7.

Lyra

« Ma Dame, vous avez failli vous blesser. Si vous aviez subi la moindre blessure supplémentaire... vous auriez été enfermée à nouveau », déclara Elin d'une voix tremblante d'inquiétude en examinant soigneusement mon corps.

Mais je ne l'écoutais qu'à moitié. Mon esprit revivait encore l'instant passé dans ces bras puissants, et la chaleur fantôme du toucher d'Ace semblait toujours vibrer contre ma peau.

« Ma Dame, m'écoutez-vous seulement ? » demanda Elin en se penchant vers moi.

« Oui », murmurai-je enfin en revenant à la réalité tandis que je m'asseyais au bord de mon lit.

Je levai les yeux vers elle, incapable de retenir plus longtemps le secret qui brûlait dans ma poitrine.

« Elin... l'as-tu vu ? Ace ? »

Elle hocha discrètement la tête.

« Il est tellement beau », soufflai-je avec un léger soupir. « Il ressemble au prince charmant de mes rêves. »

Je me levai brusquement, portée par un élan d'espoir, puis l'attirai un peu plus près de moi.

« Tu sais, Elin, je n'ai toujours désiré que deux choses dans ma vie : être aimée par mon père et rencontrer un prince charmant, comme dans les histoires que l'on raconte aux enfants. »

« Mais, Ma Dame, vous êtes mariée », répondit-elle doucement.

Ses paroles furent comme une douche glacée.

La réalité me frappa de plein fouet et l'espoir qui venait de naître s'effondra aussitôt. Je me rassis, les épaules voûtées, tandis que mon cœur pleurait silencieusement.

« C'est vrai, Elin. C'est vrai », murmurai-je en contemplant mes mains.

« Mais je ne comprends pas... Quelque chose me semble profondément étrange. Penses-tu que je sois malade ? Suis-je une mauvaise personne parce que je pense à un autre homme plutôt qu'à mon mari ? »

« Non... pas vraiment », soupira Elin, le visage adouci par la compassion. « Votre mari ne vous a jamais vraiment bien traitée, lui non plus. »

« C'est vrai... Mon mari tient énormément à la veuve de son frère, et je sais que je n'aurai jamais beaucoup d'importance à ses yeux. Après tout, je ne suis qu'un ornement destiné à embellir le manoir de la meute. Une beauté porteuse d'une malédiction. »

Un frisson involontaire parcourut mon échine tandis que ces paroles amères franchissaient mes lèvres.

Je repris aussitôt mon sérieux en saisissant doucement le poignet d'Elin.

« Ne t'avise jamais de révéler à qui que ce soit que je peux parler. Si tu le fais, mon père te tuera. »

« Je le sais, Ma Dame », répondit-elle rapidement. « Mais qu'est-ce que vous vouliez tellement me dire tout à l'heure ? Qu'est-ce qui vous a poussée à courir au point de presque tomber ? »

Je me relevai aussitôt, et toute ma tristesse s'évanouit lorsque ce souvenir me revint en mémoire. Un véritable sourire illumina mon visage, une expression bien trop rare chez moi.

« Je voulais aller au jardin ! Draven m'a dit que je pouvais m'y rendre quand je le souhaite, tant que je reviens sans la moindre égratignure », répondis-je en savourant pour la première fois le goût exquis de la liberté.

« Alors allons-y », proposa Elin avec un sourire chaleureux en me tendant les mains.

Je m'arrêtai un instant, observant ses paumes ouvertes avant d'y déposer les miennes.

« Ce n'est pas parce que je t'ai laissé entendre ma voix que je te fais entièrement confiance pour autant. »

Elle acquiesça avec compréhension.

« Je le sais, Ma Dame. »

« Je suis sérieuse », insistai-je.

Pourtant, au fond de moi, mon cœur débordait de reconnaissance. Elin était la première personne dans cet enfer vivant à m'avoir traitée comme un être humain. Je ne pense pas que j'aurais jamais trouvé le courage d'utiliser ma voix si je ne l'avais pas rencontrée. Désormais, entre ces quatre murs, je pouvais parler librement sans que le monde ne découvre mon secret.

Père, j'aimerais que vous puissiez me voir maintenant, pensai-je avec bonheur.

Lorsque nous arrivâmes au jardin, le soleil de l'après-midi était aveuglant. Elin tenait une ombrelle en dentelle au-dessus de ma tête afin de protéger ma peau pâle de ses rayons. Tandis que nous empruntions les allées de pierre sinueuses, je me surpris à vouloir quitter son ombre protectrice.

Je voulais sentir la chaleur du soleil sur ma peau.

Je voulais que ses rayons me brûlent légèrement, comme une preuve tangible que j'étais enfin dehors, même si je demeurais toujours prisonnière de cette existence.

« Regardez donc qui nous avons là. »

Cette voix familière et acérée brisa instantanément la tranquillité des lieux.

Je me retournai lentement et sentis mon estomac se nouer.

Selene.

J'avalai difficilement ma salive et serrai les poings si fort que mes doigts me firent mal. Ce n'était pas la colère qui me faisait trembler, mais une peur étouffante. La peur qu'elle ne se précipite auprès de Draven et ne m'arrache cette infime parcelle de liberté que je venais tout juste de découvrir.

« Les Omégas sans loup sont faites pour servir comme esclaves, pas pour devenir des Luna », ricana Selene en tournant lentement autour de moi comme un prédateur observant sa proie. Son regard méprisant parcourut mon corps de haut en bas. « Mais que puis-je dire ? Ton père doit vraiment t'aimer. Non seulement tu es sans loup, mais en plus tu es muette. Tu es littéralement née pour être une esclave. »

Je conservai un visage parfaitement impassible avant de me tourner vers Elin. Mes doigts commencèrent à bouger rapidement dans le langage des signes que j'utilisais depuis toujours afin qu'elle transmette fidèlement mes paroles.

Elin s'éclaircit la gorge avant de répondre avec tout le respect qui convenait.

« Merci de votre inquiétude, Lady Selene. Mais mon père a toujours dit qu'une beauté telle que la mienne ne pourrait jamais devenir une esclave et qu'elle ne pourrait être que Luna. »

« Quoi ? Une Luna ? » s'exclama Selene avant d'éclater d'un rire moqueur. « Peu importe. Assure-toi simplement de porter une robe noire pour la réception de ce soir. Tu te tiendras aux côtés de l'Alpha Draven lorsque les autres meutes arriveront. »

Après un dernier mouvement hautain de la tête, elle tourna les talons et s'éloigna.

Les autres meutes seront présentes...

Ces mots résonnèrent dans mon esprit. Cela signifiait que mon père serait là aujourd'hui. Malgré la peur qui me nouait le ventre, un léger sourire étira mes lèvres. Je me tournai aussitôt vers Elin et lui fis signe de me ramener immédiatement dans mes appartements.

Je devais me préparer. Je devais informer mon père de la gifle cruelle que Draven m'avait infligée. Je devais lui faire comprendre que l'Alpha Draven ne tenait absolument pas à moi... que son cœur appartenait à Lady Selene.

De retour dans mes quartiers, Elin me prépara un bain chaud parfumé aux fleurs. Je m'enfonçai lentement dans l'eau odorante, tentant d'y noyer mon anxiété. Mon père venait assister à la cérémonie. Pourtant, tandis que j'observais les ondulations à la surface de l'eau, une pensée plus sombre s'insinua dans mon esprit.

M'emmènerait-il réellement avec lui ? Et s'il considérait que j'avais échoué ? Et s'il décidait de m'envoyer dans un endroit encore pire que celui-ci ?

J'avalai difficilement ma salive, la gorge serrée par cette perspective terrifiante.

Après le bain, Elin sécha délicatement ma peau. Elle se dirigea vers l'armoire et en sortit la robe que j'avais choisie en me fiant aux paroles de Selene : une longue robe noire qui tombait jusqu'au sol, dotée d'un décolleté en cœur et de longues manches flottantes. Le noir profond du tissu était d'une élégance saisissante.

Elin releva ensuite mes cheveux blanc argenté en de délicats chignons hauts, qu'elle orna de rubans rouges contrastants et de fines perles.

Lorsque je levai les yeux vers mon reflet dans le miroir, je ne pus m'empêcher de l'observer longuement. J'avais toujours considéré ma beauté comme une malédiction, mais vêtue ainsi, elle possédait quelque chose de tragique et de magnifique à la fois.

Je savais que je ne pouvais me permettre la moindre maladresse. Si le moindre malheur m'arrivait, la colère de Draven s'abattrait sur moi sans pitié.

Enfin, Elin attacha autour de mon cou un délicat ras-de-cou sombre qui venait parfaire l'ensemble avec une élégance raffinée.

« Vous êtes absolument magnifique, Ma Dame », murmura-t-elle avec un sourire chaleureux.

L'heure de la cérémonie arriva finalement, et ma poitrine se serra sous l'effet de l'appréhension tandis qu'Elin me conduisit à travers les longs et froids couloirs jusqu'à la grande salle.

Mais au moment même où nous franchîmes le seuil, je m'immobilisai.

Mes mains se mirent à trembler si violemment que je dus agripper avec force le tissu de ma robe noire afin de dissimuler leur agitation.

Tous les regards présents dans l'immense salle se tournèrent vers moi.

« Ma Dame... » souffla Elin à mes côtés, la voix soudain empreinte de panique. « Je croyais que Lady Selene avait dit que le noir était le thème de la soirée ? »

Je parcourus la foule du regard.

Une mer de bleu s'étendait devant moi.

Chaque personne présente dans la salle portait une tenue bleue. Chaque personne... à l'exception de moi.

J'avais été stupide.

Une idiote aveugle et naïve d'avoir cru les paroles de mon ennemie.

Cette humiliation, je me l'étais infligée moi-même en tombant tout droit dans le piège que Selene m'avait tendu.