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Un silence de plomb régnait dans la salle de réunion, comme s’il n’y avait personne, mais en réalité, onze personnes étaient assises autour de la longue table : cinq de chaque côté et une à l’extrémité. Il y avait environ soixante centimètres de distance entre l’homme assis au bout de la table et les autres membres du conseil, comme s’il était atteint d’une maladie contagieuse.

Il était absorbé par son téléphone, les laissant attendre ;

Il faisait tourner un stylo dans sa main droite, et bien qu’il dégageât une aura intimidante, les membres féminins du conseil ne pouvaient s’empêcher d’admirer cette apparition divine. Il portait une coupe en banane, mais ses cheveux n’avaient pas été coiffés depuis un moment ; quelques mèches retombaient devant son front, juste au-dessus de ses sourcils, lui donnant un air négligé mais frais. Ses sourcils étaient parfaitement dessinés et, bien qu’il regardât vers le bas, ses longs cils étaient visibles. Il portait une chemise bleu ciel moulante, retroussée aux manches, dévoilant ses abdominaux athlétiques et son torse musclé. Les deux premiers boutons n’étaient pas fermés, laissant apparaître un tatouage sur sa poitrine qui descendait plus bas. Bien qu’il n’eût que vingt-cinq ans, il dégageait une aura indiscutable.

Soudain, il posa son téléphone et leva les yeux vers les personnes dans la salle de réunion.

— Commencez, dit-il en s’adossant à son siège.

Une jeune femme d’une trentaine d’années, qui s’était perdue à le contempler, se leva en titubant. Elle cligna plusieurs fois des yeux en réorganisant les dossiers devant elle.

— Le cours des actions de Hilton Skies a augmenté de 10 % ; nous avons enregistré un bénéfice d’environ 25 % le mois dernier.

Elle dit cela en lui tendant un dossier.

— Suivant.

— Le cargo est arrivé par voie maritime hier, les usines ont commencé la production.

Dit un autre homme en se levant.

— Suivant.

Nicklaus lança, tout en faisant encore tourner son stylo. Un silence s’installa ; il leva les yeux vers les membres du conseil et constata qu’ils étaient paniqués.

— Suivant ! répéta-t-il, cette fois en les regardant d’un œil perçant.

Une femme dans la quarantaine se leva ; ses mains tremblaient ; les autres membres baissaient la tête, conscients de ce qui allait suivre son annonce.

— La Warren Corporation a acquis 5 % supplémentaires des actions des Howell, ce qui les place parmi les vingt plus gros actionnaires.

Le stylo s’immobilisa aussitôt dans sa main, et ses yeux se posèrent sur la femme qui venait de parler.

Sa tête était baissée et elle s’accrochait au dossier pour se soutenir. Son visage était blême de peur, des perles de sueur se formaient sur son front.

— Qu’est-ce que vous venez de dire ?

Nicklaus se redressa sur son siège, les sourcils froncés.

Un silence glacial régnait dans la pièce, chacun retenant son souffle.

— Qui a vendu ces actions ?! demanda-t-il, sa voix résonnant dans la salle. Personne ne répondit.

— Ne me forcez pas à me répéter, sinon ce sera la dernière fois que vous mettrez les pieds dans cette entreprise.

Sa poitrine se soulevait violemment, ses yeux étaient noirs de rage.

Sachant qu’il ne plaisantait pas, ils se levèrent aussitôt.

— Ils… ils ont racheté les actions des plus petits actionnaires, en les leur offrant presque au double du prix, ce qui était presque irrésistible.

Dit le directeur comptable, la tête toujours baissée. La rage de Nicklaus lui faisait presque éclater les veines ; il attrapa un pot à crayons à côté de lui et le lança à travers la table.

— Dégagez ! Tous ! Sortez !

Cria-t-il avec fureur en se levant de sa chaise ; ils s’enfuirent aussitôt de la pièce, le laissant rouge de colère.

Son assistant était plaqué contre le mur derrière lui ; il aurait voulu pouvoir s’enfuir lui aussi, mais c’était impossible : il avait besoin de son autorisation pour partir.

Nicklaus respirait lourdement, la tête penchée, les poings posés sur la table.

Il était tellement furieux, il lui fallait un défouloir. En se retournant, il aperçut son assistant qui tremblait presque en s’agrippant au mur.

— Approche ! Viens ici !!

Frederick bondit jusqu’à l’endroit où se tenait Nicklaus.

— Tu étais au courant ?!

Il le fusilla du regard, lui jetant un dossier au visage ; Frederick évita de justesse la coupure tandis que le dossier passait à quelques centimètres de sa tête. Il se retourna, ramassa le dossier, mais ne répondit pas.

— Je ne veux pas savoir comment tu vas t’y prendre, je me fiche de la manière dont tu vas le faire, rachète ces actions ! Et ne te montre plus devant moi tant que ce ne sera pas fait, tu m’as bien compris ?

Frederick acquiesça et sortit de la pièce ; une fois dehors, il poussa un profond soupir de soulagement.

Nicklaus retomba sur sa chaise, les mains crispées sur les accoudoirs ; ses veines bleuâtres ressortaient sous sa peau. Des flashs de ce qui s’était passé dix-sept ans plus tôt lui revinrent en mémoire.

C’était un après-midi ensoleillé ; il jouait à cache-cache avec sa sœur. C’était à son tour de se cacher, et il savait que l’endroit où elle ne penserait jamais à le chercher, c’était la chambre de leurs parents. Il s’y faufila discrètement ; ses parents faisaient la sieste, son père avait passé son bras autour de sa mère. Il se souvenait encore des pétales de fleurs sur la robe de sa mère, des roses rouges sur la couette. Aucun souvenir de ce jour n’avait été altéré, tout était gravé dans sa mémoire. Sur la pointe des pieds, il se glissa dans la penderie et s’y cacha, un sourire d’enfant sur le visage en imaginant les endroits où sa petite sœur allait le chercher dans leur immense manoir.

Il pouvait encore entendre ses comptes au loin ; elle approchait de dix, et il était excité à l’idée de gagner cette fois. Mais soudain, elle s’arrêta à huit.

Pensant qu’elle avait interrompu le décompte pour le surprendre avant qu’il ait trouvé une cachette, il sourit à lui-même. Jamais elle ne penserait à la penderie de leurs parents. Il souriait encore quand soudain, les portes de la chambre s’ouvrirent brusquement et il entendit des pas entrer. Quatre hommes armés, habillés de noir et le visage masqué, pénétrèrent dans la pièce, suivis du claquement de talons aiguilles. Ses sourcils se froncèrent, se demandant ce qu’ils faisaient là, puis il la vit.

Catherine Wills. Il n’oublia jamais le rictus sur ses lèvres lorsqu’elle entra dans la pièce. Elle s’approcha du lit où dormaient ses parents et les réveilla. Son père bougea, puis ouvrit les yeux et la vit.

Il se redressa, choqué, sa mère fit de même.

— Surprise ! lança-t-elle, les bras en l’air, un sourire cruel sur les lèvres.

— Que fais-tu ici ?! Qui sont ces gens ? Qui les a laissés entrer ?

Demanda son père, visiblement confus.

— Tu n’es pas content de me voir ? rétorqua-t-elle, son sourire quittant ses lèvres, mais restant ancré dans ses yeux emplis de haine et de dégoût.

— Que veux-tu ?

À peine avait-il reposé la question qu’une gifle sonore s’abattit sur sa joue gauche, faisant hurler sa mère et couler des larmes de ses yeux.

— J’ai toujours rêvé de faire ça, dit Catherine en agitant son bras ganté dans les airs.

— Que veux-tu ? pleura sa mère en caressant le visage de son mari là où il avait été frappé.

— Tu ne vois pas ? T’es aveugle ? Je suis venue vous tuer tous les deux !

Elle s’éloigna jusqu’au canapé en face du lit et s’y assit.

— Mais d’abord, je dois vous dire quelque chose que je veux que vous emportiez dans votre tombe.

— Catherine, ne sois pas stupide, tu commets une grave erreur, dit son père, cette fois d’un ton plus calme.

Catherine éclata d’un rire diabolique.

— Ce n’est pas ton problème ; tu es déjà un homme mort.

— J’ai toujours voulu être cette femme, dit-elle en désignant sa mère du doigt. J’ai toujours voulu être ta femme, Jeffrey. Je t’ai aimé de tout mon être. Je suis tombée enceinte de toi, pensant que tu changerais d’avis et que tu m’épouserais. Mais non ! Qu’as-tu fait ?

Tu nous as chassés, mon fils et moi, et tu as épousé cette traînée ! Elle est plus jolie que moi, hein ? Qu’est-ce qu’elle a que je n’ai pas, hein ? Pourquoi l’as-tu choisie, elle ?!

Elle attrapa un vase en porcelaine posé sur une table à côté d’elle et le jeta violemment au sol. Il explosa en mille morceaux.

— Catherine, tu sais que ce n’est pas vrai. Je t’ai donné Warren Corporation en guise de compensation, et je n’ai jamais eu l’intention d’avoir un enfant avec toi. Tu m’as drogué.

— Tais-toi ! hurla-t-elle, se levant du canapé. Elle fit quelques pas dans la pièce, titubante, essayant de se stabiliser.

— Eh bien, je n’ai plus besoin de toi maintenant. J’ai ton bébé ; et ça veut dire que tout ce que tu possèdes est à moi ! ricana-t-elle hystériquement, une petite larme roulant le long de sa joue.

— Et tu sais comment je vais m’y prendre ? Je vais vous tuer tous les deux maintenant. Tu te dis sûrement, oh ! J’ai deux enfants, ils reprendront mes entreprises, haha ! Désolée, je les ai déjà tués tous les deux ! Tu vois, je ne suis plus qu’à un cheveu de mon but !

Elle éclata à nouveau de rire, posant son regard sur sa mère :

— Tu as toujours voulu être avec elle, pas de problème, je vais te la laisser, mais ce sera dans ta tombe !