8.

Ace

« Hahaha ! Mon cher frère, Ace ! »

La voix de Draven résonna dans la salle du conseil au moment où je franchis les lourdes portes.

Il se précipita vers moi et me prit dans ses bras dans une grotesque imitation d'une étreinte fraternelle.

Mais, avant de se reculer, il resserra sa prise et me murmura d'une voix venimeuse à l'oreille :

« Alors, mon cadeau t'a plu ? »

Un sourire cruel étira ses lèvres lorsqu'il s'écarta enfin, mais je ne lui offris qu'un regard froid et impénétrable.

Dans ma poitrine, mon loup, Lane, griffait furieusement les parois de mon esprit. Ses grondements résonnaient contre mes côtes, prêt à arracher la gorge de Draven à mains nues.

Pas encore, Lane, lui ordonnai-je silencieusement en le repoussant dans les profondeurs obscures de mon âme.

Mais il ose..., protesta-t-il, ses yeux dorés flamboyant dans mon esprit.

Calme-toi, répliquai-je intérieurement.

Un sourire lent et dangereux étira mes lèvres tandis que je posai mon regard sur mon demi-frère.

« J'ai rencontré votre épouse, Alpha Draven », déclarai-je en appuyant volontairement sur son titre.

La poitrine de Draven se gonfla aussitôt d'orgueil.

« Et alors ? Te plaît-elle ? Ou bien brûles-tu simplement de jalousie parce que la plus belle louve du royaume a épousé ton frère ? »

Il éclata de rire avant de porter son calice doré à ses lèvres pour en boire une longue gorgée.

« Pourquoi serais-je jaloux ? » répondis-je avec un calme glacial. « Lorsque je désire quelque chose, je me l'approprie. Si je décide qu'elle m'appartient, alors pas même la Déesse de la Lune ne pourra m'empêcher de la revendiquer. »

Je tournai les talons sans attendre sa réponse.

Je n'en avais pas besoin.

Je pouvais déjà sentir derrière moi l'odeur amère et agressive de son aura d'Alpha qui s'était brusquement intensifiée. Je savais parfaitement que je venais d'ébranler son orgueil fragile.

« Alpha Ace, vous y êtes peut-être allé un peu fort », murmura Ronan en me rejoignant, son regard balayant discrètement les alentours. « Et s'il perdait son sang-froid et... »

« Il ne fera absolument rien », le coupai-je avec dédain. « Ce bon à rien est un lâche. Un homme incapable de penser par lui-même et manipulé par une femme aigrie. »

Le bal organisé en mon honneur devait bientôt commencer.

Le bleu était le thème officiel de la soirée, mais je n'avais nullement l'intention de me plier aux convenances.

J'avais donc choisi un long manteau noir accompagné d'une cape pourpre, d'un pantalon noir parfaitement ajusté et de hautes bottes de cuir. Une large ceinture violette serrait le manteau à la taille, tandis que de fines chaînes d'argent scintillaient sous la lumière des chandeliers.

« Alpha, vous êtes magnifique », déclara Ronan avec admiration en acquiesçant depuis l'entrée de ma chambre.

Je ricanai doucement tout en ajustant le col haut de mon manteau devant le miroir.

« Tu le penses vraiment ? »

« Absolument. Les jeunes nobles vont se jeter à vos pieds ce soir. »

« Allons-y », répondis-je en me détournant de mon reflet.

La grande salle de bal était bondée. Une véritable collection de loups nobles prétentieux et de leurs filles outrageusement vêtues.

Mon frère se tenait au centre de la salle, entouré d'un petit groupe d'anciens avec lesquels il discutait avec assurance. Je traversai lentement cette mer de bleu avant de m'arrêter juste derrière eux.

« Hum, hum », fis-je en m'éclaircissant la gorge, interrompant volontairement leur conversation.

Les anciens se retournèrent aussitôt, tandis que le regard de Draven se posa sur ma tenue.

« Ah, la vedette de la soirée est arrivée », déclara-t-il avec un sourire forcé. Ses yeux s'attardèrent néanmoins sur mes vêtements. « Mais pourquoi ne portes-tu pas du bleu ? Pourquoi ce noir et ce violet ? »

Un homme âgé d'une quarantaine d'années, qui se tenait à ses côtés, lui donna discrètement un coup de coude accompagné d'un regard insistant.

« Oh, où sont mes manières ? » reprit Draven en s'éclaircissant la gorge. « J'ai oublié de te présenter quelqu'un. Ace, voici Kael, le père de mon épouse... »

« Mais qu'est-ce qu'elle porte ? »

Une vague de murmures scandalisés interrompit brutalement sa phrase.

Je me tournai vers l'entrée de la salle et mon cœur manqua un battement.

Ma compagne.

Elle se tenait sur le seuil.

Sa peau pâle semblait capter la lumière des chandeliers et rayonner au milieu des ténèbres de la salle. Elle était d'une beauté à couper le souffle, mais elle ne portait pas une robe bleue. Figée sous les regards accusateurs des invités, elle semblait totalement désemparée.

Je compris immédiatement qu'elle avait été piégée.

Mon regard parcourut froidement la salle à la recherche du responsable.

Comme je m'y attendais, Selene se tenait à quelques mètres de là, un sourire triomphant aux lèvres.

Mais elle avait commis une erreur de calcul.

Son petit stratagème n'avait pas humilié Lyra. Il l'avait sublimée.

Ma compagne était tout simplement divine dans cette longue robe noire au décolleté en cœur et aux manches fluides qui effleuraient le sol. Le corsage, parfaitement ajusté, mettait en valeur sa silhouette avant de s'évaser en une somptueuse jupe aux multiples couches qui glissait élégamment sur le marbre.

De délicates broderies argentées parsemaient le tissu sombre telles des étoiles tombées du ciel, lui conférant une aura presque céleste, mystique et irréelle. Un fin ras-de-cou noir entourait son cou gracieux, apportant une touche d'élégance supplémentaire à cette tenue aussi romantique que majestueuse.

Une subtile sensualité se dégageait de son apparence.

Lorsque je sentis les regards prédateurs des hommes de la salle se poser sur elle, mes poings se serrèrent instinctivement tandis que je luttais pour rétracter mes griffes.

Je ne dois surtout pas révéler qu'elle est ma compagne. Pas encore.

Lyra releva lentement la tête avant d'avancer vers notre table avec une dignité naturelle.

Sa seule présence dégageait une élégance surnaturelle qui laissa toute l'assemblée sans voix.

Mais avant qu'elle n'atteignît le centre de la salle, Selene s'avança délibérément pour lui barrer le passage.

« Pourquoi ne portez-vous pas du bleu ? » demanda-t-elle d'une voix dégoulinante d'une sollicitude aussi fausse qu'écœurante.

Ma compagne s'immobilisa et tourna son regard vers cette femme malveillante. À ses côtés se tenait une jeune servante vêtue de noir. Lyra fit rapidement quelques gestes gracieux des mains, puis la servante s'avança pour interpréter ses paroles.

« Ma Dame dit que c'est vous qui nous avez expressément affirmé, lorsque nous nous sommes rencontrées dans le jardin, que le noir était la couleur choisie pour cette soirée. »

« Moi ? » s'exclama Selene avec un souffle dramatique, jouant l'offensée à l'intention de toute l'assemblée. « Comment pouvez-vous dire une chose pareille ? N'êtes-vous pas la Luna ? Comment pourriez-vous ignorer les couleurs choisies pour la réception de votre propre époux ? Ou bien cherchez-vous simplement à tourner en ridicule les cérémonies sacrées de la famille Blackthorn ? »

Lyra ne répondit pas davantage. Elle adressa un léger signe de tête à sa servante pour lui signifier de se retirer avant de tenter de contourner Selene afin de rejoindre notre table.

Mais au moment où elle passa près d'elle, Selene lui saisit brutalement le bras et la tira violemment en arrière.

Lyra perdit l'équilibre et trébucha sur le sol de marbre poli.

Je m'élançai plus vite que l'œil humain n'aurait pu le suivre.

Je la rattrapai avant même qu'elle ne touchât le sol et entourai fermement sa taille de mon bras. Une décharge brûlante traversa instantanément tout mon corps au contact de sa peau. Lorsqu'elle eut retrouvé son équilibre, je la relâchai aussitôt avant de me tourner vers Selene. Ma voix se fit grave et meurtrière.

« Qu'est-ce que cela signifie ? »

Selene pâlit aussitôt et recula d'un pas, incapable de prononcer le moindre mot.

Du coin de l'œil, j'aperçus Kael, le père de Lyra, courir dans notre direction.

« Ma pauvre enfant ! » s'exclama-t-il avec une inquiétude théâtrale en prenant sa fille dans ses bras.

Il la serra contre lui avant de lancer à Draven un regard noir empli de larmes feintes.

« Haha ! Mon beau-père, je vous en prie, ne prenez pas cette affaire trop à cœur », intervint Draven en tentant d'apaiser la situation.

Il leva les mains afin de calmer les murmures qui parcouraient la salle.

« Il ne s'agit que d'un simple malentendu provoqué par la veuve de mon défunt frère. Elle s'est simplement laissée emporter par ses émotions. »

Cette explication sembla satisfaire les invités.

Draven leva alors sa coupe bien haut.

« Portons un toast à mon jeune frère, enfin revenu parmi nous après toutes ces années d'exil ! »

La foule éclata en acclamations et chacun reprit rapidement ses conversations.

Mais mon regard ne quittait pas ma compagne.

Elle se tenait raide aux côtés de Draven, telle une fragile poupée de porcelaine. Ses doux yeux gris reflétaient cette profonde tristesse étouffante que j'avais déjà remarquée auparavant.

« Ace Blackthorn, quel honneur de vous revoir sur les terres de la meute », déclara un ancien en s'avançant dans mon champ de vision.

Je tentai de regarder par-dessus son épaule afin de continuer à suivre Lyra des yeux.

« Oh, je vous remercie », répondis-je avec un léger rire forcé.

C'est alors que je la vis s'éclipser discrètement vers les grandes portes de la salle.

Je pris rapidement congé de l'ancien, tournai le dos au brouhaha du bal et me précipitai à sa suite dans la fraîcheur de la nuit.

Je la suivis jusqu'à la cour intérieure et m'arrêtai à quelques pas d'elle pour observer sa silhouette délicate et irréelle baignée par la lumière argentée de la lune.

Était-elle en train de pleurer ?

Cette pensée serra douloureusement quelque chose au fond de ma poitrine.

Je fis un pas dans sa direction.

« Lady Lyra », l'appelai-je doucement.

Elle se figea avant de tourner lentement son magnifique visage vers moi.