4.

Lyra

La porte grinça en s'ouvrant, un bruit qui me vrilla aussitôt les nerfs. Je forçai mes paupières lourdes à s'ouvrir et réalisai que j'étais encore recroquevillée sur le carrelage froid de la salle de bains. Lorsque je tentai de me relever, mes muscles semblèrent se liquéfier. Mes jambes cédèrent immédiatement sous mon poids et je retombai lourdement au sol.

« Hff... »

Un souffle rauque et laborieux s'échappa de mes lèvres.

« Lady Lyra ? » appela la voix d'Elin depuis la chambre.

Je ne répondis pas.

Le simple effort nécessaire pour former des mots me paraissait être une montagne que je n'étais pas prête à gravir. J'essayai une nouvelle fois de me relever, mais mes genoux se dérobèrent encore. Je serrai les mâchoires si fort que mes dents finirent par me faire mal, levant les yeux au ciel devant ma propre inutilité.

Les souvenirs de la veille me revinrent brusquement, tels une vague glaciale qui m'engloutit tout entière. Je haïssais ce vide béant au fond de ma poitrine, là où aurait dû se trouver mon loup. Mes sentiments n'étaient plus qu'un nœud amer de rancœur parfaitement légitime. J'étais défectueuse, brisée, et en cet instant, je détestais le fait de ne même pas être capable d'ordonner à mon propre corps de se relever.

Après quatre autres tentatives éprouvantes, je parvins enfin à retrouver mon équilibre. Je levai les yeux vers le miroir et une douleur sourde me serra le cœur. La femme qui me faisait face était un chef-d'œuvre de tromperie : une peau aussi parfaite que la soie la plus fine, des yeux grands ouverts et lumineux comme la lune, des lèvres à la couleur des fraises écrasées. Mes longs cils sombres encadraient un regard qui avait perdu toute lumière. J'avais l'apparence d'un cadavre revêtu de la peau d'une déesse.

Je ne pouvais pas leur montrer la pourriture qui se cachait à l'intérieur.

Je fis donc ce que j'avais toujours fait : j'étirai mes lèvres en ce sourire de porcelaine que j'avais appris à porter depuis l'enfance. Je le maintins jusqu'à ce qu'il me paraisse naturel, jusqu'à ce qu'il devienne un masque que je pouvais arborer comme une armure.

Ce ne fut qu'alors que j'ouvris la porte de la salle de bains.

Elin accourut aussitôt vers moi, le visage pâle et marqué par une terreur presque désespérée.

Qu'a-t-elle donc ? me demandai-je en conservant une expression neutre.

« Lady Lyra ! » s'écria-t-elle d'une voix brisée.

Je demeurai figée, le cœur frappant douloureusement ma cage thoracique.

Pourquoi pleure-t-elle ?

Une pointe de panique se logea au creux de mon estomac.

« Je suis désolée... tellement désolée », sanglota-t-elle en inspectant mon visage et mes bras avec des mains tremblantes, à la recherche de la moindre blessure. « Je sais que je n'aurais jamais dû écouter Lady Selene. Je me déteste de vous avoir mise dans cet état, mais... je n'avais pas le choix. »

Je voulais lui dire que ce n'était pas sa faute. Je voulais lui dire que je ne lui en voulais pas. Mais les murs de cette demeure avaient des oreilles.

J'avais peur qu'il ne s'agisse d'un piège, d'une épreuve destinée à voir si je finirais enfin par rompre mon silence. Au lieu de parler, je l'attirai contre moi et lui tapotai doucement le dos dans un geste silencieux et réconfortant.

Au bout de quelques minutes, elle se recula et essuya ses larmes.

« L'Alpha m'a demandé... » renifla-t-elle sans oser soutenir mon regard, « ...de vous conduire à la salle à manger pour le dîner. »

Je hochai la tête avec raideur.

Elle me prépara un bain, ses gestes rapides et nerveux trahissant encore son agitation. Une fois lavée et habillée, elle entreprit de brosser délicatement mes cheveux.

« Vous êtes irréelle, Lady Lyra », murmura Elin, les yeux remplis d'une étrange admiration teintée de pitié tandis qu'elle contemplait mon reflet dans le miroir.

Je lui adressai un léger signe de tête pour la remercier en silence.

« Bien, allons-y », déclara-t-elle en reposant la brosse dans un petit claquement sec.

Avant de me lever, je m'accordai un dernier regard dans le miroir. J'étais vêtue d'une robe rose chatoyante, et mes cheveux blond argenté étaient relevés en une longue queue-de-cheval haute et élégante.

La soie laissait une grande partie de ma peau pâle à découvert... un choix qui n'avait certainement pas été le mien, mais celui de l'Alpha. On me parait comme une poupée destinée à être exposée aux regards.

Je suivis Elin à travers les longs couloirs sinueux du château. Dès que nous pénétrâmes dans le grand hall, l'atmosphère changea brusquement. Le silence étouffant de ma chambre céda la place au bourdonnement discret de la vie qui animait la demeure et au poids brûlant de dizaines de regards posés sur moi. Des murmures me suivirent comme un voile funèbre.

« Elle est tellement irréelle », souffla une voix.

« J'aimerais être aussi belle qu'elle », soupira une autre.

J'avais déjà entendu ces paroles un millier de fois.

Mais l'une des remarques qui suivit glaça instantanément mon sang dans mes veines.

« C'est parce qu'elle est sans loup qu'elle possède cette beauté irréelle. Quelle chance ! J'aimerais être à sa place. »

Chance. Ce mot me gifla avec une violence inattendue. Mes mains se mirent à trembler, et j'enfonçai mes ongles dans la soie de ma robe pour dissimuler leur agitation. Souhaiter une telle existence, ce vide intérieur, cette cage dorée, était une insulte que je ne pouvais supporter.

« Ma Dame ? » murmura Elin en remarquant mon hésitation.

Son regard me demandait silencieusement si j'allais bien. J'affichai aussitôt ce grand sourire lumineux et creux que je connaissais si bien avant de hocher la tête.

Nous atteignîmes la salle à manger, et Elin prit congé. Je me dirigeai vers la chaise vide aux côtés de mon mari. Il ne m'accorda pas un seul regard ; il était bien trop occupé à adresser un sourire tendre à Lady Selene. Je l'observai, rongée par la confusion.

Qui était-elle ?

« Oh ! Regardez donc qui arrive ! » lança mon mari en éclatant de rire, sa voix résonnant avec arrogance dans toute la pièce.

« Mon épouse irréelle. La plus belle créature au monde. J'ai encore du mal à croire que je l'aie remportée. »

Il rit de nouveau, et je m'efforçai de maintenir mon sourire en place.

Remportée.

Je n'étais pas une épouse. J'étais un trophée, un prix remporté lors d'une partie dont il avait probablement triché pour sortir vainqueur.

« Mange, mon épouse. Mange », ordonna-t-il.

Je me servis avec une précision tremblante, terrorisée à l'idée qu'une simple fourchette échappant à ma main puisse suffire à briser cette fragile tranquillité.

« Alpha Draven, la nuit dernière était fort agréable », déclara Lady Selene d'une voix débordante d'une douceur moqueuse.

« Mais vous savez que vous êtes censé présenter vos excuses à votre épouse, n'est-ce pas ? »

Je gardai les yeux fixés sur mon assiette, faisant semblant que ces paroles n'étaient rien de plus qu'un souffle porté par le vent.

« Elle n'est pas en colère. Ou alors, serais-tu en colère, mon épouse ? » demanda Draven.

Il tourna son regard vers moi, et la lueur qui brillait dans ses yeux me fit difficilement ravaler ma salive. Ce n'était pas une question. C'était une menace.

Je secouai rapidement la tête avant de lui offrir un nouveau sourire.

« Je vous l'avais dit, belle-sœur », poursuivit Draven en se tournant vers Selene. « Elle n'est pas en colère. Elle connaît sa place. »

Belle-sœur.

Ce mot me frappa comme un coup porté en plein visage. Mon sourire soigneusement travaillé disparut instantanément. Je les observai tous les deux, les yeux plissés, tandis que mon esprit tentait frénétiquement de relier tous les éléments.

Leur intimité. Les regards qu'ils échangeaient. Les « bons moments » qu'ils avaient partagés la veille. Il affichait ouvertement sa maîtresse, et cette dernière faisait partie de sa famille.

Une quinte de toux soudaine et violente me saisit la poitrine. Je repoussai brusquement ma chaise avant de me lever.

« Que se passe-t-il, mon épouse ? » demanda-t-il, le ton désormais plus tranchant.

Je ne répondis pas. Je levai les yeux au ciel, laissant une rare étincelle de défi transpercer le masque que je portais depuis toujours. J'inspirai profondément, mes mains serrant ma robe avec une telle force que le tissu sembla protester sous mes doigts.

Le goût amer de la trahison me brûlait la gorge. Je savais déjà qu'il ne m'aimait pas, mais afficher sans honte l'épouse de son propre frère représentait une forme de torture que je n'aurais jamais imaginée.

Je me détournai et pris la fuite.

Je me moquais des conséquences. Je préférais encore pourrir dans un cachot plutôt que de rester assise à cette table une seconde de plus.

Alors que je quittais précipitamment la salle, Elin accourut vers moi, le visage marqué par l'effroi. Mon cœur frappait douloureusement ma cage thoracique, tandis que des larmes brûlantes menaçaient de déborder.

J'étais presque arrivée dans l'aile qui m'était réservée lorsqu'une main puissante surgit et agrippa brutalement mon bras, me forçant à me retourner.

Clac !

Le bruit de la gifle résonna dans le couloir comme une détonation. La violence du coup me projeta au sol, brouillant aussitôt ma vision.

Mon père ne m'avait jamais frappée.

« Je suis tellement désolé ! Je ne voulais pas te frapper ! » s'exclama Draven, pris de panique.

Mais ce n'était pas la culpabilité qui l'animait.

Il se pencha au-dessus de moi, le visage déformé par la peur.

« Ô Déesse de la Lune... Alpha Kael me tuera s'il apprend que j'ai frappé sa fille ! »

Il ne s'inquiétait pas de ma douleur. Il craignait seulement que la marchandise ait été endommagée. Il avait peur que mon père annule leur marché et réclame réparation pour son précieux trophée abîmé.

« Elin ! » aboya-t-il.

« Oui, Alpha », répondit-elle d'une voix tremblante.

« Enfermez-la jusqu'à ce qu'elle guérisse. Je ne veux pas la voir hors de sa chambre. Si je l'aperçois avant que cette marque ait disparu, je te tuerai », cracha-t-il avant de s'éloigner précipitamment comme le lâche qu'il était.

Elin tendit la main pour m'aider à me relever, mais je ne bougeai pas.

Je restai assise sur le sol froid, ma joue brûlant au rythme des battements de mon cœur. Les larmes que j'avais retenues si longtemps finirent par couler, traçant des sillons brûlants à travers mon maquillage.

« Je déteste mon visage », déclarai-je.

Ces mots résonnèrent avec une sincérité brute, rauque et douloureuse. Je savais que je n'aurais pas dû parler. Je connaissais les dangers que cela représentait. Mais le barrage qui retenait mes émotions venait de céder.

« Lady Lyra... vous avez parlé », souffla Elin, les yeux écarquillés par la stupeur.

Je me relevai lentement, les larmes continuant de rouler sur mes joues. Je me penchai vers elle, ma voix devenue froide et tranchante comme une lame.

« Si vous révélez cela à qui que ce soit, votre mort sera bien pire que tout ce que vous avez pu voir jusqu'à présent. Je vous conseille vivement de garder ce secret pour vous. »

Je n'attendis pas sa réponse. Je me retournai et courus jusqu'à ma chambre, claquant violemment la porte derrière moi. Comme la veille au soir, je me précipitai dans la salle de bains. Les mains tremblantes, j'ouvris les robinets et regardai l'eau se déverser bruyamment dans la baignoire. Dès qu'elle fut remplie, j'y plongeai la tête.

Sous l'eau, où le monde n'était plus qu'un murmure étouffé, je hurlai. Je hurlai jusqu'à avoir l'impression que ma gorge saignait.

Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?

Je croyais m'être enfin échappée. Je croyais que le mariage représentait un chemin vers la liberté ou, tout au moins, la possibilité d'être aimée.

Je m'étais trompée.

Je ne connaîtrais ni la liberté ni l'amour.