4 : Le dilemme du frère

Asher

Je tapotais du bout des doigts sur le bureau, essayant de me concentrer sur les papiers devant moi, mais mon esprit continuait à vagabonder. 

Huit ans !

Cela faisait huit longues années que Willow s'était volatilisée. Huit années de recherches, d'espoirs, de prières. Huit années où la culpabilité nous rongeait comme un cancer, sachant que nous étions responsables de la disparition de notre compagne.

Je ne sais pas où elle est maintenant, si elle va mieux ou si elle est... Je ne veux pas y penser. Je gémis et fermai les yeux, essayant de reprendre mon souffle et peut-être de me concentrer sur mon travail.

À ce moment-là, Aiden et Axel entrèrent, le visage marqué par l'inquiétude. « Des nouvelles ? » demanda Aiden, la voix mêlée d'espoir et de désespoir.

Je secouai la tête. « Pas encore. Mais j'ai promis de vous prévenir dès que j'aurais des nouvelles. »

Axel soupira en passant une main dans ses cheveux. « C'est comme si elle avait disparu de la surface de la terre. Nous avons engagé les meilleurs agents, fouillé chaque recoin du pays... C'est comme si elle n'avait jamais existé. »

« Je sais », dis-je, la frustration perceptible dans ma voix. « J'ai l'impression que nous sommes à court d'options. Nous avons tout essayé : les réseaux sociaux, les détectives privés, nous avons même contacté d'anciens membres de la meute... rien. »

Aiden s'appuya contre le mur, les yeux fixés sur le sol. « Tu penses qu'elle est encore en vie ? »

J'hésitai, ne sachant pas comment répondre. « Je veux croire qu'elle l'est. Je dois croire qu'elle l'est. Mais parfois... ... parfois, je me demande si nous ne nous accrochons pas à de faux espoirs. »

L'expression d'Axel s'assombrit. « Nous ne pouvons pas abandonner. Nous lui devons, à elle et à nous-mêmes, de continuer à chercher. »

À ce moment-là, mon téléphone sonna, strident dans le silence. Je m'en emparai, le cœur battant à tout rompre lorsque je vis le nom s'afficher à l'écran. « Alpha Asher », dit-il dès que je pris l'appel.

« Oui ? » marmonnai-je en me frottant doucement les yeux, ma frustration me rongeant lentement. 

« Monsieur, c'est l'agent Thompson. Je crains de n'avoir aucune nouvelle. J'ai suivi toutes les pistes, je travaille dans ce domaine depuis des années, et à ce stade, nous devrions avoir une piste, j'ai suivi tous les indices... Je commence à penser qu'elle n'est peut-être plus en vie. »

Ma vision se brouilla, mes oreilles se mirent à bourdonner. « Ne dites plus jamais cela », grognai-je d'une voix basse et menaçante. « Vous n'avez aucune idée de ce à quoi vous avez affaire. Trouvez-la, agent Thompson. Trouvez-la, ou je vous jure que... »

« Je comprends, monsieur », dit l'agent Thompson d'une voix tremblante. « Mais nous avons tout essayé. Nous avons suivi toutes les pistes, interrogé tous les témoins... C'est comme si elle s'était évaporée. »

Je pris une profonde inspiration pour essayer de me calmer. « Je ne vous paie pas pour réfléchir, agent Thompson. Je vous paie pour obtenir des résultats. Remettez-vous au travail. »

Je raccrochai, les mains tremblantes de rage. Aiden et Axel échangèrent des regards inquiets.

« Asher, calme-toi », dit Aiden en posant une main sur mon épaule.

Je l'ai repoussé. « Me calmer ? Tu crois que je peux me calmer quand cet agent me dit que Willow est peut-être morte ? Non, je ne me calmerai pas. Je n'aurai de repos que lorsque je l'aurai retrouvée. »

Axel a plissé les yeux. « On la retrouvera, Asher. On n'abandonnera pas. »

J'ai hoché la tête, une froide détermination s'installant dans ma poitrine. On la retrouverait. Peu importe ce qu'il faudrait. Peu importe le temps que cela prendrait. Nous trouverions Willow et nous la ramènerions à la maison.

« Nous devons sortir des sentiers battus », dit Aiden, le front plissé par la réflexion. « Peut-être que nous cherchons au mauvais endroit. Peut-être qu'elle n'est même plus dans le pays. »

Je haussai un sourcil. « Que suggères-tu ? »

Aiden haussa les épaules. « Je ne sais pas. Mais nous devons essayer quelque chose de nouveau. Nous ne pouvons pas continuer à faire la même chose et espérer obtenir des résultats différents. »

« Aiden, tu parles toujours d'essayer un nouveau plan, mais tu ne proposes jamais rien », rétorquai-je, ma colère bouillonnant.

Le visage d'Aiden rougit, ses yeux brillant de colère. « C'est parce que tu n'écoutes jamais, Asher. Tu es trop pris par ta propre culpabilité pour réfléchir clairement. »

Je plissai les yeux. « De quoi parles-tu ? »

« Vous devriez tous les deux vous calmer ! Cela ne devrait pas dégénérer en dispute, je sais que nous sommes tous inquiets et frustrés, mais ne laissons pas notre colère prendre le dessus », dit Axel en essayant de s'interposer entre nous, mais nous étions tous deux trop pris par notre colère pour l'écouter. 

Aiden haussa le ton, ignorant tout ce qu'Axel venait de dire. « Je parle de Willow. C'est ta faute si elle a disparu. Si seulement nous n'avions pas suivi ton plan de la rejeter, de l'humilier comme ça... elle serait peut-être encore là.

Je ressentis un pincement de culpabilité, mais je refusai de céder, pas après avoir agi dans son intérêt. Mieux valait qu'elle soit disparue plutôt que morte. « Qu'est-ce que j'étais censé faire, Aiden ? Père menaçait de la tuer. Nous devions lui montrer que nous ne nous soucions pas d'elle. »

Le visage d'Aiden se tordit de douleur. « C'est justement ça, Asher. Nous nous soucions d'elle. Nous l'aimions. Et nous l'avons rejetée comme si elle ne signifiait rien pour nous. »

« Tu ne comprends rien, Aiden ! Tu crois que cette décision a été facile à prendre pour moi ? Je ne me suis pas contenté de m'asseoir et de prendre cette décision à la hâte, j'ai pesé le pour et le contre en sachant quel genre de personne était mon père. Je ne peux pas rester les bras croisés et la regarder mourir, nous savons tous que mon père la tuera sans hésiter ; il fera tout ce qu'il veut sans réfléchir. Nous savons tous à quel point il la déteste et il ne laissera certainement pas la fille d'un traître ou une esclave devenir la prochaine Luna de la meute ! » J'ai grogné bruyamment en passant ma main dans mes cheveux. 

Je me demandais s'ils ne comprenaient pas ce que cela signifiait. Nous n'avions que dix-huit ans à l'époque et nous ne pouvions rien faire, il était impossible que nous puissions arrêter père s'il décidait de mettre son plan à exécution.

Je me rassis sur ma chaise et repensai à la nuit où nous avions découvert que Willow était notre compagne. Je l'avais toujours aimée, mais elle était la fille d'un traître. Je ne pouvais pas m'approcher d'elle. Mais quand nous avons découvert qu'elle était à nous, j'étais fou de joie. Nous étions impatients de la revendiquer, de la faire nôtre. Et quand nous l'avons fait, ce fut la meilleure nuit de notre vie.

Mais notre bonheur fut de courte durée. Notre père nous a vus sortir de sa chambre, les yeux brûlants de colère. « Que faites-vous dans sa chambre ? » a-t-il tonné.

Aiden s'est avancé, la voix calme. « Nous étions juste... en train de lui parler, père. »

Nous avons essayé de lui expliquer, mais notre père ne voulait rien entendre. Il a reniflé l'air, le visage déformé par le dégoût. « Vous l'avez revendiquée. Vous l'avez marquée. »

Je me suis redressé, soutenant son regard. « Oui, père. C'est vrai. Elle est notre compagne. »

Le visage de mon père est devenu rouge de rage. « Comment pouvez-vous être avec la fille d'un traître ? Elle est indigne de nous ! »

Axel a pris la parole, d'une voix ferme. « Elle est notre compagne, père. Nous ne pouvons pas contrôler nos sentiments. »

Mais mon père ne voulait rien entendre. « Vous allez la rejeter, maintenant. Ou je la tuerai. Vous avez le choix. »

Je sentis un frisson me parcourir l'échine. « Père, s'il vous plaît... écoutez-nous... »

Mais il m'interrompit d'une voix glaciale. « Non, Asher. Je ne vous écouterai pas. Vous ferez ce que je vous dis, ou vous en subirez les conséquences. »

Nous avons essayé de le raisonner, mais il ne voulait rien entendre. Il nous a chassés de son bureau.

Et maintenant, Aiden me reprochait la disparition de Willow. Je ne pouvais pas le supporter. « Tu peux parler, Aiden. Tu étais là avec moi, tu l'as rejetée, humiliée. N'essaie pas de rejeter la faute sur moi maintenant. »

Les yeux d'Aiden se remplirent de larmes. « Je sais, Asher. Je suis coupable moi aussi. Mais au moins, je suis capable de l'admettre. Toi, tu continues d'essayer de justifier ce que nous avons fait. »

J'eus la gorge nouée. Peut-être qu'Aiden avait raison. Peut-être que j'essayais encore de justifier nos actes. Mais avions-nous le choix ? Père l'aurait tuée.

« Nous avons fait ce que nous pensions être le mieux à ce moment-là », dis-je finalement, d'une voix à peine plus forte qu'un murmure.

Aiden secoua la tête. « Non, Asher. Nous avons fait ce que nous pensions être le mieux pour sauver notre peau. »

Ses mots me blessèrent profondément. Je savais qu'il avait raison. Nous avions sacrifié Willow, et maintenant elle était partie.

J'étais trop abasourdi pour dire quoi que ce soit, aucun mot plus approprié ne pouvait sortir de ma bouche. Aiden me regardait, attendant que je parle, mais je décidai de rester silencieux, sachant qu'il ne réagissait ainsi qu'à cause de la colère excessive qu'il ressentait. 

À ce moment-là, notre secrétaire frappa à la porte. « Excusez-moi, messieurs », dit-elle en entrant, un dossier à la main.

Je lui ai lancé un regard noir, agacé. « Vous ne voyez pas que nous sommes en pleine discussion ?

Elle s'est empressée de s'excuser. « Je suis désolée, M. Asher. Je ne voulais pas vous interrompre. Mais ce dossier a été renvoyé intact, et j'ai pensé que vous devriez le voir.

Je lui ai arraché le dossier des mains, toujours irrité. Mais lorsque je l'ai ouvert, ma colère s'est transformée en stupéfaction. « Willow Jenkins », ai-je lu à voix haute, le cœur battant à tout rompre.

Aiden et Axel se sont penchés, curieux. « Qu'y a-t-il ? » a demandé Aiden.

Je n'en croyais pas mes yeux. « C'est Willow. Elle possède une start-up, et ils cherchent à collaborer. »

Axel écarquilla les yeux. « C'est elle ? On l'a trouvée ?

« Je ne sais pas encore si c'est elle ou non, mais c'est parfait, notre recherche touche enfin à sa fin », répondis-je, et Aiden s'approcha. 

« J'espère que c'est vrai ! » marmonna-t-il, et je souris faiblement. 

Je me tournai vers ma secrétaire, un large sourire illuminant mon visage. Pour la première fois, j'étais contente qu'elle m'ait interrompu. « Organisez immédiatement une réunion avec cette entreprise. »