2.

Lyra

Aujourd'hui était le jour où je devenais une épouse. Tandis que la lourde soie de ma robe effleurait mes jambes, une question ne cessait de me tourmenter : qu'avait-il offert à mon père en échange de moi ? J'avais tenté de saisir les murmures fébriles des servantes pendant qu'elles resserraient mon corset, mais leurs secrets m'avaient toujours échappé.

Je me souvenais d'un Alpha du Nord qui avait un jour essayé de me prendre la main lors d'un gala. Mon père avait aussitôt annoncé un prix si exorbitant que le visage de l'homme s'était vidé de toute couleur, jusqu'à devenir aussi pâle que celui d'un fantôme. Pour que mon père accepte de me céder à l'Alpha Draven, le prix devait être digne d'une rançon royale.

« N'oublie pas de sourire », murmura Maya en remettant une mèche de cheveux en place.

Je croisai son regard dans le miroir.

Malgré ses années de remarques acerbes et de regards empreints de mépris, une lueur étrange brillait dans ses yeux. De la pitié, peut-être. Une douleur inattendue se logea dans ma poitrine ; elle allait réellement me manquer.

J'étais vêtue d'un somptueux bleu royal dont le tissu retombait sur moi comme un océan majestueux. Un lourd collier d'or reposait sur ma gorge, tandis que mes cheveux blanc argenté étaient tirés en une queue-de-cheval lisse et élégante.

Malgré le poids des bijoux, une véritable lueur d'espoir réchauffait mon sang. Bientôt, je quitterais cette maison. Je pourrais enfin parler. Je pourrais enfin trouver ma propre voix.

La porte grinça avant de s'ouvrir, et mon père entra dans la pièce.

« Regardez-la », murmura-t-il en me détaillant avec l'admiration glaciale que l'on réserve à une statue inestimable.

« Je n'arrive pas à croire que tu nous quittes enfin. »

L'espace d'un bref instant, je crus percevoir une véritable émotion dans sa voix. Puis il se pencha vers moi, son ombre m'enveloppant aussitôt.

« Peu importe où tu iras, Lyra, je t'observe. Alors tiens-toi bien. Pas un mot. Contente-toi de sourire, comme la poupée que tu es. »

Il prit ma main d'une poigne ferme et glaciale. Le fragile bonheur que j'avais nourri jusqu'alors se fana instantanément. Je forçai mes lèvres à s'étirer en un sourire, enfouissant ma tristesse au plus profond de moi.

Cela n'a aucune importance, me répétai-je.

Aujourd'hui, je le laisse derrière moi.

Lorsque nous pénétrâmes dans la Grande Salle, l'air sembla se figer tandis que les invités retenaient collectivement leur souffle.

« Elle est magnifique ! »

« Une déesse... »

« Les rumeurs disaient donc vrai. La princesse de Moonveil est une légende vivante. »

Je gardai le regard fixé droit devant moi. Pour eux, ma beauté était un miracle ; pour moi, elle n'avait toujours été qu'une prison. Je me souvenais encore de cette nuit où j'avais pressé la lame d'un couteau contre ma joue, désespérée à l'idée de détruire la seule monnaie d'échange dont mon père se servait. Il avait aussitôt saisi mon poignet et m'avait soufflé d'une voix glaciale :

« La seule raison pour laquelle tu es encore en vie, c'est ta beauté. »

J'avais laissé tomber la lame, et je ne l'avais jamais reprise depuis.

À mesure que nous avancions dans l'allée centrale, mon sang se glaça dans mes veines. Chaque pas vers l'autel ressemblait à un pas vers une porte qui s'ouvrait enfin après des années de captivité. Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où j'avais entendu le son de ma propre voix.

Mon cœur battait furieusement contre mes côtes, tel un oiseau prisonnier cherchant désespérément une issue.

Puis je me retrouvai face à lui.

L'Alpha Draven.

Mon père se tenait à mes côtés, les yeux brillants de larmes fausses et soigneusement calculées. Je l'ignorai pour porter mon regard sur mon futur époux.

L'Alpha Draven était d'une beauté saisissante, bien plus que tous les Alphas que j'avais eu l'occasion de voir. Ses yeux avaient la froideur de l'acier, et ses cheveux noirs de jais offraient un contraste magnifique avec la pâleur de sa peau.

Un immense soulagement m'envahit. Au moins, il était agréable à regarder. Je me rappelais les murmures des servantes affirmant que les hommes se mariaient par amour et chérissaient les belles épouses. Peut-être qu'au sein de la meute Blackthorn, je serais davantage qu'un simple trophée. Je lui adressai un sourire, le cœur débordant d'espoir pour notre avenir.

« Sous le regard de la Lune, acceptez-vous cette femme comme votre épouse, Alpha Draven ? » prononça le prêtre d'une voix solennelle.

« Je l'accepte », répondit Draven d'une voix grave et profonde, dont le timbre résonna comme celui d'une cloche lointaine.

« Sous le regard de la Lune, acceptez-vous cet homme comme votre époux, princesse Lyra ? »

Le silence s'étira. J'ignorais si j'étais enfin autorisée à briser la règle qui m'avait été imposée. Mes yeux cherchèrent instinctivement mon père, comme on me l'avait appris depuis mon enfance.

Hoche la tête, articula-t-il silencieusement, son expression dissimulant à peine la menace qui l'accompagnait.

J'obéis.

« L'Alpha Draven de la meute Blackthorn est désormais l'époux de la princesse Lyra de Moonveil », déclara le prêtre.

« Cette union est bénie par la Lune ; ce qu'elle a uni, nul homme ne pourra le séparer. »

Nous marchâmes main dans la main jusqu'au carrosse. C'était la première fois que j'en montais réellement un ; d'ordinaire, je n'étais qu'un simple ornement assis sur un tabouret lors des réceptions données par mon père, souriant à des plaisanteries que je ne comprenais pas pendant qu'il me surveillait jalousement, tel un dragon protégeant son trésor.

Lorsque la portière se referma dans un léger claquement, nous isolant du reste du monde, je sentis les mots remonter jusqu'à ma gorge. J'entrouvris les lèvres, prête à me présenter enfin à mon époux.

« On t'a élevée pour rester silencieuse », déclara Draven, sa voix tranchante comme une lame.

« Alors reste silencieuse. »

Mon monde s'effondra.

L'espoir qui grandissait en moi se transforma aussitôt en un poids écrasant. Était-ce simplement une autre cellule au sein de la même prison ? Je tentai de me convaincre qu'il ne savait pas. Il ignorait que j'avais une voix qui ne demandait qu'à exister.

« Je... », commençai-je, ma voix rendue rauque par des années de silence.

Draven se raidit brusquement. Ses yeux gris s'écarquillèrent sous l'effet de la surprise avant de laisser place à une colère inquiétante.

« Tu parles ? »

Je lui adressai un faible sourire, pleine d'espoir et prête à lui expliquer. Mais les mots qu'il prononça ensuite brisèrent ce qu'il restait encore de mon âme.

« Si j'avais su que tu étais défectueuse, je ne t'aurais jamais achetée », cracha-t-il, le visage déformé par la colère. « On m'a dit que tu étais muette. »

Il ouvrit brutalement la portière du carrosse et en descendit.

Je me battis contre les larmes qui me brûlaient les yeux.

Ne pleure pas, me répétai-je. Si tes yeux gonflent, tu perdras ta valeur.

Je remis mon masque en place. Celui-là même que je portais depuis ma naissance : un sourire parfaitement maîtrisé.

La portière s'ouvrit de nouveau, mais ce fut mon père qui monta dans le carrosse, le visage assombri par la colère.

« Pourquoi as-tu essayé de parler ? » siffla-t-il. « Je te l'ai déjà dit : ta beauté est la seule raison pour laquelle tu es encore en vie. Ne réduis pas mes projets à néant. »

Une larme roula le long de ma joue, mais je m'empressai de retenir les suivantes. Puis, avec une rapidité terrifiante, son expression s'adoucit. Il tendit la main et caressa mes cheveux comme s'il ne venait pas de me réprimander quelques instants plus tôt.

« Tu es bien plus utile lorsque tu restes silencieuse, Lyra. Ne veux-tu pas être utile ? »

J'acquiesçai lentement, la gorge nouée.

« C'est bien, ma fille. Alors, garde le silence. »

Il descendit du carrosse.

Quelques minutes plus tard, Draven revint. Toute trace de colère avait disparu, remplacée par un sourire satisfait et étrangement glaçant. Il tendit la main et effleura ma joue du bout du pouce.

« Tu es réellement aussi belle que le prétendent les rumeurs », murmura-t-il. « Mais tu seras encore plus magnifique lorsque tu te tairas. »

Il affichait l'air triomphant d'un homme qui venait de remporter un objet rare lors d'une vente aux enchères. Je sentais le poids de son regard posé sur moi, mais mon cœur était vide.

Je n'étais qu'un trophée.

J'étais une malédiction dépourvue de loup, soigneusement enveloppée dans un écrin de beauté.

La liberté que j'avais cru goûter n'était qu'une illusion cruelle. Je n'avais jamais été libre ; j'avais simplement été échangée.

Je m'adossai au siège de velours, priant la Lune qui me semblait désormais si lointaine, me demandant si cette nouvelle prison finirait par devenir mon tombeau.