9.

Lyra

Le fait que l'Alpha Ace m'eût rattrapée avant que je ne heurtasse le sol de pierre fut probablement la seule chose heureuse qui me fût arrivée aujourd'hui. Mais, au fond, personne ici ne se souciait réellement de moi. Mon père ne voyait en moi qu'un moyen supplémentaire de renforcer son prestige.

L'atmosphère qui régnait dans la grande salle était étouffante. J'avais l'impression de manquer d'air. Et pour couronner le tout, le regard perçant d'Ace ne m'avait pas quittée une seule seconde, suivant chacun de mes mouvements avec une intensité troublante.

Je soupirai silencieusement avant d'incliner poliment la tête pour m'éclipser discrètement.

Je quittai rapidement la salle, désespérément à la recherche d'un endroit paisible où déposer le poids de mes émotions. Je ne pouvais pas retourner dans ma chambre, et il était hors de question que je me mette à pleurer ici, sous les yeux de tous. Mes pas me guidèrent naturellement vers l'extérieur.

La nuit était magnifique.

C'était la première fois de ma vie que j'avais le droit d'admirer la lune d'aussi près, debout sous sa douce lumière argentée.

Un fragile sourire vint effleurer mes lèvres tandis que je me laissais envelopper par sa clarté. La liberté était véritablement inestimable. Mais comment une enfant faible et sans loup comme moi pouvait-elle espérer l'obtenir un jour ?

J'avais tenté tant de fois de parler à mon père, mais ses yeux ne voyaient que les alliances politiques qu'il pouvait conclure grâce à moi. Je me demandais encore quelle promesse obscure l'Alpha Draven lui avait faite pour obtenir ma main.

« Lady Lyra », m'appela une voix grave et familière venue des ombres.

Tout mon corps se raidit instantanément.

Ace.

Pourquoi était-il ici ?

« Lady Lyra, êtes-vous en train de pleurer ? » demanda-t-il en venant se placer à mes côtés. Son regard attentif scruta mon visage.

Terrifiée à l'idée qu'il révélât ma tristesse au reste de la meute, je me hâtai de retrouver mon sourire habituel. Je levai les yeux vers lui et secouai doucement la tête.

Non.

Vu de si près, ses traits étaient encore plus impressionnants. Une fois de plus, comme attirée par une force invisible, ma main se leva d'elle-même. Mes doigts s'approchèrent lentement de la cicatrice qui traversait son sourcil.

Lyra, reprends-toi ! me grondai-je intérieurement.

Mais avant que je ne retirasse ma main, il saisit fermement mon poignet.

« Vous semblez beaucoup apprécier ma cicatrice, Lady Lyra », déclara-t-il d'une voix basse.

Mes yeux s'écarquillèrent de surprise. Je ne comprenais pas ce qu'exprimait l'intensité de son regard et, puisque je ne pouvais pas lui poser la moindre question, je me contentai de sourire avant de hocher la tête.

Oui.

« Vous voulez savoir pourquoi je... »

Il n'eut pas le temps de terminer sa phrase.

« Lyra ! »

La voix tranchante de mon père déchira le silence nocturne.

Il s'approcha de nous d'un pas rapide et autoritaire avant de laisser échapper un rire forcé tout en s'interposant entre nous.

« Hahaha ! Ace ! Que faites-vous donc ici avec Lyra ? Vous savez bien qu'elle est muette, n'est-ce pas ? »

Son regard passa nerveusement de moi à Ace, cherchant à savoir si ce dernier avait découvert mon secret.

« Je le sais », répondit Ace avec un sourire dangereux. « Et elle aime également beaucoup sourire. Vous savez, maintenant que je la vois de plus près, je pense que mon frère a un goût remarquable lorsqu'il s'agit des femmes. »

Son regard s'attarda longuement sur moi, provoquant un étrange frisson le long de ma colonne vertébrale.

« Haha ! Oui, c'est tout à fait vrai... », répondit mon père d'un ton plus sec en saisissant fermement ma main. « Mais si vous voulez bien nous excuser, j'aimerais désormais m'entretenir avec ma fille. »

« Bien sûr », répondit Ace avant de se retirer dans l'ombre.

Je suivis docilement mon père dans les longs couloirs glacials du manoir jusqu'à ce que nous pénétrions dans une pièce privée et inoccupée. Dès que nous franchîmes le seuil, il claqua violemment la porte avant d'en verrouiller la serrure.

À l'instant où il se retourna vers moi, les mots jaillirent malgré moi :

« Il m'a giflée ! Puis il m'a enfermée pendant deux ans ! »

« Je le sais déjà », répondit-il avec un calme effrayant. « En réalité, c'est moi qui lui ai demandé de t'enfermer. »

Je me figeai.

« Mais ce que j'ignore... », poursuivit-il en s'avançant lentement vers moi, les poings serrés et les yeux remplis d'une haine venimeuse, « ...c'est depuis quand tu as recommencé à parler. »

Mon souffle se coupa.

Il savait depuis le début.

Je demeurai immobile, préparée à recevoir ma punition, bien que je susse au fond de moi qu'il ne me frapperait jamais.

« Il me semble pourtant avoir été parfaitement clair lorsque je t'ai interdit de parler, n'est-ce pas ? » rugit-il.

Je sursautai sous la violence de sa voix.

Il se jeta brusquement sur moi, m'agrippa fermement le menton et releva mon visage de force afin que je ne puisse détourner le regard.

« Tu sais que je t'aime, n'est-ce pas, ma chérie ? » demanda-t-il avec une douceur écœurante.

Je déglutis difficilement avant de hocher frénétiquement la tête.

« Si tu ouvres la bouche, tous ces gens finiront immédiatement par te détester », murmura-t-il durement. « Veux-tu être traitée comme une vulgaire esclave ? »

Je secouai vivement la tête tandis que des larmes menaçaient de couler.

« Non, n'est-ce pas ? Ce monde n'a aucune pitié pour les êtres sans loup, Lyra. Si tu échappes à cette cruauté, c'est uniquement grâce à ta beauté. Alors ne prononce plus un seul mot et ne te mêle jamais des affaires de Draven. M'as-tu bien comprise ? »

Il relâcha enfin son emprise douloureuse.

Puis, comme s'il ne venait pas de me menacer quelques secondes auparavant, un large sourire apparut sur son visage.

« Tu pleures », observa-t-il.

Je m'empressai d'essuyer mes larmes avec mes mains, terrifiée à l'idée des conséquences.

« Maintenant, souris. Comme je te l'ai appris. »

Il se pencha légèrement vers moi.

« Montre-moi ton sourire. »

J'avalai difficilement le sanglot qui me nouait la gorge avant de forcer les muscles de mon visage à lui offrir ce sourire éclatant et parfait qu'il exigeait de moi.

« Très bien. Remercions la Déesse de la Lune : tes yeux ne sont pas gonflés », murmura-t-il en me tapotant l'épaule. « J'ai même appris que Draven t'avait autorisée à quitter ta chambre, mais je pense qu'il serait préférable qu'il revienne sur cette décision, puisque tu sembles incapable de te tenir correctement... »

Paniquée à l'idée de perdre à nouveau le soleil et le ciel, je saisis précipitamment le revers de son manteau tout en élargissant mon sourire et en hochant frénétiquement la tête dans une supplication silencieuse.

« D'accord, d'accord, je plaisante », répondit-il avec un petit rire qui ne parvint jamais à atteindre son regard. « Mais écoute-moi attentivement, Lyra. Si tu détruis mes projets... tu passeras le reste de ta vie enfermée dans l'obscurité. »

Il tourna les talons et quitta la pièce.

Mes jambes cédèrent immédiatement sous mon poids et je m'effondrai au sol. Je plaquai mes mains contre mon visage, retenant désespérément les dernières larmes qui menaçaient encore de couler.

Si mes yeux gonflaient, je serais enfermée une fois de plus.

Peut-être que père veut simplement ce qu'il y a de mieux pour moi ? tentai-je de me convaincre afin d'apaiser la douleur qui me déchirait la poitrine. Le monde est cruel, et c'est probablement sa seule manière de me protéger.

Je fis taire ma souffrance, me relevai, lissai les plis de ma magnifique robe noire et retournai à la cérémonie avec le même sourire parfait gravé sur mon visage.

« Lady Lyra », m'appela Selene dès mon entrée dans la salle de bal.

Je réprimai un frisson avant de m'approcher lentement d'elle.

« Mesdames, voici la nouvelle Luna », annonça-t-elle avec enthousiasme en me présentant à un cercle de femmes de haut rang.

Leurs bijoux luxueux et leur attitude hautaine suffisaient à révéler leur statut élevé. À la manière froide et calculatrice dont elles m'observaient, je compris immédiatement que rien de bon ne m'attendait.

« Quel est donc votre secret pour être aussi belle ? » demanda l'une d'elles avant que toutes n'éclatassent d'un rire cruel.

Prise au milieu de leurs moqueries, je ne pus exprimer ni colère ni tristesse.

Je me contentai de sourire.

« Pourquoi lui poser une telle question ? » se moqua une autre femme en couvrant sa bouche d'un geste moqueur.

« Elle est complètement muette, vous savez », siffla Selena, une lueur cruelle brillant dans ses yeux. « Même une beauté surnaturelle a un lourd prix à payer. » Elles éclatèrent toutes de rire à l'unisson, leurs voix résonnant contre les murs de pierre.

Oui, pensai-je amèrement, la beauté a vraiment un prix, mais la mienne est une malédiction.

« Lyra ! » La voix d'Ace déchira soudain l'air, un cri puissant et paniqué qui coupa court à la musique de la salle.

Je tournai brusquement la tête dans la direction du cri. Une servante fonçait droit sur moi à travers la foule, les yeux remplis de malveillance, serrant dans sa main un morceau de verre brisé aux bords tranchants.

Est-ce ainsi que tout va se terminer pour moi ? pensai-je, tandis que le temps semblait ralentir et que l'arme se rapprochait inexorablement.