Chapitre 1

« Théodore, mes photos ont remporté un prix d'or international. »

Valentine s'est précipitée dans la chambre de Théodore, trop excitée pour se retenir de se jeter dans ses bras, comme elle l'avait fait tant de fois étant enfant.

Mais à l'instant suivant, une gifle retentissante a claqué sur son visage.

Sortant tout juste de la salle de bain, enveloppée dans une serviette de bain, Naélie Besnard l'a frappée, puis l'a repoussée avec force. Elle était furieuse.

« Valentine, j'étais ici en tant que petite amie de Théodore, et tu t'es jetée sur lui ? Tu n'as donc aucune honte ? Tu veux absolument séduire ton frère ? »

La joue de Valentine la brûlait, ses yeux étaient humides, mais elle n'a pas pleuré.

Bien sûr, comment avait-elle pu oublier ?

Théodore avait une petite amie maintenant, et ils allaient bientôt se marier.

Elle était orpheline, puis la famille des Henrion l'avait recueillie et élevée, et Théodore l'avait choyée pendant des années, elle s'était habituée à rester collée à lui.

Elle regardait Théodore, son regard exprimait de la déception et de l'espoir.

Quoi qu'il arrive, il ne la laisserait tout de même pas se faire maltraiter, n'est-ce pas ?

Mais le regard de Théodore était froid. Sa voix était encore plus glaciale : « Valentine, tu devrais faire attention à ta conduite ! »

Sa conduite ?

Valentine a eu un rire amer : « Désolée ! J'ai été trop présomptueuse ! »

Elle a fait volte-face et s'est enfuie précipitamment.

Au moment où la porte se fermait, elle a entendu la voix de Naélie : « Théodore, tout à l'heure, je n'ai pas voulu la frapper, c'est juste que je t'aime tellement, que je n'ai pas pu m'empêcher d'être jalouse. »

La voix de Théodore était détachée : « Ce n'est rien, il est temps qu'elle se réveille ! »

Se réveiller ?

Valentine est retournée dans sa chambre et a composé un numéro de téléphone.

« Professeur Quinet, j'ai décidé, je vais m'installer en Enira. »

À l'autre bout du fil, Professeur Quinet rayonnait de joie : « Tu aurais dû venir depuis longtemps, avec ton talent, tu serais sûrement déjà une photographe mondialement connue. Quand comptes-tu venir ? »

Valentine a réfléchi pendant un instant, puis a répondu : « Dans une quinzaine de jours, je pense. »

Elle avait besoin d'un peu de temps pour faire ses adieux à tout cela.

En fait, Naélie était la secrétaire de Théodore.

À l'époque, Théodore avait posé plusieurs CV devant Valentine : « Valentine, aide-moi à en choisir un. »

Valentine avait hésité : « Je ne m'y connais pas trop, laisse le service des ressources humaines s'en occuper. »

Mais Théodore avait dit : « Ma future secrétaire pourrait souvent être en contact avec toi, choisis quelqu'un que tu apprécies, comme ça, vous vous entendrez bien. »

Naélie était celle que Valentine avait elle-même choisie, pour être la secrétaire de Théodore.

Mais elle n'aurait jamais imaginé que le choix qu'elle avait fait, c'était en fait de choisir sa belle-sœur.

Le lendemain, Naélie semblait avoir oublié l'incident de la veille. Elle a insisté pour l'emmener essayer des robes de mariée.

« Viens voir, comment tu trouves cette robe ? Ton frère est tellement indifférent, peu importe laquelle je mets, il dit que c'est beau, il n'a aucun avis. »

Valentine a soupiré : « C'est ta robe de mariée, choisis celle que tu trouves jolie. »

Naélie a fait la moue : « Valentine, tu sais, je ne viens pas d'une famille riche, j'ai peur que mon goût ne soit pas assez raffiné et que je fasse honte à ton frère. Toi, c'est différent, tu es notre grande photographe, ton sens esthétique doit être exceptionnel ! »

« Je ne sais que photographier, j'y connais quelque chose en composition, mais les robes de mariée, ce n'est vraiment pas mon domaine. »

Naélie paraissait déçue. Ses épaules se sont affaissées, comme si on venait de lui enlever un soutien invisible. Sa voix était teintée d'un peu de chagrin : « Valentine, est-ce que tu m'acceptes toujours pas ? Hier, j'ai été trop impulsive, je m'excuse, tu ne m'en veux pas, d'accord ? »

Valentine a ouvert la bouche. Elle voulait se justifier, mais ne savait pas quoi dire. Les mots restaient coincés dans sa gorge, comme une pierre qu'elle ne pouvait avaler ni cracher.

Elle n'avait pas rejeté Naélie, et n'était pas vraiment fâchée non plus.

Elle avait seulement du mal à comprendre comment Théodore, qui la chérissait tant auparavant, avait pu soudainement tomber amoureux d'une autre.

Naélie a levé les yeux vers Théodore à côté d'elle, et a dit avec compréhension : « Théodore, si Valentine n'est pas encore prête, on peut reporter le mariage à plus tard. »

Théodore a froncé légèrement les sourcils : « Comment ça ? On ne peut pas annuler le mariage juste parce qu'elle n'est pas contente ! »

Naélie a fait la moue, déçue : « Mais c'est ta sœur, j'aimerais avoir sa bénédiction. »

Théodore a réfléchi pendant un instant, puis il a regardé Valentine.

Sa voix était un peu froide : « Valentine, sois plus raisonnable ! Ne rends pas ta belle-sœur malheureuse ! » Ses mots étaient des ordres, tranchants comme des lames.

Valentine a détourné la tête : « Je n'ai rien fait. »

Elle regardait l'expression légèrement réprobatrice sur le visage de Théodore, et ses yeux se sont aussitôt remplis de larmes.

Quand Théodore la chérissait encore, c'était presque toujours lui qui restait collé à elle.

Quand il y avait du monde, si elle s'écartait un peu de lui, il la ramenait contre lui, comme si elle était une chose précieuse qu'il ne voulait pas laisser échapper.

Quand elle allait dans la campagne pour prendre des photos, il l'accompagnait.

Quand elle partait en Edia photographier la migration des animaux, il venait aussi.

C'était lui qui disait que, peu importe où et quand, il serait toujours derrière elle, et qu'elle n'aurait qu'à se retourner pour le voir.

Valentine a inspiré profondément, puis expiré lentement : « Excusez-moi, j'ai mal agi, j'ai mal compris ma belle-sœur. Je ferai plus attention à ma conduite à l'avenir, ça ne se reproduira plus. »

Théodore a hoché légèrement la tête : « C'est bien que tu aies compris. »

Elle a dit « Oui » de la tête : « Continuez à chosir les robes, je ne me sens pas très bien, je vais partir. »

Au moment de quitter la boutique de robes de mariée, les larmes qu'elle retenait ont jailli.

Valentine les a essuyées rapidement du revers de la main, puis, elle a sorti son téléphone et réservé un billet d'avion.

Dans une quinzaine de jours, elle prendrait ce vol pour s'en aller à jamais.

Pour être loin de Théodore.