Bab 1

Stasiun Cansington.

Seorang pria tinggi berotot yang mengenakan mantel warna gelap dan kacamata hitam sedang berjalan keluar, dengan telepon yang menempel di telinganya.

"Apakah kamu sudah mendapatkan informasinya?"

“Ya, Jenderal. Gadis yang menyelamatkanmu dari kebakaran sepuluh tahun yang lalu adalah Thea Callahan. Dia selamat setelah kejadian itu, tetapi mengalami luka parah.”

Pria itu mengencangkan cengkeramannya di telepon, ekspresinya wajahnya menjadi suram.

Saat itu adalah hari di musim panas, tetapi suhu udara tiba-tiba menurun.

Ada hembusan angin dingin, dan setiap orang yang berjalan melewati pria itu tiba-tiba menggigil tanpa sadar.

Namanya James Caden.

Sepuluh tahun yang lalu, keluarga Caden dibakar hidup-hidup, mereka menjadi korban atas persekongkolan melawan mereka.

Tanpa memikirkan keselamatan dirinya sendiri, seorang gadis muda bergegas ke dalam kobaran api dan menyelamatkannya.

Seluruh 38 anggota keluarga Caden kehilangan nyawa mereka malam itu, dan keluarga nomor satu di Cansington saat itu kini telah tiada.

Setelah diselamatkan, James melompat ke sungai. Hanya itu satu-satunya cara untuk bertahan hidup.

Dia sampai di Dataran Selatan di mana dia menjadi seorang prajurit.

Dia menghabiskan sepuluh tahun untuk naik pangkat. Dari seorang prajurit rendahan tanpa nama, kini dia menjadi jenderal.

James telah menantang 30.000 pasukan elit sendirian. Dia telah melakukan misi solo, menyusup ke perkemahan musuh dan menangkap jenderal mereka hidup-hidup.

James adalah Jenderal Naga legendaris dari Dataran Selatan.

Dia adalah Naga Hitam, sebuah julukan yang membuat musuh-musuhnya ketakutan.

Dia adalah jenderal termuda yang pernah dilihat Sol.

Begitu diangkat menjadi jenderal, James memutuskan untuk pensiun dan kembali ke Cansington. Dia memiliki utang yang harus dibayar dan dendam yang harus dibalas.

Dia harus membalas budi atas pertolongan Thea yang telah menyelamatkan hidupnya dan James juga harus membalaskan dendam keluarganya.

"Aku ingin semua informasi yang kamu miliki tentang Thea."

“Saya sudah mengirimkannya ke email Anda, Pak. Silakan diperiksa.”

James menutup telepon dan memeriksa emailnya. Ada pesan menunggu.

Thea Callahan, perempuan, 27 tahun.

Keluarga Callahan adalah warga kelas menengah di Cansington.

Sepuluh tahun yang lalu, Thea masih duduk di bangku kelas 3 SMA.

Saat itu hari Minggu, dan Thea sedang dalam perjalanan ke pinggiran kota bersama teman-temannya.

Di malam hari, dia mendengar suara teriakan minta tolong dari sebuah vila yang terbakar. Tanpa memikirkan keselamatannya sendiri, dia bergegas masuk dan menyelamatkan seorang pria muda.

Pemuda itu adalah James.

Kecelakaan itu benar-benar mengubah hidup Thea.

Dia cukup beruntung bisa selamat, tetapi dia menderita luka bakar di sekujur tubuh, sehingga membuatnya cacat.

Sejak itu, Thea menjadi bahan tertawaan teman-teman sekelasnya. Semua orang membicarakan dirinya di belakangnya.

“Thea, aku berutang nyawa padamu. Aku akan menghabiskan sisa hidupku untuk membayar utang budi ini.”

“Keluarga Xavier, Frasier, Zimmerman, dan Wilson berutang nyawa padaku. Sekarang setelah kembali ke kota ini, aku akan membuat mereka membayar. Mereka akan membayar dengan darah mereka untuk kematian keluargaku. Mereka semua, tanpa terkecuali."

James mengepalkan tinjunya, dan memasuki minibus tanpa plat nomor.

Seorang pria yang mengenakan kaus hitam dan topi berada di belakang kemudi.

Dia berkata, “Jenderal, keluarga Callahan akan memilih seorang suami untuk Thea dalam waktu tiga hari. Kepala keluarga Callahan, Lex Callahan, telah mengeluarkan pernyataan tersebut. Selama seorang pelamar bersedia menikah ke dalam keluarga Callahan, dia akan berada di bawah perlindungan Callahan setelah menikah.”

James mengerutkan kening. "Memilih suami?"

“Pak, keluarga Callahan adalah keluarga yang cukup bergengsi, namun Thea sekarang dianggap sebagai itik buruk rupa di Cansington. Tidak ada yang mau menikahinya, dan dia menjadi bahan tertawaan keluarga. Pak Tua Callahan putus asa, jadi dia memikirkan ide ini. Thea mungkin cacat, tetapi banyak orang yang menginginkan bisnis dan kekayaan keluarga Callahan. Dengan motivasi itu, mereka bersedia menikah ke dalam keluarga Callahan.”

Di vila keluarga Callahan.

Setiap anggota keluarga Callahan yang penting hadir di sana.

Hari ini adalah hari di mana Lex Callahan akan memilih seorang suami untuk cucunya. Setelah proses seleksi yang teliti, sepuluh pelamar berhasil mencapai babak final.

Para pelamar yang hadir dari segala usia, bentuk, dan ukuran berdiri di serambi vila.

Tak satu pun dari mereka memiliki latar belakang yang mengesankan, termasuk James.

Tanpa Thea, dia seharusnya telah mati dalam api sepuluh tahun yang lalu.

Tanpa Thea, tidak akan ada James, atau Naga Hitam.

Seorang gadis yang tertutup dari kepala sampai kaki duduk di sofa. Dengan kerudung putih menutupi wajahnya, tidak ada yang bisa melihat seperti apa penampilannya.

Seorang lelaki tua yang mengenakan setelan jas tiga potong berdiri, bersandar pada tongkat berkepala naga. Sambil melihat ke sepuluh pria itu, dia mengumumkan, "Aku memilih... James Caden."

Gadis berkerudung putih itu bergidik.

Apakah nasibnya akhirnya sudah diputuskan?

Dia tahu bahwa sejak berlari ke dalam api sepuluh tahun yang lalu, dia telah kehilangan segalanya.

Para pelamar lain pergi, kecewa.

James tetap tinggal, berdiri diam.

Saat itu, seorang pria berdiri dan mendekati James. Pria itu mencibir dan menepuk punggungnya. “Perlakukan adik sepupuku dengan baik. Dia mungkin cacat, tapi dia tetap seorang wanita. Aku yakin dia tetap akan bisa memuaskanmu.”

Dia adalah Tommy Callahan, cucu tertua keluarga Callahan.

James mengabaikan Tommy, dan malah memusatkan perhatian pada Thea.

Tatapannya melekat pada Thea, meskipun masih tidak dapat melihat wajah Thea.

Namun, dia bisa melihat kerudung itu basah oleh air mata Thea.

“Thea, pulanglah sendiri. Aku ada janji.” Seorang wanita paruh baya pergi secepat mungkin, ekspresinya sedikit jijik.

Wanita itu adalah ibu Thea, yang bernama Gladys Hill.

Gladys benar-benar kecewa pada putrinya.

Semua gadis lain dalam keluarga Callahan telah menikah dengan baik, tetapi putrinya sendiri harus menikah dengan pria yang tak jelas asal-usulnya.

"Ayah, aku akan pergi ke kantor." Ayah Thea, yang bernama Benjamin, mengabaikan putrinya. Dia pergi setelah menyapa ayahnya dengan acuh tak acuh.

Anggota keluarga Callahan yang tersisa menatap James secara terbuka, ekspresi mengejek di wajah mereka.

Dia tinggi, kuat, dan berbadan sehat, namun malah bersedia menikahi Thea, dan masuk ke dalam keluarga Callahan? Thea yang merupakan bahan tertawaan di seluruh Cansington?

James mendekati Thea dan mengulurkan tangannya, menatapnya.

Thea, yang menangis tanpa suara di sofa, tercengang.

“Mulai sekarang, aku akan melindungimu. Ikutlah denganku dan seluruh dunia akan menjadi milikmu. Aku akan menjadikanmu wanita paling bahagia di dunia."

Suaranya kuat dan tak tergoyahkan.

Pada saat itu, Thea lupa akan wajah-wajah mengejek dari keluarganya.

Yang dia lihat hanyalah pria di depannya. Tinggi dan kuat, namun lembut.

James meraih tangannya dan menariknya bangkit. Dengan lembut, dia berkata, "Ayo pergi."

Sambil bergandengan tangan, mereka meninggalkan vila.

Sebuah minibus tanpa plat nomor sedang menunggu di luar vila, didampingi oleh dua pria berjas hitam.

James memimpin Thea yang tercengang.

Orang-orang itu mulai berkata, “Jen…”

James melambaikan tangannya, memotong orang itu. “Antar aku ke Rumah Bangsawan. Aku harus merawat luka istriku.”

James bukan hanya sang Jenderal Naga legendaris dari Dataran Selatan. Dia juga seorang dokter yang terampil.

Mengobati bekas luka Thea adalah yang hal yang mudah.