Chapitre 1

Il y a sept ans, j'ai supplié mon petit ami, Declan, de sauver la vie de mon père.

Quand nous nous sommes revus, il était devenu le plus jeune Don de la ville, et moi, je n'étais plus que la femme qui distribuait ses cartes.

Quelqu'un avait lancé un défi à sa fiancée, la princesse Maeve : raconter la chose la plus honteuse qu'elle avait jamais faite pour le séduire.

Elle m'a désignée du doigt et a éclaté de rire, se vantant d'avoir intercepté mon message de détresse destiné à Declan, me laissant attendre toute la nuit sous la pluie pour rien.

Tout le monde a ri, sauf Declan. En bout de table, les yeux injectés de sang, il a demandé :

« C'est vrai ? Pourquoi tu m'as vraiment quittée ? »

Avec calme, j'ai distribué ses cartes fermées.

« Parce que tu m'as dit d'aller crever. »

Le casino clandestin le plus exclusif de la ville avait été réservé ce soir-là pour un événement privé.

Dans la rue, on murmurait qu'un nouveau Don, un homme qui s'était hissé au sommet en marchant sur une montagne de cadavres, était de retour en ville et recevait.

Quand le manager m'a remis l'affectation des tables, son regard contenait une pointe de pitié que je n'ai pas réussi à déchiffrer.

« Sienna, le salon de ce soir… si tu ne veux pas y aller, je peux faire venir une autre croupière. »

J'ai tiré sur les revers de mon gilet de croupière au décolleté plongeant et j'ai réussi à esquisser un faible sourire.

« Ça ira, monsieur. C'est la table aux plus grosses mises. Les pourboires sont énormes. J'ai besoin d'argent, vous le savez. »

Le manager a soupiré et n'a rien ajouté. Il s'est contenté de me tapoter l'épaule.

Lorsque j'ai poussé le chariot de jetons dans le salon VIP, l'odeur âcre des cigares cubains s'est mêlée au parfum entêtant qui flottait dans l'air, agressant mes sens.

C'était l'odeur reconnaissable de l'argent sale et de la peur rance.

L'homme que je n'avais pas vu depuis sept ans était installé sur le canapé en cuir, à la place d'honneur, au fond de la pièce.

Il avait tellement changé.

Le rat des rues dont je me souvenais, celui qui portait une veste en cuir usée et dont la cruauté semblait gravée jusque dans les os, avait disparu.

À sa place se tenait un roi qui détenait le droit de vie et de mort sur tout cet empire souterrain.

Il avait la tête tournée, écoutant le rapport de quelqu'un, un sourire froid et indifférent au coin des lèvres.

Et blottie contre lui se trouvait la princesse de la mafia qui me l'avait volé toutes ces années auparavant.

Maeve portait une robe de haute couture au profond décolleté en V, son corps pressé contre le torse solide de Declan. Le rubis sang-de-pigeon à son cou était presque aveuglant.

Elle faisait tourner un verre de vin rouge entre ses doigts, avec l'arrogance d'une maîtresse de maison.

« Quand Declan aura nettoyé le District Sud, nous célébrerons notre mariage. L'union de nos deux familles. »

Une vague de félicitations a aussitôt rempli la pièce.

« Notre Don et sa Princesse. Un vrai couple de pouvoir. »

« Don Declan est devenu une légende dans tout le milieu maintenant. Maeve, tu es une femme chanceuse ! »

« Ça, c'est un véritable amour forgé dans les épreuves. Rien à voir avec la lâche qui s'est glissée dans le lit d'un autre homme pour sauver sa peau. Qu'elle crève dans le caniveau. »

Un homme de main a craché cette insulte, et l'air dans la pièce est aussitôt devenu glacial.

Tous les regards, comme sur commande, se sont tournés vers moi, qui battais les cartes derrière la table de poker.

J'étais une machine. Je battais, je coupais, je posais l'as de pique sur le tapis, sans rien ressentir.

« Texas Hold'em, no-limit. Placez vos mises, messieurs. »

J'ai fait glisser deux cartes fermées sur le tapis vert jusqu'à Declan. Le geste était net, impeccable.

Declan a enfin levé les yeux.

Quel regard. Du mépris. Du dégoût. Et une haine sans fond.

Il n'a pas regardé ses cartes. Il s'est contenté de me fixer à travers le voile de fumée des cigares.

Mon poignet, de distribution, endolori après de longues heures de service, a légèrement tremblé.

« Sienna ? » Sa voix était basse et rauque quand il a enfin parlé.

« J'ai entendu dire que tu t'étais enfuie avec le Capo d'une famille rivale. Alors, le vieux s'est lassé de toi et t'a jetée dehors ? Maintenant, tu en es réduite à distribuer les cartes dans mon casino ? »

La salle s'est figée. Tous attendaient de voir comment leur Don allait jouer ça.

Maeve a porté une main à sa bouche avec une exclamation exagérée, en me regardant avec une surprise feinte.

« Oh mon Dieu, c'est vraiment Sienna ! Comment… comment tu as pu finir comme ça ? »

« Si tu es si désespérée de trouver du travail, il suffit de le dire. Même si tu as abandonné Declan pour de l'argent à l'époque où il n'était personne, je peux toujours te trouver une place pour récurer les toilettes dans mon domaine. »

Elle a volontairement appuyé sur les mots « abandonné Declan pour de l'argent ».

Les hommes autour de nous ont éclaté de rire.

« Elle l'a bien mérité. Regardez le Don maintenant, il contrôle la moitié du milieu de la ville. Et elle ? Ce n'est qu'une machine à distribuer des cartes. »

« Pute un jour, pute toujours, peu importe les cartes qu'elle distribue. Je parie qu'elle gagnerait bien plus en pourboires si elle retirait cet uniforme. »