3.

Lyra

Si j'avais un jour osé espérer que cette prison serait plus clémente que celle de mon père, les deux premiers jours de voyage me prouvèrent à quel point j'avais été naïve.

Lorsque le carrosse s'arrêta enfin devant le manoir de la meute Blackthorn, Draven ne m'offrit même pas sa main. Il descendit dans l'air frais du soir, me laissant seule pour franchir la haute marche malgré le poids de ma robe. À peine eus-je posé le pied au sol qu'une vague de murmures s'éleva autour de moi.

« La princesse sans loup... »

« Elle est réellement irréelle. »

Je fis la seule chose que l'on m'avait apprise depuis l'enfance : j'affichai un sourire impeccable et le maintins jusqu'à ce que mes joues me fassent mal.

Draven se dirigea aussitôt vers une femme qui se tenait sur le perron. Elle devait avoir une trentaine d'années et possédait un regard vif et calculateur.

À mon grand effroi, il l'attira contre lui dans une longue étreinte, le genre de geste que l'on réserve à une amante plutôt qu'à un membre de sa famille. Lorsqu'elle se détacha enfin de lui pour me regarder, son regard dégoulinait de mépris.

« Tu es vraiment aussi belle que les rumeurs le prétendent », lança-t-elle avec un sourire moqueur, sa voix aussi abrasive que du papier de verre.

« Quel dommage que tu sois muette. Et sans loup. »

L'insulte me brûla le cœur, mais je gardai mon sourire figé sur mes lèvres. Je voulais hurler, lui demander ce que j'avais bien pu faire pour mériter une telle cruauté de la part d'une inconnue.

« Elin ! » appela la femme d'un ton sec.

Une jeune servante, qui ne semblait pas plus âgée que moi, s'empressa d'avancer.

« Elle est désormais sous ta responsabilité, ordonna-t-elle. Conduis-la dans ses appartements et veille à ce qu'elle n'en sorte pas. »

Je suivis Elin à travers le château. L'endroit respirait une grandeur froide et imposante : le marbre résonnait sous mes talons et l'air était imprégné du parfum étouffant des bois précieux et du pouvoir. Pourtant, à mesure que nous avancions, ce luxe commença à s'effacer.

Nous dépassâmes les somptueuses suites avant de descendre un escalier qui nous conduisit dans les profondeurs du bâtiment. L'air y était plus humide et plus froid.

Nous nous arrêtâmes devant une porte dorée située tout au bout d'un long couloir obscur. C'était la seule pièce de cet étage, dissimulée loin du reste de la meute. Un peu plus loin, au bout du corridor, se dressait une tente élégamment décorée et parfaitement éclairée.

« C'est là que je loge », m'expliqua Elin en désignant la tente avant de déverrouiller la porte dorée.

« Voici votre chambre, ma Dame. Si vous avez besoin de moi, appuyez sur ce bouton, puisque vous ne pouvez pas parler. Je viendrai également vous ouvrir la porte lorsque vous devrez assister à un événement. »

Elle attendit que j'acquiesce avant de s'éloigner. Le claquement de la serrure qui se referma derrière elle résonna dans le silence comme le coup sec d'un marteau de juge.

Je m'effondrai sur le lit, écrasée par le poids de cette interminable journée. Les larmes que j'avais retenues jusque-là jaillirent enfin en silence. Je sanglotai longuement contre mon oreiller, jusqu'à ce qu'une autre peur prenne le dessus : celle que Draven découvre mes yeux gonflés par les pleurs.

J'appuyai sur la sonnette.

Lorsque Elin revint, je lui montrai mon visage du bout des doigts. Elle comprit immédiatement et appliqua une nouvelle couche de maquillage afin de masquer les traces de mon chagrin.

Je passai des heures assise au bord du lit à attendre mon mari.

Maya m'avait expliqué que la nuit de noces était « spéciale », le moment où un mari et une épouse consommaient leur union. Je ne comprenais pas vraiment ce que cela signifiait, mais je savais que je devais être prête. Je fis les cent pas dans cette petite chambre glaciale, ma robe bleu royal pesant sur moi comme une armure de plomb. Je refusai de me changer, craignant de décevoir mon époux.

À mesure que la lune s'élevait dans le ciel, je remarquai que la porte de ma chambre était légèrement entrouverte. Mon cœur manqua un battement. Elin avait-elle été négligente ? Ou était-ce une invitation ?

Poussée par une curiosité désespérée, je quittai discrètement ma chambre. Je remontai l'escalier sur la pointe des pieds, mes pas nus demeurant silencieux sur la pierre froide. J'explorai les pièces de l'étage supérieur jusqu'à apercevoir une porte entrouverte au bout du couloir.

Je la poussai doucement, et mon sang se glaça aussitôt.

L'Alpha Draven se trouvait bien là, mais il n'était pas seul. Il se trouvait avec la femme que j'avais vue plus tôt dans la journée, celle qu'il avait enlacée à son arrivée. Tous deux étaient nus, leurs corps luisant sous l'effet de la chaleur de leur étreinte.

Je demeurai figée tandis que la réalité de la scène me frappait de plein fouet.

Ils étaient en train de faire l'amour.

Mon mari passait sa nuit de noces dans les bras d'une autre femme.

Cette dernière releva la tête et m'adressa un sourire triomphant lorsqu'elle croisa mon regard. Draven, quant à lui, ne s'arrêta pas. Il ne chercha même pas à dissimuler ce qu'il faisait. Il tourna simplement la tête vers moi, ses yeux aussi froids que l'acier.

« Si tu as fini de regarder, dit-il d'un ton plat et détaché, tu peux refermer la porte derrière toi. »

Je fis ce qu'il me demanda, les mains tremblantes tandis que je tournais la poignée. Au moment où je me retournai pour prendre la fuite, Elin se tenait déjà là, prête à me reconduire jusqu'à ma chambre.

C'est alors que je compris.

La porte laissée ouverte, la servante prétendument distraite, la porte de leur chambre entrouverte... Tout cela n'avait été qu'une mise en scène destinée à me faire assister à ce spectacle.

De retour dans ma chambre, je demeurai assise dans l'obscurité.

« Vous allez bien ? » me demanda Elin.

Pour la première fois, je distinguai une véritable compassion dans son regard.

Je la détestais. Je ne voulais pas qu'elle me prenne en pitié. Je lui adressai un sourire et hochai la tête jusqu'à ce qu'elle finisse par s'en aller. Dès que la porte se referma derrière elle, je me précipitai dans la salle de bains. Je remplis la baignoire avant d'y plonger la tête.

Sous l'eau, je poussai enfin le cri que je retenais depuis des années. Je hurlai dans le silence étouffé de l'eau jusqu'à ce que mes poumons me brûlent. Lorsque je remontai enfin à la surface, haletante, je levai les yeux vers le miroir.

Même avec mon maquillage ruiné et mes yeux rougis par les larmes, j'étais encore « irréelle ». J'étais toujours ce chef-d'œuvre dont tout le monde parlait.

Je haïssais chaque parcelle de mon reflet.

Je m'entraînai à sourire, ajustant l'expression de mon visage jusqu'à ce que la jeune femme dans le miroir paraisse de nouveau « utile ».

Je pensai au couteau. Je pensai à détruire la seule chose que les autres semblaient juger précieuse chez moi. Mais la voix de mon père résonna aussitôt dans mon esprit :

« La seule raison pour laquelle tu es encore en vie, c'est ta beauté. »

Je n'étais pas une personne. J'étais une monstruosité sans loup que l'on gardait comme un animal de compagnie simplement parce qu'elle était agréable à regarder.

« La princesse sans loup à la beauté irréelle », murmurai-je.

C'était tout ce que j'avais le droit d'être.