Chapitre 6

« Cette femme ne connaît vraiment pas sa place ! Elle ose imaginer collaborer avec vous ? Elle devrait déjà se regarder dans un miroir. Un homme comme vous, Monsieur Muller, a tout vu, tout connu, pourquoi irait-il travailler avec elle ? »

Victor a levé son verre, affichant un sourire obséquieux en direction d'Étienne.

« N'est-ce pas, Monsieur Muller ? »

Les pensées d'Étienne sont revenues à la surface. Ses doigts longs et bien dessinés ont serré la carte avant qu'il ne la glisse dans sa paume. Il n'a rien répondu. Il s'est levé lentement et s'est dirigé vers la porte.

Victor s'est précipité derrière lui et a posé une main sur son épaule.

« Monsieur Muller, la soirée ne fait que commencer. Vous allez où ? Vous ne restez pas pour parler de notre coopération ? »

L'homme s'est arrêté.

Son regard s'est fait tranchant, comme une lame invisible. Il a jeté un coup d'œil à la main posée sur lui. Une froideur brutale s'est abattue autour de lui. Une pointe d'impatience a traversé ses yeux.

Victor a poursuivi, sans percevoir le danger :

« Tout ça, c'est à cause de cette femme ! Toujours à s'appuyer sur les hommes. Sans homme, elle n'est rien. Elle se donne des airs de dignité, alors que ce n'est qu'une... »

Il n'a pas fini sa phrase.

Étienne s'est retourné brusquement. Son regard sombre a pris une teinte venimeuse, glaciale. Il l'a fixé comme un serpent prêt à frapper.

Le visage de Victor a blêmi. Un frisson lui a parcouru l'échine. Il a avalé difficilement. L'ivresse s'est dissipée d'un coup. Il ne comprenait pas quelle parole l'avait condamné.

« Laissons ça, Monsieur Muller. Pour la coopération dont nous avons parlé, quand pouvons-nous commencer ? »

Étienne a sorti son téléphone. Ses lèvres se sont entrouvertes, sa voix a été basse, mais sans appel :

« Annulez toutes les collaborations avec le Groupe Lemaître. »

Le sang a quitté le visage de Victor.

« Monsieur Muller, qu'est-ce que vous dites ? »

Il a cru avoir mal entendu et s'est empressé de supplier :

« Je n'ai absolument aucun lien avec cette femme ! Elle manque d'hommes, pas moi ! Je ne l'ai jamais touchée ! »

La silhouette élancée d'Étienne a franchi la porte sans ralentir.

Victor s'est lancé à sa poursuite, tentant de le retenir. Les gardes du corps l'ont immédiatement immobilisé. Il n'a plus pu bouger.

« Monsieur Muller, je ne sais pas quelle parole vous a offensé. Donnez-moi une chance ! J'ai vraiment besoin de ce partenariat ! Je ferai tout ce que vous voudrez ! »

Étienne s'est arrêté.

« Vraiment ? »

Son regard s'est abaissé vers la main droite de Victor. Il était certain que cette main avait touché Aurore.

« Alors laissez-la ici. »

Il a lancé sa cigarette en l'air d'un geste léger, puis s'est éloigné d'un pas calme et assuré.

Derrière lui, un hurlement déchirant a retenti dans le couloir, suivi d'un bruit sec d'os brisé.

Dans le salon privé, ceux qui avaient tout vu sont restés pétrifiés. Leurs visages se sont vidés de toute couleur. Personne n'a osé prononcer un mot.

Le surnom de « démon vivant » qu'on donnait à Étienne n'était vraiment pas usurpé.

Aucun d'eux n'a su exactement à quel moment Victor avait franchi la ligne.

Ils savaient seulement qu'à l'avenir, chaque mot devrait être pesé, sous peine de finir comme lui... voire pire.

...

Le vent du début d'automne a soufflé avec une fraîcheur mordante. Sur son visage, il a suffi à lui dessiller un peu l'esprit et à chasser l'ivresse.

Aurore s'est accroupie au bord de la route. Elle a sorti son téléphone pour appeler un taxi. Son regard est resté trouble, la tête encore lourde.

En repensant à tout ce qui venait de se passer, un mal de crâne lui est monté.

Elle avait fait tout son possible pour décrocher cette collaboration. Pourtant, le visage sombre d'Étienne lui revenait en tête, et elle a compris que l'affaire risquait fort de tomber à l'eau.

Elle s'est pincé les tempes et s'est relevée en chancelant.

À cet instant, une voiture s'est arrêtée net devant elle.

Une silhouette sombre s'est précipitée. Une main l'a brutalement agrippée au bras.

« Aurore ! Au lieu de préparer l'anniversaire de grand-père, qu'est-ce que tu fiches ici ? »

La voix furieuse de Romain a éclaté à ses oreilles.

Aurore a plissé les yeux. Lorsqu'elle a reconnu l'homme devant elle, son visage s'est aussitôt figé.

« Dégage. »

Elle a tenté de se dégager. Son corps a vacillé, elle a failli tomber.

Romain a resserré sa prise sur son poignet et a lâché d'un ton glacial :

« Tu sais combien de fois je t'ai appelée ? Tu te prends pour une princesse maintenant ? Tu oses ne pas répondre à mes appels ? Tu te crois tout permis ? »

« Lâche-moi. »

Aurore n'a même pas pris la peine de discuter. Rien qu'en voyant son visage, son estomac s'est retourné.

« En tant que ma femme, tu as le devoir de t'occuper de cette réception ! Tu n'as donc aucun sens des responsabilités ? »

Aurore n'a pas su quoi répondre. L'absurdité de la situation lui a presque arraché un rire. Elle a levé les yeux.

« Et toi ? Tu as assumé ton rôle de mari ? »

Elle a sorti son téléphone. À l'écran s'affichaient des photos intimes de Romain et de Léna.

Le visage de Romain a changé d'un coup. Sa suffisance s'est effondrée. Sa main, qui serrait encore le bras d'Aurore, s'est desserrée, trahissant sa mauvaise conscience.

« Rentre d'abord avec moi. Prépare l'anniversaire de grand-père. Le reste, on en parlera plus tard. »

Il a tiré Aurore pour l'emmener.

Aurore avait déjà l'estomac en plein chaos. Sous la traction brutale de Romain, ses jambes ont flanché et elle a basculé vers l'avant.

Elle s'est accrochée à son bras pour se redresser tant bien que mal.

Et soudain, la nausée est remontée.

« Beurk — »

Aurore a vomi. Sans dévier d'un centimètre, tout a atterri sur le costume impeccable de Romain.

Une odeur indescriptible s'est répandue dans l'air.

Romain s'est figé. Ses yeux se sont écarquillés d'incrédulité. Il a tourné la tête mécaniquement vers elle, les dents serrées :

« Aurore Delmas ! »

Une fois l'estomac vidé, Aurore s'est sentie étrangement soulagée. Elle a fixé son visage déformé par la rage, a relevé légèrement les lèvres.

« Désolée. Te voir me donne la nausée. J'avais besoin de vomir. Beaucoup mieux maintenant, merci. »

Elle s'est dégagée violemment de son emprise et s'est pincé le nez avec dégoût.

« Bref. Va te laver. C'est vraiment immonde... mais au fond, cette odeur te va plutôt bien. »

« Tu... »

À ce moment-là, une Rolls-Royce noire s'est arrêtée au bord de la route.

Aurore a cru que le taxi qu'elle avait appelé était enfin arrivé. Elle a levé la main pour faire signe.

Elle s'est approchée et a voulu ouvrir la portière. Impossible.

Agacée, elle a haussé la voix :

« Allez, ouvrez, je suis vraiment pressée ! »

Quelques secondes plus tard, la portière s'est ouverte. Aurore s'est aussitôt installée à l'intérieur.

Romain, fou de rage, s'est précipité vers la voiture et a lancé d'un ton glacial :

« Aurore, tu ferais mieux de descendre tout de suite, sinon... »

Il n'a pas eu le temps de finir. Aurore a laissé échapper un ricanement plein de mépris.

« S'il vous plaît, on peut y aller », a-t-elle dit au chauffeur.

La voiture s'est mise en mouvement, roulant lentement vers l'avant.

« Madame Delmas, où souhaitez-vous aller ? »

Une voix familière a soudain retenti à son oreille.

Aurore a froncé les sourcils. Encore un peu embrumée, elle a tourné la tête vers le chauffeur.

Un visage froid et impeccablement dessiné est apparu devant ses yeux.

L'air conditionné soufflait à plein régime dans l'habitacle. Cette odeur familière de cèdre a envahi ses sens. En croisant ce regard mi-souriant, mi-moqueur, Aurore a instantanément dessaoulé. Ses pupilles se sont contractées.

Elle a aussitôt tendu la main vers la portière. Verrouillée.

Aurore a lentement ramené son regard vers l'homme. Elle a tenté d'esquisser un sourire, sans parvenir à masquer son malaise.

Comment avait-elle pu monter dans la voiture d'Étienne ?