet, kini dia justru merasa tidak yakin bagaimana mengajarkan teknik dasar kultivasi pada anak berusia lima tahun. Konsep-konsep seperti meridian, dantian, dan aliran qi terlalu kompleks untuk dipahami anak seusianya. "Paman, mengapa harus mengambil napas dalam-dalam?" tanya Lena dengan wajah bingung setelah berulang kali menarik dan menghembuskan napas seperti yang diperintahkan Ryan. "Apakah aku sedang berolahraga?" Ryan tersenyum lembut, menyadari bahwa dia perlu pendekatan yang berbeda. "Paman ingin mengajarimu sebuah permainan yang sangat menarik," ujarnya dengan suara tenang dan sabar. "Lihat kabut yang bersinar itu? Paman akan mengajarimu cara memakannya ke dalam perutmu. Bagaimana, kamu mau?" Mata Lena langsung berbinar mendengar kata "permainan". Dia mengamati energi spiritual yang terlihat seperti kabut berpendar di sekitar mereka, lalu mengernyitkan dahi.
Ryan Drake menundukkan kepalanya pelan, menatap gadis kecil di depannya yang tidak setinggi kakinya, dan menatap mata jernihnya yang menatapnya. Ada harapan tak terbatas di matanya. Ryan merasakan tenggorokannya mengering. Bibirnya terkatup rapat, membentuk garis tegas di sudut mulutnya. Jakunnya bergerak naik turun, berusaha mengatakan sesuatu, namun tidak ada kata yang keluar. Dia hanya berjongkok dan dengan lembut menyentuh rambut gadis kecil itu. Sudah berapa kali dia membayangkan momen seperti ini? Bahkan dalam mimpinya, dia melihat Lena memanggilnya "Ayah" dengan suara manisnya. Dia membayangkan menggendong putri kecilnya di pundak dan berlari bersamanya dengan riang. Tapi ketika terbangun dan menghadapi kenyataan, dia hanya bisa tersenyum getir. Tiga syarat dalam kontraknya dengan Alicia Moore membuat Ryan tidak mungkin mengungkapkan identitasnya yang sebenarnya. Ryan selalu menjadi orang yang menjunjung tinggi integritas. Karena telah berjanji pada Alicia, di
Gadis kecil itu sangat bersemangat sepanjang malam, dan dia tidak tidur sampai larut malam setelah bermain. Ryan Drake selalu berada di sisinya, menikmati waktu berharga ini. Di sela-sela permainan mereka, Ryan sesekali mencuri pandang ke arah Alicia Moore yang sedang sibuk dengan laptopnya. Wanita itu jarang punya waktu bersama putrinya, selalu tenggelam dalam pekerjaan yang sepertinya tak pernah berakhir. "Ayah, lihat! Aku membuat istana!" seru Lena sambil menunjukkan balok-balok yang ditumpuk tinggi membentuk bangunan mirip kastil. Ryan tersenyum bangga, namun jantungnya seolah berhenti berdetak saat mendengar kata 'Ayah' terucap dari bibir mungil Lena. Dengan cepat dia melempar pandangan ke arah Alicia, khawatir wanita itu mendengar panggilan yang seharusnya menjadi rahasia mereka berdua. "Wah, kamu pandai sekali! Tapi ingat, panggil Paman ya, sayang," bisik Ryan lembut, mengingatkan perjanjian rahasia mereka. Lena menutup mulutnya, menyadari kesalahannya. "Maaf, Paman,
Para staff yang hadir semuanya saling berpandangan ketika mereka mendengar kata-kata mendominasi dari Ryan Drake. Napas mereka tertahan, seolah udara dalam ruangan mendadak berkurang. Tatapan-tatapan cemas bertukar di antara mereka, berbaur dengan ketakutan yang tidak berusaha disembunyikan.Mereka tidak dapat membayangkan bahwa laki-laki yang tidak diketahui asal-usulnya ini berani berbicara kepada Tuan Max dengan nada seperti itu. Dream Jewelery bukan sembarang bisnis—mereka adalah raksasa dalam industri perhiasan dalam negeri. Kekuatan perusahaan ini berada di luar imajinasi orang biasa, dan Tuan Max sendiri berasal dari kalangan atas dengan posisi penting dalam grup.Lelaki tua itu, yang kini di bawah tatapan dingin Ryan Drake, merasakan sesak di dadanya. Seluruh tubuhnya serasa dingin, seolah ditatap oleh seekor binatang buas pemangsa manusia. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia benar-benar merasakan ketakutan yang menusuk hingga tulang.Ketika Ryan akhirnya mengalihk
Alicia Moore bahkan tidak memandang wanita itu. Dia berpaling dengan anggun, seolah keberadaan sosok di belakangnya tak lebih penting dari debu di sepatu."Tolong carikan aku dua rantai yang bagus secepatnya," ucapnya tenang kepada manajer Rachel. "Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan."Lelaki tua yang masih memegang kedua liontin menatapnya sejenak, mendesah penuh penyesalan, lalu menyerahkan kedua benda berharga itu kepada Rachel yang berdiri di dekatnya."Saya akan mencarikan yang terbaik untuk Anda," janji Rachel, menerima kedua liontin dengan hati-hati."Aku mau dua liontin itu, berapa pun harganya," potong wanita berrias tebal itu dengan nada memaksa, kerutan tidak senang muncul di dahinya.Lelaki tua menatapnya dengan senyum sopan namun tegas. "Nona Lili, liontin ini tidak dijual di toko kami, tapi milik Nona Alicia."Wanita bernama Lili itu tertegun mendengar penjelasan tersebut. Ekspresinya berubah masam, tatapannya menajam ke arah Alicia.Lena yang mulai merasa tida
Ketiga anggota keluarga ini berjalan memasuki sebuah toko perhiasan di bawah sorotan mata yang tak terhitung jumlahnya. Dream Jewelry—toko perhiasan terbesar di Crocshark—tidak pernah sepi pengunjung, terlebih di akhir pekan seperti ini. Pelayan di pintu, melihat keluarga Moore mendekat, langsung bergegas menyambut mereka dengan sikap profesional. "Selamat datang," sapa pelayan itu, membungkuk sopan. Alicia memasuki toko dengan langkah anggun, matanya tajam mengamati sekeliling selama beberapa detik. Aura presiden wanita yang memerintah Moore Group langsung menyelimuti seluruh toko, membuat beberapa pengunjung secara tidak sadar menyingkir memberi jalan. Ryan menggandeng tangan Lena, mengikuti beberapa langkah di belakang Alicia. Dia tersenyum tipis melihat perubahan sikap wanita itu—dari ibu rumah tangga yang lembut menjadi eksekutif yang penuh wibawa hanya dalam hitungan detik. "Nona Alicia, Anda sudah di sini." Seorang wanita berpakaian formal berjalan tergesa dari dalam
Ryan Drake mengeluarkan sepotong batu giok dari kotak, lalu menemukan pisau ukir dari sisi kotak. Batuan putih susu itu berkilau lembut di bawah sinar matahari yang menerobos jendela vila Moore. Di tangan seorang mantan Iblis Surgawi, bahkan batu giok biasa pun mampu menyimpan keajaiban. "Ayah, apa yang akan kau buat?" tanya Lena penasaran, matanya berbinar melihat batu giok di tangan Ryan. "Sesuatu yang spesial untuk ibumu," jawab Ryan tenang, jari-jarinya mulai bergerak dengan presisi yang mengagumkan. Alicia duduk dengan tenang di sofa, mencoba untuk tidak terlihat antusias meski matanya tak lepas dari gerakan tangan Ryan. Di ruang tamu yang luas itu, hanya terdengar suara pisau ukir yang beradu dengan batu giok—suara yang menenangkan namun juga misterius. Dengan keterampilan yang hanya bisa diperoleh dari ribuan tahun pengalaman, Ryan mengukir batu itu dengan gerakan yang nyaris tidak terlihat oleh mata biasa. Jari-jarinya menari di atas permukaan batu, membentuk lengku
Orang selalu memiliki rahasia, dan selalu menjaganya bahkan terhadap orang paling penting dalam hidup mereka. Sekalipun Ryan Drake adalah Kultivator, dia juga tak bisa mengelak dari prinsip ini. Duduk di sofa ruang tamu vila Moore, Ryan memikirkan rencana-rencananya untuk Woody Spencer. Keputusan untuk menerima murid tidak pernah dia ambil dengan ringan. Selama enam ribu tahun sebagai Iblis Surgawi, belum pernah sekali pun dia menerima murid. Tapi gadis yang memiliki Akar Spiritual Kayu adalah pengecualian. 'Bilamana tidak ada ahli waris, warisan ilmuku bisa diwariskan kepada seorang murid berbakat,' Ryan merenungkan prinsip-prinsip kuno yang telah diikutinya selama ribuan tahun. 'Tapi aku memiliki seorang putri, maka warisan ilmuku sudah sewajarnya diwariskan kepadanya.' Untuk gadis Keluarga Spencer, Ryan berencana mengambilnya di bawah bimbingannya, mengajarkan keterampilan medis dan pengetahuan dasar kultivasi. Namun hal-hal inti dari ajaran Iblis Surgawi tidak akan dia
Melihat Steve Spencer dan cucunya pergi, Alicia Moore berdiri diam untuk waktu yang lama. Matanya menatap kejauhan, namun pikirannya berputar-putar. Dia tidak pernah menyangka akan bersosialisasi dengan Keluarga Spencer. Kini, setelah kejadian ini, meskipun tidak menginginkannya, hubungan antara keluarganya dengan Keluarga Spencer telah terjalin. 'Di masa depan, gadis Spencer itu akan tinggal di sini, dan mungkin untuk waktu yang sangat lama,' pikir Alicia. Pertemuan singkat ini telah menciptakan hubungan yang sulit diputuskan. Yang lebih penting lagi, jika Ryan benar-benar menerima Woody sebagai muridnya, maka hubungan antara gadis itu dengan Lena akan seperti hubungan saudara seperguruan seperti pada film-film silat—sebuah ikatan yang sangat dihormati dalam tradisi kuno. Mungkin orang modern tidak lagi terlalu memperhatikan hubungan semacam ini, tapi keluarga-keluarga dengan warisan panjang masih sangat menghargai ikatan tersebut. Dari cara Ryan melakukan ritual penerimaan
"Penyakit Woody tidak dapat disembuhkan dalam satu atau dua hari. Jika kamu dapat mempercayaiku, biarkan dia di sisiku," Ryan menatap Steve Spencer dengan sorot mata serius. "Pertama, aku dapat membantunya mengobatinya kapan saja, dan kedua, dia juga dapat belajar dariku keterampilan medis." Ryan tidak menghindar dari tanggung jawab yang diajukan. Bahkan, dia tampak tenang saat menerima hadiah besar yang disodorkan Steve Spencer—sebuah kotak antik yang tampaknya sangat berharga. Ketika mendengar kata-kata Ryan, Steve Spencer memejamkan matanya sejenak. Emosi yang terpancar dari wajahnya tidak terbendung lagi. Sebelum datang kemari, Steve awalnya ragu dengan kemampuan medis Ryan. Namun sekarang, keraguan itu lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keyakinan yang solid. "Apakah Anda yakin, Tuan Ryan?" tanya Steve dengan suara bergetar. "Maksud Anda, Woody akan tinggal di sini?" Ryan mengangguk mantap. "Itu cara terbaik. Pengobatan ini membutuhkan pengawasan yang ketat." Steve menghe
Di lantai atas, Ryan Drake menarik telapak tangannya dari dahi Woody Spencer. Kehangatan yang baru saja mengalir di antara kontak mereka perlahan memudar, meninggalkan Ryan dengan perasaan yang bercampur aduk. Gadis lemah di hadapannya hanya menatap dengan mata penuh tanya. "Bagaimana? Apakah aku akan... baik-baik saja?" tanya Woody dengan suara lemah. Ryan tidak langsung menjawab. Pikirannya bergejolak dengan penemuan yang tak terduga. Akar Spiritual Kayu—salah satu dari lima akar spiritual bawaan utama yang sangat langka, hadir dalam tubuh gadis lemah ini. Bagaimana mungkin, di planet yang jauh dari Alam Kultivasi ini, ia menemukan sesuatu yang seharusnya hanya ada satu di antara seratus miliar orang? "Tuan Ryan?" panggil Woody lagi, suaranya nyaris tak terdengar. Ryan menatap gadis itu dengan seksama. Dalam perjalanan kultivasi, akar spiritual adalah fondasi paling dasar. Ia sendiri terlahir dengan akar spiritual campuran, jelas tidak sebanding dengan kelima akar s
Tatapan Ryan Drake tertuju sejenak pada gadis di sebelah Steve Spencer. Gadis itu tampak begitu rapuh, seperti ranting kering yang bisa patah hanya dengan hembusan angin. Usianya mungkin sekitar lima belas atau enam belas tahun, namun tubuhnya yang kurus kering membuatnya terlihat jauh lebih muda. Tulang-tulangnya menonjol di balik kulit pucat, seolah memberitahu dunia tentang penyakit yang menggerogotinya dari dalam. Dalam pandangan Ryan yang telah melihat berbagai penyakit selama ribuan tahun kultivasi, kondisi gadis itu langsung terbaca dengan jelas. Penyakit bawaan, Penyakit yang sudah ada sejak kelahiran—sesuatu yang bahkan teknologi medis modern pun belum mampu mengatasinya. "Kasihan gadis ini," pikir Ryan. "Di usia semuda ini, seharusnya dia bisa berlari, bermain, dan menikmati masa mudanya. Tapi lihat kondisinya, bahkan berdiri pun terlihat menyakitkan baginya." Steve Spencer menyadari tatapan Ryan pada cucunya. Matanya yang tua memancarkan kasih sayang tak terbatas.