KAPITEL 1

MEGANS PERSPEKTIVE

Der Umschlag in meinen Händen könnte genauso gut eine tickende Bombe sein.

Ich sitze gerade allein in Xarions Ruderbüro, mein Herz pocht und die Stille lastet auf mir wie eine schwere Decke.

Das Papier im Umschlag fühlt sich schwerer an als alles, was ich je in den Händen gehalten habe. Ich habe den Test dreimal gemacht.

Dreimal.

Jedes Mal zeigte das Ergebnis dasselbe an. Ich bin schwanger.

Ich halte die Ränder mit zitternden Fingern fester fest – nicht aus Angst vor dem Baby, sondern vor meinem Partner.

Xarion ist in letzter Zeit kälter und distanzierter geworden. Als wäre ich nichts weiter als eine Plage in unserem Zuhause. Aber ein Teil von mir spürt, dass ihm das definitiv etwas bedeuten wird.

Endlich schwingt die Tür auf, und Xarion tritt ein; er bleibt stehen, sobald er mich sieht. Seine Augen verengen sich, und ich kann seine Überraschung und seinen Ärger erkennen.

„Was machst du hier?“, fragt er, zieht seine Jacke aus und wirft sie auf die Couch, als hätte er genug vom Tag und allem, was dazu gehört.

„Ich musste mit dir reden“, sage ich und stehe auf.

Er wirft einen Blick auf seine Uhr. „Ich dachte, ich hätte dir gesagt, du sollst nicht mehr unangemeldet auftauchen.“

„Ich weiß. Es tut mir leid. Aber … das ist wichtig.“

„Na gut“, seufzt er. „Mach es kurz.“

Ich drücke den Umschlag fest an mich, und mir schnürt es die Kehle zu.

„Ich … ich bin schwanger, Xarion.“

Er erstarrt für einen kurzen Moment. Dann dreht er sich langsam um.

„Du bist was?“

„Schwanger“, flüstere ich. „Ich erwarte dein Kind.“

Eine scharfe, angespannte Stille legt sich zwischen uns. Dann presst er die Kiefer so fest zusammen, dass ich schwören könnte, sein Zähneknirschen zu hören.

„Lass es abtreiben.“

Ich taumele zurück, während mir der Atem in der Kehle stockt. Ich muss mich verhört haben. Ich habe mich definitiv verhört.

„Was?“

„Du hast mich gehört“, sagt er tonlos. „Lass es wegmachen.“

Meine Knie werden augenblicklich weich, während ich ihn anstarre. „Das ist dein Kind, Xarion. Unser Kind.“

Er rührt sich nicht von der Stelle. Stattdessen geht er zu seinem Schreibtisch und knallt eine Mappe hin, auf deren Vorderseite mein Name in fetten Buchstaben gedruckt ist.

Oh Göttin. Scheidungspapiere.

„Wir waren uns einig, dass diese Ehe nur vorübergehend war“, sagt er. „Das wusstest du. Also ändert das nichts.“

Tränen brennen hinter meinen Augen. „Aber wir … wir haben uns geliebt. Du bist zu mir gekommen, du …“

„Ich war betrunken, Megan“, unterbricht er mich. „Du hast mich verführt. Oder hast du das schon vergessen?!“

„Das stimmt nicht!“, bringe ich erstickt hervor. „Du hast mich zuerst geküsst. So, wie du mich in dieser Nacht gehalten hast …“

„Du bist naiv“, spottet er. „Es war ein Fehler. Du interpretierst zu viel hinein, wie du es immer tust.“

Eine Träne rinnt mir über die Wange, bevor ich sie aufhalten kann.

„Wie kannst du nur so grausam sein, Xarion?“

„Grausam?“, lacht er bitter, als hätte ich gerade den erbärmlichsten Witz der Welt erzählt. „Du hast mein Leben ruiniert, Megan. Glaubst du, ich wollte das? Eine Vertragsheirat mit einem Mädchen ohne Wolf? Der einzige Grund, warum ich zugestimmt habe, war, dass du mir deine Niere gespendet hast.“

„Ein Gefallen für einen anderen“, fährt er kalt fort. „Mehr nicht.“

Ich zittere gerade, mein Herz bricht mit jedem Wort.

„Ich dachte …“

„Du hast dich geirrt“, unterbricht er mich. „Und nur damit du es weißt: Danielle ist zurück.“

Mir wird ganz mulmig, als dieser Name die letzte Kraft, die ich noch habe, zunichte macht.

Danielle. Seine erste Liebe. Die Frau, die er liebte, bevor er mich kennenlernte. Die Frau, die er nie aufgehört hat zu lieben. Sie ist zurück.

Deshalb also. Deshalb war er in letzter Zeit kälter als sonst.

Jetzt ergibt alles einen Sinn.

„Sie ist die, die ich will“, sagt er. „Nicht du. Und bei Gott, ich werde niemals zulassen, dass eine wolfslose Niemand wie du meinen Erben zur Welt bringt.“

Vor Scham fahre ich instinktiv mit der Hand an meinen Bauch.

„Du … das meinst du doch nicht ernst.“

„Doch“, sagt er, ohne ein Blatt vor den Mund zu nehmen. „Und entweder unterschreibst du bis morgen die Scheidungspapiere und lässt die Schwangerschaft abbrechen, oder …“

Er tritt näher, seine Stimme wird dunkel und gefährlich.

„… wird dir nicht gefallen, was ich mit dir machen werde.“

Ein kalter Schauer durchläuft mich. Zum ersten Mal, seit ich Xarion kennengelernt habe, habe ich Angst.

Wirklich Angst.

Seine Augen sind dunkel und wild, als wäre der Mann, den ich zu kennen glaubte, nur eine Maske gewesen und dies wäre die ganze Zeit darunter verborgen gewesen.

„Mach es nicht schwieriger, als es sein muss, Megan“, knurrt er. „Du solltest nie hierbleiben.“

In diesem Moment dreht er sich um und geht hinaus, während er mich völlig am Boden zerstört zurücklässt.

…

Am nächsten Morgen sitze ich auf einem kalten Untersuchungstisch im Krankenhaus, die Hände geballt und der Verstand wie betäubt. Xarion steht an der Tür wie ein Aufseher, der die Vollstreckung eines Urteils überwacht.

Dr. Phillips, unser Rudelarzt, wirft mir einen kurzen, entschuldigenden Blick zu.

„Also, haben wir uns verstanden, Doktor?“, sagt Xarion mit zusammengebissenen Zähnen.

„Ja, Alpha. Ich verstehe“, antwortet der Arzt.

„Gut.“ Xarion wendet sich mir zu, sein Gesicht ist ausdruckslos. „Ich will keine Fehler.“

Dann geht er, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Ich bleibe allein mit dem Arzt zurück und einer Trauer, die so tief ist, dass ich das Gefühl habe zu ertrinken.

„Es tut mir so leid, Luna“, sagt Dr. Phillips sanft.

„Bringen Sie es einfach hinter sich, Doc“, flüstere ich.

Er nickt und macht sich zügig an die Arbeit, während ich mich zurücklehne und an die Decke starre.

Ein leises Summen erfüllt den Raum, und ich schließe die Augen, lasse die Tränen lautlos über meine Wangen rollen und in die Kissen sickern.

„Es ist geschafft“, sagt Dr. Phillips leise, nachdem es mir wie eine Stunde vorgekommen ist.

Geschafft.

Einfach so.

…

Auf dem Heimweg ist die Stille zwischen mir und Xarion ohrenbetäubend, als der SUV in die Einfahrt einbiegt.

Ich steige langsam und mit wackligen Beinen aus und folge ihm ins Haus.

Und da sehe ich sie.

Danielle.

Sie erscheint oben auf der Treppe und sieht in einem von Xarions Hemden einfach umwerfend aus. Ihr Lächeln wird breiter, als sie ihn sieht.

In diesem Moment rennt sie die Treppe hinunter und küsst ihn auf die Wange. „Willkommen zurück, Baby. Ich habe auf dich gewartet.“

In diesem Augenblick stockt mir der Atem. Ich habe definitiv genug davon.

Ohne ein Wort zu sagen, drehe ich mich um und steige die Treppe hinauf.

In meinem Zimmer sehe ich die Scheidungspapiere auf meinem Schreibtisch liegen.

Ich unterschreibe sie, schiebe sie zurück, schnappe mir dann einen Koffer und fange an, alles einzupacken, was ich erreichen kann. Zehn Minuten später bin ich auf dem Weg zur Tür, als mich seine Stimme aufhält.

„Du bekommst drei Millionen Dollar im Rahmen der Scheidungsvereinbarung, Megan“, sagt Xarion aus dem Wohnzimmer.

Ich drehe mich langsam um, voller bitterer Wut. „Behalte dein dreckiges Geld, Xarion.“

„Oh“, keucht Danielle theatralisch. „Ich hätte nicht gedacht, dass sie so undankbar ist, Baby.“

Ich möchte dieser Hexe ihren selbstgefälligen Gesichtsausdruck aus dem Gesicht reißen, aber ich ignoriere sie.

Ich schaue nur ihn an. Direkt in die Augen des Mannes, der mich gebrochen hat.

Und mit allem, was in mir steckt, erkläre ich: „Ich, Megan Pierce, lehne dich, Xarion Luther vom Aethonix-Rudel, als meinen Partner ab.“

Es herrscht Stille, während Xarions Gesicht hart wird. Aber Danielle grinst.

Ich warte nicht darauf, dass er die Ablehnung akzeptiert, sondern gehe hinaus, zutiefst verletzt.

Draußen rufe ich schnell ein Taxi.

Ich weiß nicht, wohin ich fahre, aber es wird weit genug sein, dass sein Schatten mich nicht mehr erreichen kann.

Das Taxi kommt, und ich steige ein.

Endlich bin ich allein.

Mein Handy klingelt, und ich greife in meine Handtasche danach, doch etwas fällt mir auf den Schoß – es ist ein gefalteter Zettel. Etwas verwirrt falte ich ihn langsam auseinander.

„Luna Megan, ich konnte es nicht. Ich konnte mich nicht dazu durchringen, das Leben deines Welpen zu beenden. Bitte behalte das für dich. Ich habe Alpha Xarion einen Bericht gegeben, in dem stand, dass es erledigt sei. Aber dein Welpe ist noch in Sicherheit. Bitte sei vorsichtig.“ – Doktor Phillips

Mir stockt der Atem, meine Augen weiten sich und meine Hand fliegt an meinen Mund.

Mein Baby … lebt noch?

Ein Schluchzen entweicht mir, als die Tränen, die ich zurückgehalten habe, endlich ungehindert fließen.

Ich drücke den Zettel an meine Brust, mein Herz pocht vor etwas, von dem ich dachte, ich hätte es für immer verloren.

Jetzt renne ich nicht mehr nur weg.

Ich beschütze etwas, das weitaus kostbarer ist als ich selbst.

Und ich schwöre bei jedem Gramm Schmerz in meiner Seele: Xarion wird mir dieses Kind niemals wegnehmen.

Niemals.