6.

Ace

La vengeance était la seule raison pour laquelle j'avais décidé de revenir au sein de la meute Blackthorn.

Alors que nous chevauchions en direction de son territoire, mon esprit ne cessait de replonger dans les ombres du passé. Je ne pus m'empêcher de serrer les rênes de cuir entre mes doigts, jusqu'à en blanchir les jointures, tandis que cette colère ancienne consumait une fois de plus ma poitrine.

« Je ne l'ai pas fait ! »

À l'époque, je n'étais qu'un enfant tremblant au centre de la salle de jugement de la meute. Des regards méprisants et accusateurs pesaient sur moi de toutes parts. Personne ne voulait me croire. Mon petit corps tremblait sous le poids de leur haine.

« Je l'ai vu. C'est lui qui l'a fait », avait déclaré Draven en s'avançant avec ce calme froid et calculateur qui lui était propre. « Il ne l'a jamais appréciée. C'est pour cette raison qu'il l'a tuée. »

J'avais serré les poings de rage. Il était plus âgé que moi, plus fort et le fils favori de notre père.

Pourquoi me fait-il ça ? m'étais-je demandé, étouffé par le sentiment d'injustice.

« Père, je suis votre fils ! Ne pouvez-vous pas simplement me croire ? » avais-je supplié, les larmes brouillant ma vision, espérant obtenir ne serait-ce qu'un fragment de compassion paternelle.

Sa réponse pulvérisa les derniers morceaux d'espoir qui subsistaient en moi.

« Tu es mon fils, et c'est précisément pour cette raison que je devrais te tuer », avait-il aboyé, sa voix résonnant contre les murs de pierre. « À la place, tu seras condamné à l'exil. »

« Mais Alpha, il est encore trop jeune », était intervenu le Bêta en faisant un pas en avant pour prendre ma défense.

« Cela m'est égal. Il mérite bien pire, et je me montre déjà généreux en lui laissant la vie sauve », avait répliqué mon père d'un ton glacial avant de tourner un regard sévère vers le Bêta. « Puisque tu tiens tant à lui, tu partiras en exil avec lui. »

Mon père avait ensuite quitté la salle sans un regard en arrière, laissant derrière lui son jugement irrévocable.

Je n'avais jamais oublié cet instant.

Ni le regard que Draven m'avait lancé après cela.

Ce sourire froid. Ces yeux moqueurs.

Ils étaient gravés dans ma mémoire comme une cicatrice qui ne disparaîtrait jamais.

Pendant dix longues années, la vengeance avait été la seule chose qui m'avait maintenu en vie. J'avais construit chacun de mes projets avec une précision obsessionnelle, attendant la mort de mon père pour pouvoir enfin revenir réclamer ce qui m'avait été arraché.

Mais qui aurait cru que ce vieil homme mourrait aussi tôt ?

Lorsque nous arrivâmes enfin aux portes monumentales de la meute Blackthorn, je m'immobilisai quelques instants. Les souvenirs, tant heureux que douloureux, défilèrent dans mon esprit.

À peine avions-nous franchi les portes que tous les regards de la place se posèrent sur nous.

Sur moi, surtout.

« Le fils maudit est revenu », chuchota quelqu'un parmi la foule.

« Il a été exilé. Maintenant que l'Alpha est mort, il est revenu pour voler le trône. »

« J'ai entendu dire qu'il avait tué son frère de sang, sa belle-mère et même sa propre mère. »

Je me souvenais parfaitement du jour où j'avais quitté cette meute. À l'époque, ces murmures avaient transpercé mon cœur comme des lames d'argent.

Mais aujourd'hui ?

Je m'en moquais.

Qu'ils murmurent autant qu'ils le souhaitaient.

« Alpha Ace, tout va bien ? » demanda Ronan d'une voix basse, teintée d'inquiétude.

« Oui. Tout va bien », répondis-je sans quitter la route des yeux.

Nous atteignîmes rapidement les marches du manoir de la meute. La forteresse n'avait pratiquement pas changé depuis mon enfance.

Mais au moment où je sautai de cheval, une odeur soudaine et enivrante traversa l'air frais des montagnes pour envahir tous mes sens. Mon corps entier se figea instantanément.

Compagne.

La voix de mon loup résonna dans mon esprit avec une intensité presque sauvage.

Quoi ?

La panique s'empara aussitôt de moi.

Une compagne n'avait jamais fait partie de mes projets. Je n'en avais jamais voulu. Je m'étais toujours promis que, si le destin m'en accordait une, je la rejetterais immédiatement.

Mais lorsque mes yeux croisèrent enfin son visage, les murs froids de ma détermination commencèrent à se fissurer.

Elle semblait irréelle.

Sa longue chevelure blanc argenté tombait en cascades soyeuses autour de ses épaules, contrastant avec la pâleur lumineuse de sa peau qui paraissait presque scintiller sous les rayons du soleil.

Puis sa petite main effleura accidentellement la cicatrice qui traversait mon sourcil.

Une décharge violente parcourut instantanément tout mon corps.

Elle recula aussitôt, telle une biche effarouchée, et malgré la froideur que j'avais soigneusement cultivée pendant des années, je trouvai ce geste étrangement captivant.

« Ace. Et toi... », murmurai-je en m'approchant pour relever délicatement son menton du bout des doigts.

Elle était d'une beauté à couper le souffle.

Je ne pouvais pas le nier.

Mais ma vengeance demeurait ma priorité absolue.

« Elle est muette, Ace. Et c'est l'épouse de Draven. »

La voix venimeuse et familière de Selene brisa immédiatement cet instant suspendu.

L'épouse de Draven ?!

Ces mots avaient le goût du poison.

Draven.

Encore lui.

Pourquoi prenait-il toujours ce qui aurait dû me revenir ?

Une promesse sombre et dangereuse naquit alors au plus profond de ma poitrine.

Je ne me contenterais plus de prendre ma revanche.

Je reprendrais également ce qui m'appartient.

Ma compagne.

« Tout va bien, Lady Lyra ? Venez, nous devons partir », murmura une jeune servante en s'approchant précipitamment d'elle.

Elle guida doucement Lyra loin de moi, mais mon regard resta rivé sur sa silhouette jusqu'à ce qu'elle disparût complètement derrière les lourdes portes de bois.

À cet instant, je sus une chose avec une certitude absolue :

Je ne laisserais personne me l'enlever.

« Cela faisait longtemps », déclara Selene en s'avançant dans mon champ de vision afin de capter toute mon attention.

« En effet », répondis-je d'une voix dangereusement calme et dénuée d'émotion.

« Au fait, au cas où tu ne l'aurais pas compris, cette petite chose que tu étais en train de toucher est l'épouse de Draven », lança-t-elle avec un ricanement en croisant les bras. « Elle est complètement muette et sans loup. Si j'étais toi, je resterais loin d'elle. »

Une sombre évidence s'imposa alors à moi.

Je comprends maintenant.

Une épouse-trophée.

Voilà ce qu'elle était pour lui.

Draven se servait de sa beauté rare et irréelle comme d'un trophée destiné à exhiber sa puissance au reste du monde. J'avais déjà entendu des rumeurs concernant une beauté silencieuse aux cheveux argentés vivant au sein de la meute, mais je les avais toujours prises pour des exagérations. Il semblerait que je me sois trompé.

Je fis un pas vers Selene, réduisant brutalement la distance qui nous séparait au point qu'elle recula instinctivement. Je me penchai légèrement vers elle et approchai mes lèvres de son oreille.

« Je peux sentir ta peur, belle-sœur », murmurai-je en laissant le grondement sombre de mon loup imprégner chacun de mes mots. « Aurais-tu peur que cette jeune muette finisse par prendre ta place ? »

Selene ricana avec mépris, bien que sa poitrine se soulevât rapidement sous l'effet de la colère.

« Comme si elle en était capable ! Draven ne daigne même pas la regarder. Elle n'est qu'un pion politique, rien de plus. »

Elle frappa le sol du talon avant de tourner brusquement les talons et de s'éloigner.

Ronan observa sa silhouette avec un air complètement déconcerté.

« Alpha... les rumeurs concernant cette jeune femme étaient donc vraies ? »

« Oui, elles le sont », répondis-je tandis qu'un lent sourire sombre étirait mes lèvres. « Il semblerait que les rumeurs ne mentaient pas. Et, pour être honnête, je suis ravi qu'elle soit ma compagne. »

« Votre compagne ? » s'étrangla Ronan en baissant aussitôt la voix. « Alpha, mais elle est l'épouse de l'Alpha Draven ! »

« Je le sais », répondis-je froidement en me tournant vers les marches du manoir de la meute. « Il n'est rien de plus qu'un mari de façade. Dans cette meute, un mariage forcé ne signifie absolument rien à mes yeux. »

« Alpha Ace, mais... » protesta Ronan en se précipitant derrière moi tandis que je franchissais les grandes portes du manoir.

Je devais voir mon demi-frère.

Après tout, c'était lui qui m'avait rappelé dans ce trou infernal.