Chapitre 2

Victoria avait prétexté que son penthouse avait besoin de rénovations à son retour. C'est comme ça qu'elle s'est installée dans notre suite d'amis — « temporairement », évidemment.

Julien avait donné son accord avant même que je puisse protester.

« Les Rossi sont nos partenaires depuis des décennies », a-t-il dit, comme si ça suffisait à tout justifier.

Depuis, elle traînait dans notre maison comme si elle en était la propriétaire : allongée au bord de la piscine dans ses bikinis hors de prix, organisant ses petites soirées dans notre cave à vin, toujours une bonne excuse pour interrompre Julien et moi quand on était seuls.

Ce soir-là, je les ai trouvés dans le bureau, penchés sur des documents juridiques. Le doigt long et manucuré de Victoria suivait une ligne sur la feuille, un peu trop près de la main de Julien.

« Sophie ! » Elle m'a souri en m'apercevant. « On planifie mon nouveau home cinéma. Tu devrais te joindre à nous. »

« J'ai des copies de labo à corriger », ai-je répondu en resserrant ma main sur le tissu de ma nuisette. On était divorcés, maintenant. Ce que Julien faisait, avec qui il était… ça ne me regardait plus.

Le rire de Victoria a tinté comme du verre brisé.

« Toujours le nez dans tes bouquins ! Julien me faisait mes devoirs de maths quand on était gamins — tu m'as donné des cours toi-même, pas vrai Julien ? C'est à toi que je dois mes talents en maths. »

Julien a eu un petit rire. « Les maths, c'était plus simple que de blanchir les bénéfices d'un casino. » Ses yeux ont glissé vers moi, comme pour guetter ma réaction.

J'ai fixé mes pieds, le visage impassible. Quelle touchante amitié, toujours aussi solide après toutes ces années… Moi, je comptais simplement les jours avant de pouvoir fuir cette adorable réunion d'anciens.

Vers minuit, je relisais mes données de labo quand Julien est entré dans notre chambre. L'odeur du vin et du parfum entêtant de Victoria collait à sa chemise quand il s'est assis à côté de moi sur le lit.

« Tu travailles encore ? » Ses doigts ont effleuré mon épaule.

Je me suis crispée, mais quand sa main a glissé le long de mon dos, je me suis arquée vers son contact comme une affamée à qui on tend une miette.

Pathétique, a murmuré une petite voix rationnelle dans ma tête. Mais quatre ans de solitude avaient creusé un vide que seul Julien savait combler, même si ce n'était jamais pour longtemps.

Ses lèvres ont trouvé mon cou pendant qu'il défaisait les boutons de ma nuisette. J'ai fermé les yeux et je me suis laissée oublier jusqu'à ce que mon estomac se retourne violemment.

« Sophie ? » Julien s'est figé quand j'ai porté ma main à ma bouche.

La nausée a disparu aussi vite qu'elle était venue. « Juste… un truc que j'ai mangé au labo », ai-je bafouillé. Mes pilules contraceptives rendaient une grossesse impossible, mais mon corps semblait protester à l'idée que Victoria dorme juste sous notre toit pendant que Julien me touchait.

C'est alors qu'un fracas est monté d'en bas.

« Julien ? » La voix de Victoria a résonné dans l'escalier, tremblante. « J'ai entendu du verre se casser. Je crois qu'il y a quelqu'un dans la maison. »

J'ai senti Julien se tendre. Devoirs de chef de famille.

Il était hors du lit avant que je parle, attrapant le pistolet dans sa table de nuit. « Reste ici », a-t-il ordonné en disparaissant dans le couloir.

Ce n'était rien — juste la gouvernante qui avait laissé tomber une assiette. Mais quand Julien est revenu, des heures plus tard, il est allé directement sous la douche sans un mot. J'ai fait semblant de dormir.

Le lendemain matin, j'ai failli m'étouffer avec mon café en le voyant feuilleter les formulaires de candidature pour mon institut de recherche — ceux que j'avais stupidement laissés sur le plan de travail. Mon estomac s'est noué.

« Ingénierie biomédicale ? » Il a levé le formulaire à l'institut suisse, un sourcil haussé. « Depuis quand tu prépares un projet à l'étranger ? »

J'ai haussé les épaules. « C'est pour une copine de ma promo, elle m'a demandé de prendre les papiers. » Mes mains se sont serrées hors de sa vue, mais je savais qu'il avait peut-être remarqué le léger tremblement de mon auriculaire. Merde.

Julien a tourné une page, parcourant les détails. « Zurich. Tu détesterais la neige. »

Bien sûr qu'il ne se souvenait pas. Deux hivers plus tôt, je l'avais traîné dans un chalet de Lille juste pour regarder la neige tomber. Il avait passé tout le séjour au téléphone avec ses avocats.

Je n'ai rien répondu. Je l'ai juste fixé froidement.

Il a posé sa tasse, ses yeux sombres accrochés aux miens avec une intensité dérangeante. « T'as pas besoin d'un autre diplôme. Je pourrais te nommer chercheuse en chef chez Moreau Médical demain. »

C'est bien ça, le problème. Chaque réussite, chaque article, chaque subvention était éclipsée par le nom Moreau. J'allais répliquer quand le rire de Victoria a tranché l'air.

« Bonjour, mes chéris ! » Elle est entrée en robe de soie, la ceinture lâche, et s'est installée sur l'accoudoir du fauteuil de Julien. « Julien, les avocats veulent qu'on relise les nouveaux contrats du casino avant midi. » Ses doigts fins ont effleuré son épaule avec familiarité.

Julien s'est levé sans un regard pour mes papiers. « On verra ça dans le bureau. »

En les voyant disparaître dans le couloir, j'ai repris mes formulaires. Ma main s'est stabilisée en arrivant à la ligne « État civil ».

Célibataire.