FAZER LOGIN~ Serena POV ~Ich wechselte viermal mein Outfit, bevor ich mich für ein schlichtes marineblaues Kleid entschied. Nicht zu förmlich. Nicht zu leger. Nichts, das „Seht mich an" oder „verzweifelt nach Aufmerksamkeit" schrie. Nur eine Mutter, die zur Geburtstagsfeier ihres Sohnes geht.Außer, dass ich für ihn nicht nur eine Mutter war. Ich war eine Fremde, die ihn zufällig vor neun Jahren geboren hatte.„Bereit?", fragte Clara von der Tür aus, Schlüssel in der Hand.„Nein." Ich nahm das Geschenk auf, das ich ein Dutzend Mal ein- und neu verpackt hatte. „Aber wir gehen trotzdem."Die Fahrt zum Moore-Anwesen fühlte sich an wie eine Reise zu meiner eigenen Hinrichtung. Jede Meile näher machte meine Brust enger, meine Hände zittriger, meinen Atem schwerer zu fassen.„Wir können umkehren", sagte Clara leise. „Jetzt sofort. Wir können umkehren und nach Hause fahren, und du musst dieses Haus nie wieder sehen."„Ich kann nicht." Meine Stimme brach. „Es ist sein Geburtstag. Ich habe acht davon ve
~ Adrian POV ~Ich saß zwanzig Minuten in meinem Auto, nachdem das Meeting beendet war, die Hände fest um das Lenkrad geklammert, versuchte zu atmen.Sie hatte mich angesehen, als wäre ich nichts. Als wäre ich nur ein weiterer Geschäftspartner. Ein weiterer Name auf einem Vertrag. Nicht der Mann, den sie geheiratet hatte. Nicht der Vater ihres Kindes. Nicht einmal jemand, der grundlegende menschliche Wärme verdiente.Einfach nichts.Mein Handy summte. Vivian: *Wie ist das Meeting gelaufen?*Ich starrte auf die Nachricht, konnte mich nicht dazu durchringen, eine Antwort zu tippen. Wie sollte ich erklären, dass ich zwei Stunden damit verbracht hatte, von der Frau, die ich zerstört hatte, professionell ausgeweidet zu werden? Dass jeder Versuch, den ich unternahm, um eine Verbindung herzustellen, mich zu entschuldigen, ihr zu zeigen, dass ich versuchte, besser zu sein, mit Eis beantwortet wurde?Dass ich jede Sekunde davon verdiente?Ich fuhr im Autopilot ins Büro, durchlief die Bewegunge
Das erste Treffen war für Dienstag um zehn Uhr morgens in einem neutralen Konferenzraum eines Hotels angesetzt, das keinem von uns beiden gehörte.Ich kam fünfzehn Minuten früher mit Clara, Amélie, und meinem leitenden Architekten, Louis. Professionell. Vorbereitet. Bewaffnet mit jeder Verteidigung, die mir einfiel.Adrian war bereits dort.Er stand auf, als ich hereinkam, und ich beobachtete, wie sein Gesicht das tat, was es jetzt immer tat, wenn er mich sah. Diese Mischung aus Schuld und Sehnsucht und Schmerz, die ich mich weigerte mich beeinflussen zu lassen.„Serena. Danke, dass du gekommen bist."„Fangen wir an." Ich schüttelte ihm nicht die Hand. Nahm die Begrüßung nicht über ein knappes Nicken hinaus zur Kenntnis. Ging einfach zu meinem Platz, öffnete meinen Laptop, und rief die Projektdateien auf.Sein Gesicht sank leicht, aber er erholte sich. „Natürlich. Ich habe eine Präsentation über den Umfang des Entwicklungsprojekts vorbereitet. Den Zeitplan, die Budgetprognosen, den Zi
~ Serena POV ~Der Vertrag kam um zehn Uhr morgens per Kurier an.Amélie brachte ihn mit verwirrtem Ausdruck in mein Büro. „Das kam gerade von Moore Enterprises. Es ist persönlich an Sie adressiert."Ich sah von den Designs auf, die ich durchgesehen hatte, spürte, wie sich mein Magen zusammenzog. „Von Adrian?"„Die Rücksendeadresse sagt Moore Enterprises, aber es liegt eine persönliche Notiz bei." Sie stellte das Paket auf meinen Schreibtisch, als könnte es explodieren.Ich starrte es eine volle Minute an, bevor ich es öffnete.Darin war ein dicker Vertrag, professionell gebunden, mit all der Rechtssprache und offiziellen Siegeln, die ihn legitim aussehen ließen. Aber es war die handgeschriebene Notiz obenauf, die meine Hände zu zittern brachte.*Serena, ich weiß, du wirst meine Anrufe nicht annehmen oder mich sehen. Ich verstehe warum. Aber ich hoffe, du wirst dir das wenigstens ansehen. Es ist ein Geschäftsvorschlag. Ein echter. Keine Tricks. Keine Bedingungen. Nur eine Gelegenheit,
Die E-Mail kam innerhalb einer Stunde zurück.*Ms. Moore hat Ihre Terminanfrage geprüft und lehnt respektvoll ab. Sie hat kein Interesse daran, jetzt oder zu irgendeinem absehbaren Zeitpunkt mit Ihnen zu sprechen. Bitte richten Sie alle zukünftigen geschäftlichen Anfragen über die entsprechenden rechtlichen Kanäle.*Ich starrte auf die Nachricht, las sie dreimal, spürte, wie etwas in meiner Brust riss.Sie würde mich nicht einmal sehen.Ich rief ihr Büro direkt an. Bekam ihre Assistentin, Amélie.„Ich muss mit Serena sprechen", sagte ich und versuchte, die Verzweiflung aus meiner Stimme herauszuhalten.„Mr. Moore, wie in der E-Mail angegeben, steht Ms. Moore nicht für Treffen mit Ihnen zur Verfügung."„Fünf Minuten. Das ist alles, worum ich bitte. Fünf Minuten, um mich zu entschuldigen—"„Mr. Moore." Amélies Stimme wurde kalt, professionell. „Ms. Moore hat ihre Position klar gemacht. Sie möchte nicht mit Ihnen sprechen. Wenn Sie weiterhin dieses Büro kontaktieren, wird das als Belästi
Daniel Morins kam genau achtundvierzig Stunden, nachdem ich ihn engagiert hatte, in mein Büro, trug eine dicke Aktenmappe und einen Ausdruck, den ich nicht lesen konnte.„Das wird dir nicht gefallen", sagte er und ließ die Mappe auf meinen Schreibtisch fallen.Ich hatte diesen Moment zwei Tage lang gefürchtet. Ich hatte kaum geschlafen. Kaum gegessen. Nur gewartet, welche Wahrheit auch immer mir gleich ins Gesicht explodieren würde.„Sag es mir einfach", sagte ich.Daniel setzte sich, öffnete die Mappe, zog ein Foto heraus. Serena, aber nicht die Serena, die ich jetzt kannte. Diese hier war dünn, hager, stand vor einer winzigen Wohnung in dem, was wie Paris aussah. Dunkle Ringe unter ihren Augen. Billige Kleidung. Haare zu einem unordentlichen Pferdeschwanz zurückgebunden.„Das wurde etwa ein paar Monate, nachdem sie New York verlassen hatte, aufgenommen", sagte Daniel. „Sie hatte drei Jobs. Tagsüber Kellnerin, nachts Büros putzen, und am Wochenende Änderungen für einen örtlichen Schn







