4

La mère de Nicklaus éclata en sanglots en entendant ces paroles. Nicklaus, caché dans l’armoire, tremblait de tout son être, incapable de bouger.

Elle avait tué sa sœur !! Des larmes envahirent ses yeux tandis qu’il mordait le dos de sa main pour les retenir. Il sentait le goût métallique du sang sur sa langue, mais il ne pouvait pas se permettre de se trahir.

Il la vit glisser la main à l’intérieur de son manteau et sortir un petit pistolet.

— Ce flingue, là, c’est comme un presse-papier. Tu n’entendras rien, tu ne sentiras rien, jusqu’à ce que ton sang t’envahisse la bouche et que tu t’écroules, mort. — Elle leva l’arme, enleva la sécurité, puis visa la tête de sa mère.

Peu importe à quel point il voulait détourner les yeux, il n’y parvenait pas. Nicklaus resta figé, observant cette femme pointer une arme sur sa mère, impuissant, totalement impuissant.

— Catherine, s’il te plaît, on peut encore discuter… attends…

Mais elle ne s’intéressait pas à ce qu’il disait. Elle fit feu. Ce n’était pas à la tête — elle l’avait visée au cou.

— Non !! Non ! Qu’est-ce que tu as fait ? Qu’est-ce que tu as fait ! Lily ! Lily ! — hurla son père en prenant sa mère dans ses bras. Elle n’était pas morte sur le coup. C’était comme si Catherine l’avait fait exprès, la blessant au cou pour que sa mort soit lente et douloureuse.

Le sang de sa mère coulait comme l’eau d’un robinet cassé, éclaboussant les murs. Les draps roses devinrent rouge foncé en quelques secondes.

Son père tenta désespérément de stopper l’hémorragie avec ses mains, en vain. Sa mère gargouilla, s’étouffant avec son propre sang, puis mourut dans ses bras.

Des larmes ruisselaient sur le visage de son père alors qu’il regardait la vie s’échapper lentement du corps de sa femme.

— Mon erreur… je n’ai pas été formée à manier une arme. Mais franchement, pourquoi ces larmes ? Ce n’était pas épique ? — dit-elle, éclatant de rire.

— Tue-moi et que ça en finisse ! Fille de Satan ! — hurla son père, son corps tout entier trempé dans le sang de sa femme.

— Oh oui, mon chéri ! Je vais faire ça maintenant. — Elle pointa l’arme vers sa tête.

— J’espère que dans ta prochaine vie, tu feras le bon choix. Adieu, Jeffrey ! — Et pan, la gâchette fut pressée. Son père s’écroula en arrière, sa tête basculant juste sous le bord du lit, ce qui fit que ses yeux se fixèrent droit sur Nicklaus.

Le sang perla de son front et tomba au sol.

— Trouvez le gamin !

— Oui, patronne !

Elle resta quelques instants à contempler les cadavres, puis sourit, victorieuse, avant de sortir de la pièce. Les hommes la suivirent.

Mais le pire dans tout cela, c’était que Nicklaus avait dû contempler les cadavres de ses parents pendant près de six heures avant que la police n’arrive et ne le sauve.

L’incident le marqua à jamais. Il perdit toutes les personnes qu’il aimait — sa sœur, ses parents — en un seul jour, et il les avait vus mourir. Dès ce jour, sa vie bascula dans l’horreur. Il ne parla plus pendant près de deux ans. Et lorsqu’il revint à lui, il n’était plus que l’ombre de lui-même.

*

Tiana était assise près de la fenêtre, regardant dehors. Elle adorait la vue sur le vaste domaine depuis sa chambre. Un jardinier taillait la pelouse, et trois femmes de ménage étaient assises sur un banc, sous un parterre de fleurs, riant de quelque chose. L’air était agréable, il apaisait ses inquiétudes, même si ce n’était qu’un instant.

Lorsqu’elle était arrivée pour la première fois, elle était si paniquée qu’elle n’avait pas pris la peine d’observer les lieux. Cela faisait cinq jours qu’elle avait été sortie de la pièce noire, et sachant qu’elle y resterait longtemps, elle devait apprendre à connaître son environnement.

Le domaine était immense. Trois portails protégeaient l’entrée, chacun surveillé par plus de vingt gardes, jour et nuit. Il comprenait trois manoirs. Cet homme vivait dans celui situé au cœur du domaine, là où elle résidait également.

Le manoir était énorme, avec trois étages. Les domestiques logeaient au premier étage. Personne ne résidait au deuxième. Et lui, il vivait seul au dernier étage.

Elle se demandait pourquoi personne ne logeait au second et pourquoi il avait le dernier pour lui seul. Puis elle chassa l’idée — il était évident que personne ne voulait vivre à proximité d’un démon pareil.

On ne lui avait rien dit depuis qu’elle avait été libérée de la pièce noire. Elle avait cru qu’il viendrait la voir ce soir-là, alors elle était restée éveillée toute la nuit, attendant un coup à la porte. Mais jusqu’au matin, rien ne s’était passé. Cela faisait cinq jours, et elle n’avait toujours pas fermé l’œil. Chaque nuit était un supplice.

Elle était toujours perdue dans ses pensées quand soudain, tout le monde se mit à courir. Elle se leva aussitôt, se demandant ce qui se passait. Même le jardinier s’était mis à fuir. Elle pensa qu’ils étaient peut-être attaqués. Elle verrouilla rapidement sa porte, le cœur battant à tout rompre, une partie d’elle souhaitant que ce soit réellement une attaque, pour que son calvaire prenne fin.

Revenue à la fenêtre, elle ne vit plus personne, même les jolis oiseaux qui chantaient dans l’arbre fleuri s’étaient envolés. Puis elle aperçut un cortège de voitures s’approcher du manoir. Elle ne connaissait pas les marques, mais savait qu’elles étaient coûteuses : cinq voitures noires, avançant lentement avant de s’arrêter devant la demeure. Quatre portières s’ouvrirent, laissant apparaître des hommes terrifiants qui coururent ouvrir la portière centrale avec précaution.

Les sourcils de Tiana se froncèrent. Qui pouvait bien provoquer une telle panique ? Puis il sortit. Il regardait quelque chose sur son téléphone, comme si tout cela était normal. Il leva les yeux, dit quelque chose à ses gardes, qui acquiescèrent à l’unisson.

C’était la première fois qu’elle le voyait revenir au manoir depuis son arrivée. Elle ignorait que c’était la routine habituelle.

Elle se demanda combien de mal il avait pu faire pour inspirer une peur pareille. De loin, il paraissait normal. Ses yeux sombres, l’aura terrifiante, on ne voyait rien de tout cela. Il ressemblait à un dieu vivant : charmant, à couper le souffle. Mais c’était de loin. De près, on pouvait voir le monstre qu’il était.

Comme s’il avait senti son regard, il tourna les yeux vers sa fenêtre. Le cœur de Tiana manqua un battement. Mais elle ne bougea pas. Elle avait éteint sa lumière. Impossible qu’il sache qu’on l’observait. Comme si son instinct disait vrai, il détourna les yeux et entra dans le manoir.

Il avait sa propre salle à manger à l’étage. En réalité, tout ce dont il avait besoin se trouvait à l’étage. Tiana attendit quelques minutes qu’il monte avant de quitter sa chambre. Après avoir dîné, elle retourna dans sa chambre. Elle se brossa les dents, prit un bain, enfila sa nuisette et se coucha.

Elle n’avait pas parlé à sa sœur depuis son départ. Ils lui avaient confisqué son téléphone le jour où on l’avait enfermée dans la pièce noire. Elle n’avait plus revu ces hommes depuis, alors elle ignorait comment le récupérer. Elle espérait que sa sœur allait bien.

Avant son départ, les créanciers de son père les harcelaient. Elle se demandait s’ils étaient revenus.

Tiana s’endormit rapidement. Elle n’avait pas dormi depuis des jours, ses paupières étaient lourdes.

Elle n’avait dormi qu’une trentaine de minutes quand un coup frappa à sa porte. Elle attendit, et le bruit se répéta, plus fort. Frottant ses yeux endormis, elle se leva et déverrouilla la porte.

Le sommeil s’évanouit aussitôt lorsqu’elle vit Ma’ Lee se tenir là avec trois femmes de chambre. Elle avait appris par les autres domestiques que cette vieille femme s’appelait Ma’ Lee, une des servantes les plus fidèles du patron. Tiana n’était pas surprise — elle était aussi cruelle que son maître.

Dès qu’elle ouvrit la porte, la vieille dame la poussa sans ménagement et entra, suivie des trois femmes de chambre. L’une tenait un panier rempli de vêtements.

Le cœur de Tiana s’emballa. Une seule explication possible s’imposa à elle — même si elle refusait d’y croire, elle savait ce que cela signifiait.

— Va prendre ton bain.

Lança Ma’ Lee, sans daigner expliquer davantage.