CHAPITRE 2 : IL S’EST PRÉSENTÉ

Point de vue de Judy

Une vague de nausée me submergea alors que je relisais le message sur mon téléphone.

« Nous devons parler de la maladie de votre mère. »

Mes mains tremblaient de façon incontrôlable. Ma poitrine était serrée et j’avais du mal à respirer correctement.

Qui était cette personne ?

Il n’y avait pas de nom,

Pas de photo,

Pas de numéro,

Rien, pas même une odeur familière.

« C’est peut-être un escroc », murmurai-je pour moi-même.

Mais mon instinct me criait le contraire.

Les escrocs demandaient toujours de l’argent en premier, menaçaient, mettaient la pression, exigeaient.

Cette personne… ne l’avait pas fait.

Elle savait déjà pour ma mère. Pour sa maladie.

Personne ne le savait… à part quelques personnes.

J’avalai difficilement et essayai de me calmer. « Peut-être que je devrais simplement attendre », marmonnai-je. « S’ils veulent vraiment aider, ils enverront un autre message. »

Je posai le téléphone sur le canapé et enfouis mon visage dans mes mains.

Derrière moi, j’entendis de légers pas. Sophia était dans la cuisine, en train de préparer du thé. Elle ne cessait de me regarder, les yeux remplis d’inquiétude, comme si elle avait peur que je m’effondre complètement.

« Judy… bois ça », dit-elle doucement en plaçant une tasse chaude dans mes mains. « Tu dois te calmer. Respire. »

Je hochai la tête et pris une petite gorgée, sa présence me rassurait toujours.

Sophia avait été mon pilier, mon refuge, ma protectrice depuis l’enfance. Lorsque les gens me harcelaient à l’école, elle se plaçait devant moi, défiant quiconque d’oser me toucher. Lorsque je pleurais parce que mon père était mort six ans plus tôt et que nos proches nous avaient oubliées, elle restait éveillée avec moi, me tenant la main pendant des nuits entières. Elle s’était battue pour moi lorsque je n’avais plus la force de me battre.

Et maintenant… elle était encore là. Mon ancre dans cette tempête.

J’eus à peine le temps de reprendre mon souffle que la sonnette retentit.

Sophia fronça les sourcils. « Qui cela peut-il bien être ? »

Je sentis mon estomac se nouer. « Je vais voir », dis-je d’une petite voix tremblante.

Alors que je me dirigeais vers la porte, ma poitrine avait l’impression d’être comprimée. Mon cœur battait comme un tambour dans mes oreilles. Mes doigts tremblaient.

J’ouvris la porte.

Et il était là.

Clark.

Debout devant moi avec un bouquet de fleurs à la main et cet insupportable sourire arrogant sur le visage.

Ma vision s’assombrit un instant. Ma poitrine brûlait si intensément que je pensais pouvoir le déchiqueter à mains nues.

« Qu’est-ce que tu fais ici, bon sang ? » lançai-je, ma voix tremblant de rage et d’incrédulité.

Il essaya de sourire maladroitement. « Judy— »

« Tu n’as aucun droit d’être ici ! » hurlai-je. « Sors ! »

« Calme-toi », dit-il en levant les mains. « Tu exagères. Je suis simplement venu parler. »

Exagérer ?

Je ris amèrement, le son dur et vide.

« Exagérer ? Clark, je t’ai donné cinq ans de ma vie ! Cinq années d’amour, de sacrifices, de confiance ! Et tu as épousé une autre femme dans mon dos ! Et tu dis que j’exagère ? »

Il soupira comme si j’étais le problème. « Judy… je suis désolé que les choses aient dû se passer ainsi. Mais mes parents ne nous ont jamais soutenus. En tant que fils unique de la Knight Company, je ne pouvais pas leur désobéir. »

Je serrai les poings jusqu’à ce que mes ongles s’enfoncent dans mes paumes. « Alors ça rend les choses acceptables ? Me trahir après tout ce que nous avons vécu ? »

« S’il te plaît, Judy », dit-il d’une voix douce. « Tu dois comprendre. Je t’aime— » .Il continuait encore à raconter ses absurdités lorsque je lui donnai la gifle la plus violente que j’aie jamais donnée à quelqu’un de toute ma vie.

Le bruit résonna dans la pièce.

Clark recula, les yeux écarquillés sous le choc.

« Tu veux que je comprenne ? » hurlai-je, les larmes brouillant ma vue. « Tu as l’audace de parler d’amour ? Après cinq ans, tu jettes tout ça pour l’argent et le statut ? Tu m’as fait croire en toi, Clark ! Tu m’as fait te faire confiance ! »

Il se frotta lentement la joue. « Est-ce que tu viens de… ? »

« Oui, c’est ce que j’ai fait ! » criai-je. « Je lèverai encore la main sur toi si tu oses remettre les pieds dans ma vie après ce que tu as fait ! »

Sophia apparut dans l’embrasure de la porte, les yeux flamboyants.

« Et moi aussi, je lèverai la main sur toi si tu ne pars pas ! » cria-t-elle. « Tu as la moindre idée de la cruauté dont tu as fait preuve ? Après tout ce qu’elle t’a donné ? »

Les yeux de Clark se tournèrent vers elle, froids et agacés. « Sophia… reste en dehors de ça. C’est entre Judy et moi. »

Je lui attrapai la main et secouai la tête. « Non, elle n’a pas à rester en dehors de ça. Elle est ma force. Elle l’a toujours été. »

Il se redressa et se racla la gorge. « Je… suis venu te dire que je suis maintenant marié à Isabella. Mais… nous pouvons toujours être amis… si tu le souhaites. » La façon dont il le dit le rendit encore plus idiot et stupide.

Mes oreilles bourdonnaient. Je me sentais malade.

L’image de son baiser avec elle devant l’autel me revint brutalement à l’esprit. Le baiser profond et passionné… la façon dont il la regardait comme si elle était tout pour lui… comme si je n’étais rien.

Je fis un pas en avant, tremblant de fureur. « Ça suffit ! Sors ! Retourne auprès de ta femme désespérée et pathétique ! »

« N’insulte pas Isabella », répliqua-t-il sèchement. « Elle n’a rien à voir avec ça. »

Alors il la défendait toujours ? Même maintenant ? Quel homme sans honte !!

Je n’en pouvais plus. Je le poussai vers la porte. « Sors avant que j’appelle la police sur toi » !!

Je claquai la porte derrière lui, mon corps tremblant violemment. Les larmes coulaient sur mon visage, mais je me forçai à les essuyer.

Pour moi.

Pour ma mère.

Plus tard dans la journée, je restai dans ma chambre avec Sophia. Elle était assise en silence, me tenant la main, me laissant pleurer, me laissant respirer. Je n’avais pas réalisé à quel point j’étais épuisée jusqu’à ce que je sente enfin mon corps céder.

Je pensai à ma mère, allongée, faible, dans son lit d’hôpital. À quel point elle était pâle, à quel point sa respiration était lente. À quel point la vie semblait fragile.

Je devais faire quelque chose. Je devais être forte. Pour elle.

Sophia me regarda avec inquiétude. « Judy… tu ne peux pas le laisser te détruire comme ça. Tu es plus forte que ça. »

Je hochai la tête, me mordant la lèvre pour m’empêcher de pleurer à nouveau. « Je le serai. Je dois l’être. »

Elle serra ma main. « Je sais que tu le seras. Mais promets-moi… ne fais plus face à lui seule si cela se reproduit. Tu m’as. »

« Je te le promets », murmurai-je d’une voix tremblante. « Toujours. »

Je me laissai retomber contre le canapé, épuisée. Puis mon téléphone vibra.

Mon cœur bondit.

Sophia se pencha en avant. « Judy ? »

J’ouvris lentement le message. Mes doigts tremblaient.

« Lieu : Little Palm, Florida Keys.

Chambre 309.

Sois à l’heure. Ne me fais pas perdre mon temps.

15 h 00. »

Mon estomac se retourna.

Little Palm. L’un des hôtels les plus riches de la ville.

Je ne savais pas qui était cette personne. Je ne savais pas si c’était un piège. Je ne savais pas si j’allais vers la sécurité… ou vers le danger.

Les yeux de Sophia cherchèrent les miens. « Judy… tu n’es pas obligée d’y aller. »

Je secouai la tête. « Je dois y aller. S’ils savent pour maman… s’ils peuvent aider… je dois essayer. Je ne peux pas ignorer ça. »

Elle serra fermement ma main. « Alors sois prudente. S’il te plaît. Promets-moi que tu ne feras rien d’imprudent. »

« Je te le promets », murmurai-je.

Mon esprit s’emballa, ma poitrine serrée par la peur, l’espoir et la colère en même temps.

Qui était vraiment cette personne ? Comment savait-elle pour ma mère ?

Et pourquoi m’avait-elle choisie ?

Les questions tourbillonnaient dans ma tête et je sentis mon cœur se serrer.

Mais je savais une chose avec certitude : je ne pouvais pas rester ici éternellement.

Je devais trouver des réponses.

Et le moment d’agir approchait.