KAPITEL 2

MEGANS PERSPEKTIVE

Vier Jahre später

„Und so haben wir den Vertrag mit dem Cendrix-Rudel drei Wochen früher als geplant unter Dach und Fach gebracht“, sage ich zum Abschluss der Präsentation.

Im Sitzungssaal herrscht einen Moment lang Stille, bevor sofort höflicher Applaus ausbricht.

„Hervorragende Arbeit, Megan“, sagt Herr Lau. „Genau solche Schritte sichern sich die Loyalität eines Rudels.“

Ich lächele und nicke einmal. „Danke, Herr Lau. Mein Team hat hart gearbeitet.“

Während alle langsam aufstehen und den Sitzungssaal verlassen, bleibe ich zurück, um meine Notizen zusammenzuräumen.

Ehrlich gesagt, es ist schon komisch, wie das Leben so spielt.

Vor vier Jahren dachte ich, den Verlust von Xarion zu ertragen, sei der schlimmste Schmerz, den ich je erleben würde. Und ich war noch schockierter, als ich später herausfand, dass ich zwei Welpen statt nur einem erwartete.

„Sie erwarten Zwillinge, Miss Pierce“, hatte der Arzt gesagt, und ich erinnere mich, wie ich ihn mit fassungslosem Gesichtsausdruck angestarrt habe.

Ich war zweiundzwanzig, hatte schreckliche Angst und war völlig allein.

Dann kam Alpha Elias Stone.

Ich habe ihn eigentlich ganz zufällig kennengelernt. Ich hatte zwei Jobs, einen als Reinigungskraft und einen als freiberufliche Übersetzerin, nur um in den ersten Monaten über die Runden zu kommen.

Elias war einer meiner Kunden und brauchte eine Geschäftspräsentation, die für ein bestimmtes Rudel ins Französische übersetzt werden musste. Ich lieferte sie innerhalb von vierundzwanzig Stunden ab, und er war wirklich beeindruckt.

Er rief mich persönlich an. „Hast du schon mal über Unternehmensstrategie nachgedacht?“

Ich dachte, er mache einen Scherz, aber das tat er nicht.

Innerhalb weniger Wochen wurde ich von seinen Top-Führungskräften eingearbeitet. Innerhalb eines Jahres leitete ich bereits Teams. Jetzt bin ich eine der jüngsten Regionalleiterinnen bei Stone Corporations, und Elias behandelt mich wie seine eigene Tochter.

„Ma’am“, Caitlins Stimme reißt mich aus meinen Gedanken, als sie in den Raum späht. „Alpha Elias möchte Sie in seinem Büro sehen. Er sagt, es sei wichtig.“

Ich nicke und stecke meine Notizen in meine Mappe. „Ich gehe gleich hinauf.“

…

Elias’ Büro ist wie immer elegant eingerichtet, und als ich eintrete, strahlt sein Lächeln Wärme aus.

„Megan“, begrüßt er mich und deutet auf den Stuhl ihm gegenüber. „Nimm Platz.“

Ich setze mich und schlage ein Bein über das andere.

„Du hast das ganze Jahr über die Prognosen übertroffen“, sagt er und mustert mich aufmerksam. „Drei neue Aufträge. Die Expansion in das Blue-Vein-Gebiet. Die vollständige Stabilisierung unseres Versandnetzwerks.“

„Ich mache nur meinen Job, Alpha“, antworte ich ruhig.

Er lehnt sich lächelnd zurück. „Du machst mehr als das. Deshalb vertraue ich dir etwas Größeres an.“

Ich kneife die Augen zusammen, als ich das höre.

„Wir eröffnen eine neue regionale Niederlassung in Arkon City. Wir brauchen jemanden, der die politischen Verhältnisse und das Gebiet versteht. Und ehrlich gesagt gibt es niemanden, der dafür besser geeignet ist als du.“

Arkon City.

Der Name lässt mich einen Schauer über den Rücken laufen.

Es ist die Stadt, aus der ich geflohen bin. Die Stadt, die das dunkelste Kapitel meines Lebens birgt.

„Du kommst von dort, nicht wahr?“, fügt Elias hinzu, der meine Pause bemerkt. „In gewisser Weise schließt sich der Kreis.“

Der Kreis schließt sich? Oder ist verflucht.

„Ich möchte, dass du das Expansionsprojekt leitest“, fährt er fort. „Erkunde den Standort, kümmere dich um die Genehmigungen und beaufsichtige den Aufbau der Niederlassung. Das ist eine große Chance.“

Ich zwinge mir ein ruhiges Lächeln ab. „Alpha … Ich bin mir nicht sicher, ob ich die richtige Person für dieses Gebiet bin.“

Sein Blick wird weicher, und ich hasse es, dass er mehr sieht, als ich zeigen möchte.

„Ich weiß, dass es persönlich ist“, sagt er ruhig. „Aber hier geht es ausschließlich ums Geschäft. Außerdem erinnert man sich dort im Stadtrat noch an dich. Du hättest Unterstützung.“

Bevor ich antworten kann, vibriert mein Handy in meiner Manteltasche. Ich schaue auf den Bildschirm und erstarre.

Arkon General Hospital.

„Entschuldige bitte“, sage ich, und meine Finger fühlen sich taub an, als ich wische, um den Anruf anzunehmen. „Hallo?“

„Ms. Pierce?“, fragt eine weibliche Stimme panisch. „Ihr Vater, Francis Pierce, wurde heute früh eingeliefert. Er hat einen schweren Herzinfarkt erlitten. Sein Zustand ist noch nicht stabil, und wir empfehlen die Anwesenheit von Angehörigen. Er hat nach Ihnen gefragt.“

„Was?“ Mir schnürt es die Kehle zu. „Ich … ich komme sofort.“

Ich beende das Gespräch und schaue Elias an. „Ich habe gerade einen Anruf bekommen … mein Vater ist im Krankenhaus. In Arkon.“

Er nickt besorgt. „Dann musst du zu ihm fahren. Ich werde Caitlin bitten, die Reise zu organisieren. Du kannst die Zwillinge mitnehmen. Wir übernehmen die Kosten für die Unterkunft.“

„Danke, Alpha.“

„ Und Megan?“

„Ja?“

„Mein Sohn möchte dich immer noch kennenlernen. Aber ich habe ihm gesagt, dass du noch nicht bereit bist“, sagt er mit sanfter Stimme. „Wenn du bereit bist, sag einfach Bescheid.“

Ich nicke dankbar und gehe, bevor meine Gefühle meine Fassade durchbrechen können.

Alpha Elias versucht schon seit einer Weile, mich mit seinem Sohn zu verkuppeln, aber ich habe einfach keine Zeit für die Liebe.

…

Am nächsten Tag steige ich aus dem schwarzen SUV, während Maverick und Makayla meine Hände fest umklammern. Gott sei Dank haben sie Ferien.

Maverick mit seinen durchdringenden blauen Augen und seinem verschmitzten Lächeln ist definitiv der Unruhestifter. Makayla mit ihren weichen Locken und ihrem wachsamen Blick ist die Ruhige.

Sie haben ihren Großvater noch nie zuvor gesehen. Ich bin gegangen, bevor ich mich mit ihm versöhnen konnte.

Mein Vater hatte mich nicht verstoßen. Er hat mich einfach gehen lassen, als ich mich weigerte, auf seine Warnung zu hören, Xarion nicht zu heiraten und ihm meine Niere zu spenden.

„Du gibst ein Stück von dir selbst an jemanden, der dich nicht schätzt“, sagte er damals. „Du wirst es bereuen.“

Und das habe ich auch.

Aber hier bin ich nun, vier Jahre später, als Mutter und erfolgreiche Frau mit den zwei besten Gründen, weiterzukämpfen.

„Mama, ist Opa hier drin?“, fragt Makayla und blickt mit ihren großen haselnussbraunen Augen zu dem hohen Gebäude hinauf.

„Ja, mein Schatz. Er ruht sich nur aus.“

Maverick zupft an meinem Ärmel. „Können wir ihm die Karte geben, die wir gebastelt haben?“

Ich lächele. „Das könnt ihr, mein Schatz.“

Kaum sind wir hereingekommen, werden wir von einer höflichen Krankenschwester empfangen.

„Frau Pierce?“, fragt sie, und ich nicke. „Ihr Vater ist wach. Sie können jetzt reingehen.“

Ich knie mich auf Augenhöhe mit den Zwillingen hin. „Mave, May, ich möchte, dass ihr beide hier bei meinem Begleiter wartet, okay? Mama sagt erst mal Hallo, dann könnt ihr mit der Karte hereinkommen.“

Makayla schmollt ein wenig, nickt aber, und Maverick seufzt leise. „Okay, aber mach es nicht zu lange.“

„Das werde ich nicht“, verspreche ich und küsse beide auf die Wange.

Ich stehe auf, drehe mich um und drücke die Tür sanft auf.

In dem Moment, als ich meinen Vater sehe, durchströmen mich verschiedene Gefühle. Er sieht blass aus, aber lebendig.

„Papa“, flüstere ich und trete näher.

Er dreht sich langsam um, seine Augen weiten sich ein wenig, bevor ein schwaches, überraschtes Lächeln auf seinen Lippen erscheint. „Da ist mein eigensinniges Mädchen.“

Ich lache leise, greife nach dem Stuhl neben seinem Bett, setze mich und beuge mich zu ihm hin. „Ich habe dich vermisst.“

„Ich dachte, ich würde dich nie wieder sehen“, sagt er mit heiserer Stimme. „Nicht nach dem, wie wir uns getrennt haben.“

Mein Herz zieht sich zusammen. „Wir waren beide wütend. Ich dachte, ich wüsste, was ich tat. Ich wollte damals die Wahrheit nicht hören.“

Seine Finger streifen meine, warm trotz des Infusionsschlauchs, der auf seinem Handrücken befestigt ist. „Ich war hart. Ich hätte dich aufhalten sollen, statt dich von mir zu stoßen.“

„Du musst dich nicht entschuldigen, Papa“, schüttle ich sanft den Kopf. „Du hattest in allem recht.“

Seine Augen verengen sich leicht, während er mein Gesicht mustert. „Ich habe einige grausame Dinge gesagt. Über Xarion. Über die …“

„Du hast versucht, mich zu beschützen“, unterbreche ich ihn sanft. „Du hast gesehen, was ich nicht gesehen habe. Ich habe so viel von mir selbst jemandem gegeben, der mich nicht so lieben konnte, wie ich es gebraucht hätte.“

Ich halte inne, dann lächle ich schwach. „Aber ich habe etwas viel Wichtigeres gewonnen.“

Er wirft einen Blick auf die geschlossene Tür. „Die Zwillinge?“

Ich nicke, und meine Stimme ist voller Rührung. „Maverick und Makayla. Sie sind mein Ein und Alles. Sie haben mir einen Grund gegeben, weiterzumachen.“

„Ich würde sie gerne kennenlernen.“

„Das wirst du.“ Ich drücke seine Hand. „Sie haben extra für dich eine Karte gebastelt.“

In diesem Moment höre ich Makaylas aufgeregte Stimme von draußen vor dem Zimmer.

„Mama! Da ist jemand draußen, der dich sehen will!“

Ich runzele die Stirn und stehe vom Stuhl auf. „Makayla?“

In diesem Moment öffnet sich die Tür und Maverick erscheint im Türrahmen, während er jemanden an der Hand zieht. „Er sagt, er kennt dich!“

Meine ganze Welt kommt zum Stillstand, als die Person hereinkommt.

Seine durchdringenden blauen Augen richten sich auf meine, und mir stockt der Atem.

Makayla blickt unschuldig und neugierig zwischen uns hin und her. „Ist er ein Freund, Mama?“

Aber ich kann kein Wort herausbringen. Ich bin augenblicklich wütend.

Denn vier Jahre später steht in dem Krankenhauszimmer meines Vaters der Mann, der meine Welt auseinandergerissen hat.

Mein Ex-Mann und der Vater meiner Kinder. Xarion Luther.