Chapitre 7

Du point de vue de Caroline

En entrant dans ma chambre, je sens mon ventre se nouer devant le spectacle qui s’offre à moi : mes valises sont ouvertes et leur contenu éparpillé sur le sol. Mes vêtements jonchent le parquet dans un désordre indescriptible, tandis que quelques effets personnels sont exposés aux yeux de tous, comme si quelqu’un avait fouillé dans toute ma vie.

Notre femme de ménage est en train de retourner mes affaires à la hâte, comme si elle cherchait quelque chose. Près de mon lit, Karen, la mère de Knoxx, se tient les bras croisés.

— Qu’est-ce que vous faites ?! m’exclame-je avec colère en me mettant à ramasser mes affaires pour les remettre dans ma valise.

Karen plisse les yeux en me dévisageant. Ses lèvres se retroussent en une moue méprisante, cette expression à laquelle je suis désormais habituée. Sans un mot, elle s’avance vers moi et m’arrache la valise des mains, sans me laisser le temps de réagir.

— Je veux vérifier que tu n’as rien emporté qui ne t’appartienne pas, déclare-t-elle d’un ton méprisant, comme si elle s’attendait à trouver des bijoux hors de prix cachés parmi mes vêtements.

Je cligne des yeux, momentanément abasourdie.

— Il n’y a rien dans cette maison que j’aie envie d’emporter, rétorqué-je d’une voix calme, mais ferme.

Pendant toutes ces années, j’ai marché sur des œufs avec elle, espérant gagner son approbation pour faire plaisir à Knoxx. Mais à cet instant, toutes ces années passées à supporter ses humiliations semblent enfin trouver leur dénouement. C’est comme si je me libérais d’un poids que je portais depuis bien trop longtemps. Les mots m’échappent avant même que je puisse les retenir et, pour la première fois, je ne les regrette pas.

Knoxx se tient à quelques pas de nous. Il nous observe, le visage impassible. Il n’intervient pas. Il ne bronche même pas tandis que sa mère m’interroge comme si j’étais une étrangère prise en flagrant délit. Il la laisse faire, exactement comme il l’a toujours fait.

— Laisse-la tranquille, maman, finit-il par intervenir, mais sa voix manque cruellement de conviction.

Karen fait comme s’il n’avait rien dit et me lance un regard encore plus méprisant.

— Tu ne l’as épousé que pour son argent, ricane-t-elle. Maintenant que tu t’en vas, tu cherches sûrement à emporter tout ce qui a de la valeur ici.

Je laisse échapper un rire amer qui ne me ressemble même pas.

— De la valeur ? Knoxx ne m’a jamais offert quoi que ce soit qui ait de la valeur, Karen. La seule chose qu’il ait faite, c’est de faire mettre aux enchères ce collier de rubis que je croyais destiné à moi, pour finalement le donner à Dolly. Qu’est-ce que je pourrais bien vouloir emporter d’ici ?

Je vois le visage de Knoxx se crisper. Sa mâchoire se contracte, mais il évite mon regard. Il sait que j’ai raison. Je ne l’ai jamais épousé pour son argent, quoi qu’ils aient pu se raconter. À force de se répéter leur propre version de mon histoire, ils ont fini par faire de moi une caricature, une femme qu’il leur est facile de mépriser. Mais j’en ai assez de les laisser décider qui je suis.

Karen affiche un sourire narquois, comme si elle venait de remporter une victoire.

— Inutile de faire semblant maintenant. Nous connaissons tous la vérité. Tu n’as jamais eu l’intention de rester avec lui. Tu voulais mettre la main sur la fortune des Wayne, rien de plus.

Je la regarde droit dans les yeux, sentant la colère monter en moi comme une tempête.

— Je ne l’ai pas épousé pour son argent, Karen. Je l’ai épousé parce que je l’aimais. J’aimais l’homme que je croyais connaître. Mais je me suis trompée.

Knoxx me regarde, le visage fermé. Son expression laisse peut-être transparaître de la culpabilité ou de l’agacement, mais cela ne m’importe plus. Les paroles de sa mère viennent de faire disparaître le peu de patience qu’il me restait encore.

— Maman, ça suffit ! intervient Knoxx, la voix teintée d’agacement. Laisse-la partir.

Karen ne désarme pas.

— Bien sûr, elle s’en va maintenant que l’argent commence à manquer. Tu crois vraiment qu’elle t’a un jour aimé, mon fils ? demande-t-elle avec un mépris évident.

Je ne peux plus me retenir.

— Tu ne sais rien de l’amour ! lance-je, la voix montant d’un ton. Tout ce qui t’a toujours intéressée, c’est sa fortune et son statut. Tu ne t’es jamais souciée de notre mariage. Depuis le début, tu m’as traitée comme une étrangère. Et aujourd’hui, je vois enfin qui tu es vraiment.

Ses yeux s’enflamment. Elle fait un pas vers moi et me toise avec mépris.

— Tu n’as jamais été à la hauteur de mon fils, Caroline. Tu n’as jamais fait partie de notre famille.

— Pas à la hauteur ? répète-je, la voix tremblante de colère. C’est Knoxx qui a trahi notre mariage, pas moi ! J’ai passé des années à essayer de faire mes preuves, à chercher à gagner ton acceptation. Et pour quoi ? Pour que tu puisses te tenir devant moi et me traiter de croqueuse de diamants ?

La voix de Karen se fait venimeuse.

— Tu n’as toujours voulu que le nom et la fortune des Wayne. Et maintenant, tu cherches simplement à repartir avec ta part du gâteau.

Je me redresse et la fixe droit dans les yeux.

— La seule chose que j’emporte avec moi, c’est ma dignité. C’est la seule chose dans cette maison qui m’appartienne vraiment.

Avant qu’elle puisse ajouter quoi que ce soit, une voix retentit dans la pièce, tranchante comme une lame.

— Laisse-la partir.