Chapitre 9 : L'otage acculé

Damien, félicitations pour le calendrier de la fusion, dit Victor Kane en s'avançant. Les flashs crépitaient à travers les fenêtres de la salle de bal. Il tendit son verre et esquissa un sourire charmeur aux journalistes qui l'observaient. « À toi, Ava », dit-il. « Tout le centre-ville parle de ta chance. »

Damien me serra très fort le bras autour de la taille. Ça me faisait presque mal. Il se décala légèrement, son épaule se retrouvant un peu devant la mienne, et il bloquait quasiment le passage à Victor.

« Damien Kane dit d'une voix basse, menaçante : “Je ne savais pas que vous étiez invité chez les Hargrove. Je croyais que votre entreprise était occupée par un audit.” »

Victor s'approcha de nous. Il ignorait que Damien essayait de le retenir. Son regard était glacial, fixé sur le mien. « Je trouve toujours du temps pour la famille, Damien », dit-il. « En fait, je vérifiais juste quelques placements que nous avons tous les deux avant de venir. Ava sait combien je tiens à la sécurité de nos biens. »

Mes doigts s'enfonçaient dans la manche de la veste de Damien. J'essayais de garder mon calme, mais je serrais les dents. Victor parlait de mon père. Il cherchait à me provoquer devant toutes les caméras pour voir si j'allais craquer.

« Certaines choses sont vraiment fragiles », répétait Victor. « Si on n'en prend pas soin, tout peut s'arrêter en une seconde. Comme un cœur qui cesse de battre. C'est un équilibre délicat. Il faut veiller à ce que tout reste en sécurité, sinon les dégâts seront irréversibles. »

Damien serrait tellement la mâchoire qu'un muscle de son visage tremblait. Il me tenait fermement et j'avais l'impression qu'il voulait me faire mienne. Il souriait aux photographes, mais sa colère était palpable.

« Mes affaires sont en sécurité, Victor », dit Damien, le regard furieux. « Ma femme ne se mêle pas de ce qui ne la regarde pas. Tu dois partir. Tu gênes les investisseurs. »

Victor regarda la main de Damien posée sur ma taille. Son sourire s'élargit encore. « Bien sûr », dit-il. « Je voulais juste m'assurer que nous nous comprenions. »

Lawrence Hargrove s'interposa alors. Il tapota l'épaule de Damien. « Damien, le responsable des finances, vient d'arriver et il a besoin de te parler une minute pour finaliser quelques chiffres avant l'ouverture du marché. Viens avec moi. »

Damien ne voulait pas me quitter. Il baissa les yeux vers moi. Son regard scrutait mon visage. « Reste ici, Ava », dit-il. « Ne bouge pas. »

Je serai là, ai-je dit. J'essayais de paraître calme.

Damien lâcha ma taille. Sa main resta sur moi une seconde à peine avant qu'il ne se retourne et suive Lawrence. Dès qu'il eut le dos tourné, la foule se rapprocha et je ne pus plus le voir.

Victor s'est installé à côté de moi. Sans perdre une seconde, il s'est penché et m'a chuchoté à l'oreille, profitant de sa stature imposante pour me cacher la vue des autres invités.

« Tu t'en sors bien avec lui », murmura Ava Victor. Sa voix était glaciale. « On dirait que tu as un faible pour lui. Si tu oublies qui tient ton père à sa merci, j'interromprai son traitement avant même que Damien ait fini ce qu'il a fait. »

« Je fais ce que tu m'as dit », ai-je répondu en souriant. Mon regard était fixé de l'autre côté de la pièce. « Je suis chez lui. J'ai maintenant son application de géolocalisation sur mon téléphone. »

« Il vous faut donc un autre moyen de communiquer », dit Victor.

Sa main a bougé rapidement. Il a glissé ses doigts dans mon sac contre ma hanche. J'ai essayé de me dégager, mais il m'a retenu par le coude, nous maintenant proches l'un de l'autre comme si nous discutions simplement.

J'ai senti quelque chose de petit et de dur se glisser dans mon sac.

« C'est une sorte de fil », dit Victor à voix basse. « Il n'est pas connecté aux serveurs, Damien ne s'en apercevra donc pas. Tu vas le mettre dans sa voiture ce soir, en le ramenant chez lui. Je veux entendre tout ce qu'il dit à son équipe demain matin, sinon ton père n'aura pas ses médicaments. Raccompagne-toi, Mme Knight. »

Il disparut dans la foule juste au moment où Damien revenait vers moi. Son regard croisa le mien de l'autre côté de la pièce. Il commença à marcher vers moi.