Capítulo 1

«¿Estás aquí solo?»

«¿Y qué si lo estoy?»

«¿Quieres ir a esa esquina? Está vacía», respondió el joven, inclinándose hacia mi oído.

Me eché hacia atrás, mirándolo. Hice una rápida evaluación: reloj de 100 000 dólares, corte de pelo de 5000 dólares, traje de 300 000 dólares.

«Claro», comenté con una sonrisa. En voz alta. El club estaba a reventar esa noche y la música sonaba a todo volumen.

Me coloqué delante de él, justo en el lugar que había señalado con un gesto de la cabeza. Me giré para mirarlo mientras se acercaba. Era alto. De mi estatura, quizá más alto.

Estaba encorvado y mirando a su alrededor. Conocía esa mirada.

Se acercó a mí y luego se giró hacia la pared. Lo detuve.

«Eh... eso lo suelo hacer yo», dije con naturalidad, manteniendo un tono amistoso. El chico parecía necesitar un amigo, y yo también necesitaba divertirme un poco; no quería asustarlo.

«Ah. Oh… ¿puedes… cambiarte esta noche?», preguntó, con los ojos ligeramente temblorosos. Incluso en la penumbra de la sala, con las luces estroboscópicas de neón parpadeando, sus ojos brillaban.

Era más joven que yo, pero mayor de edad.

Estaba a salvo.

«No», respondí jovialmente, «lo prefiero así».

«Oh…», murmuró, apartando la mirada mientras se mordía el labio inferior. «Yo… puedo pagarte. 100 000. ¿Qué me dices?», preguntó, casi suplicante.

Yo también conocía esa mirada. Alguien que aún era nuevo en el juego.

Lo miré fijamente a los ojos y di un paso adelante, invadiendo su espacio.

Tragó saliva. Sus ojos temblorosos se encontraron con los míos, firmes.

«500 000», dije lentamente.

Asintió apresuradamente, sin apenas un segundo de vacilación.

Lo evalué de nuevo.

Un chico rico. Sin duda. Pero también uno prudente. Podía adivinar por qué me había elegido a mí. Era mayor que muchos de los que estaban en el club, y tampoco parecía una mendiga.

No me aferraría a él. Probablemente.

Volví a sonreír.

Se giró, se bajó los pantalones y yo me metí. Fácilmente. Se había preparado.

Jadeó y me apretó, pero seguí adelante, despacio al principio. No estaba seguro de cuán novato era en esto. Luego, cuando se relajó, lo penetré rápido. No con fuerza, no soy un bruto.

Escuché, evalué y me moví con él hasta que se corrió, con su gran cuerpo temblando y desplomándose contra la pared.

Me retiré.

En la oscuridad del club, la gente follaba por todas partes. Era ese tipo de sitio.

Si no querías sexo, te ibas a otro sitio.

En cuanto a mí, sobre todo me gustaba mirar. Y como ya no soy tan joven, rara vez se me acercan, lo cual me venía muy bien.

Esta noche, sin embargo, alguien había dado el paso, y yo estaba de buen humor, sobre todo después de más de una hora observando.

El chico me deslizó una tarjeta en la mano. Se inclinó hacia mí de nuevo. «1111, ese es el código. El dinero está ahí», dijo, mirándome con el tipo de gratitud que uno reserva para ese camarero o heladero que te da una ración extra de tu comida o golosina favorita, sin que se lo hayas pedido.

Volví a sonreír. No hacía falta hablar. Esto no era un evento de networking ni una reunión social.

Era un club de sexo, y no éramos conocidos.

Además, no me interesaba hablar. Eso es para el día. Por la noche, observo, escucho. Respiro.

El chico rico y feliz se dio la vuelta para marcharse, y yo le metí su tarjeta en el bolsillo junto con una mía.

Mientras se alejaba, saqué mi teléfono y transferí 550 000 dólares a mi tarjeta. El código de acceso ya estaba escrito en ella. Realmente no me gusta hablar.

Volví a observar a los chicos y a los hombres. A los cazadores y a las presas. A los compradores, a los jugadores y a los que están ahí para todas las estaciones.

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A la mañana siguiente, entré en el despacho de mi abogado. Mi empresa estaba negociando un acuerdo con un inversor de primer nivel. Ya había conocido al inversor, un curador de arte con mucha experiencia y de familia adinerada.

Estaba montando una galería, y mi empresa se encargaría de las obras y del diseño de interiores, siempre y cuando pudiéramos cerrar el trato ese mismo día.

Entré puntualmente a las diez de la mañana y me encontré al anciano caballero que conocía sentado con otros dos hombres. Los miré de reojo mientras me giraba para estrechar la mano que me tendía mi abogado.

Me detuve. En mi mente, mientras mi cuerpo se movía automáticamente.

¡Pero qué coño!

Le estreché la mano a Martin y luego me volví hacia mi futuro cliente. Le estreché la mano mientras los otros dos hombres se ponían de pie.

Mi mirada se dirigió al primer hombre. Mi cliente estaba hablando, pero no oí ni una palabra hasta que la palabra «hijo» se coló entre el zumbido agudo que resonaba en mi cabeza.

El chico de anoche me está mirando fijamente. Con los ojos muy abiertos y pálido.

Me oí reír a carcajadas mientras le estrechaba la mano, y luego me solté con fuerza, pero discretamente, de su apretón húmedo y férreo.

Le hice un gesto de asentimiento mientras él abría la boca, sin escuchar aún las palabras del hombre mayor, y me volví automáticamente hacia el segundo hombre.

Me quedé paralizado. Se me cayó el alma a los pies. Me volví hacia Martin.

«¿Qué es esto?», pregunté con calma, pero mi cabeza ardía. Mi corazón latía contra mi pecho como un tambor de guerra. Tenía las palmas húmedas, y no por el apretón de manos con el chico del club.

Apreté los puños a los lados mientras me enfrentaba a la única persona a la que podía mirar en ese momento concreto.

Martin sonrió a modo de disculpa, rodeando su escritorio para situarse a mi derecha. «Vamos, Jade, ha pasado mucho tiempo, ¿no?», preguntó con naturalidad, aunque yo podía oír el temblor en su voz.

Un temblor que ambos entendíamos bien.

«¿Se ha helado el infierno y nadie me lo ha dicho?», continué con frialdad, aunque lo único que deseaba era abrirle la cabeza a mi amigo abogado y dejar que su sangre se derramara sobre el suelo de su lujosa oficina alfombrada.

«Jade...», comentó débilmente, pero fue interrumpido.

«Jayden, vamos, ¿cuánto ha pasado, trece años? ¿No puedes dejar las cosas atrás?», rezamó el segundo hombre, y se me puso la piel de gallina al instante.

No había oído esa maldita voz en más de una década, y no había sido lo suficientemente pronto.

La arrogancia. La audacia. La seguridad.

Dios, déjame morir. ¡Déjame morir ahora mismo! Maldije en mi interior.

No lo miré. Me volví hacia mi supuesto cliente, el anciano. «Si él está en el trabajo, no puedo hacerlo», comenté secamente.

El anciano sonrió con calma. Contuve la respiración.

«100 millones. ¿Eso te hará cambiar de opinión?», preguntó mi cliente potencial con paciencia. Llevaba más de tres meses en contacto con él. Respetaba al anciano más de lo que quería admitir.

No era como muchos de mis clientes. Era rico, como todos ellos, pero también tenía los pies en la tierra. A diferencia de la mayoría.

Había pasado más tiempo hablando con él de cosas ajenas a los negocios de lo que jamás me había permitido con otros.

Él hablaba del pasado y de cómo había cambiado la sociedad. Yo hablaba de las opiniones de mi padre sobre el trabajo, la vida y la dedicación al oficio.

Él hablaba de lo difícil que era llevarse bien con los jóvenes hoy en día. Le aseguré que yo era la excepción a esa regla en particular.

Y así, habíamos bailado, discutido, negociado, familiarizándonos el uno con el otro, hasta hoy. El acto final.

Y entonces, la palabra salió de mi boca antes de que pudiera detenerla.

«No», respondí educadamente, con seguridad.

«500», graznó el chico. Me volví hacia él con rigidez. «500 millones. ¿Serviría eso?», preguntó con voz ronca.