Neunzehn

HOPE

„Was meinst du mit ‚mit ihm sprechen‘?“, fragte Josh ungläubig. „Sie kann doch gar nicht sprechen.“

„Sie spricht nicht—sie kann schon“, entgegnete Tyler ruhig und führte ihn in ein anderes Zimmer.

Ich stand noch immer da, verwirrt darüber, dass er tatsächlich lebte, und gleichzeitig von dem drängenden Wunsch erfüllt, ihn zu fragen, ob er sich nach all den Jahren noch an mich erinnerte. Ich erinnerte mich jedenfalls noch genau an unsere Gespräche. Er kannte mich. Und ich war diejenige gewesen, die das Feuer gelegt hatte—das Feuer, das ihn angeblich getötet hatte.

Mit klopfendem Herzen nahm ich all meinen Mut zusammen und folgte ihnen in ein anderes Zimmer. Eine schwere Anspannung lag in meiner Brust. Ein Teil von mir versuchte, mich zu beruhigen—ich hatte kein abscheuliches Verbrechen begangen. Und doch fühlte es sich plötzlich so an, als könnte ich wieder so etwas wie Ruhe oder sogar Glück empfinden, ohne die Last, die ich all die Jahre getragen hatte.

Ein anderer Teil von mir verurteilte mich dafür.

Ich hatte all die Jahre damit verschwendet, mich selbst zu hassen.

Ich hatte niemanden getötet.

Ein Taubheitsgefühl breitete sich in mir aus, während ein überwältigender Drang, vor Erleichterung zu schreien, mein Bewusstsein überflutete. Schwarze Flecken tanzten vor meinen Augen, und die Welt begann sich zu drehen—so schnell, dass ich das Gefühl hatte, mitgerissen zu werden.

Ich schloss die Augen für einen Moment.

Bilder flackerten auf.

Mein Vater, der starb—immer wieder.

Meine Mutter, die das blutverschmierte Messer hielt.

All die Jahre, in denen ich gekämpft hatte. Weggelaufen war. Gefangen worden war.

All die Male, in denen mir alles genommen wurde.

Und die Jahre, in denen ich geglaubt hatte, ich hätte das Leben eines unschuldigen Jungen ausgelöscht.

Nichts von alledem ergab plötzlich noch Sinn.

Wenn ich an die Zukunft dachte, sah ich nur eines—

meinen kleinen Bruder.

War es wirklich zu viel verlangt, dass der Tod mich endlich in Ruhe ließ?

„Ich gebe euch etwas Privatsphäre“, hörte ich Tyler sagen, bevor die Tür ins Schloss fiel.

Ich zwang mich zu einem schwachen Lächeln, blinzelte mehrmals, bis die schwarzen Flecken verschwanden, und sah dann zu Josh.

„Hi“, sagte ich.

Ein einziges Wort genügte, um sein Gesicht vollkommen erstarren zu lassen. Ungläubigkeit spiegelte sich in seinen Augen wider—und Fragen, unzählige Fragen.

Warum ich all die Jahre geschwiegen hatte.

Ich schluckte.

„Ich habe auch viele Fragen“, sagte ich leise und suchte seinen Blick. „Du erinnerst dich, oder?“

„Erinnern?“ Er sah mich verwirrt an.

Wusste er etwa nicht, wer ich war?

„Nach der Geschichte, die ich erzählt habe, dachte ich… irgendetwas würde sich für dich ergeben“, sagte er zögernd. Seine Atmung war flach, seine Hände verschwanden nervös in seinen Taschen. „Um ehrlich zu sein, versuche ich seit Monaten, den Mut aufzubringen, mich bei dir zu bedanken.“

Ich blinzelte überrascht.

„Gib dir nicht die Schuld für das, was passiert ist“, fuhr er fort. „Du hast niemanden getötet. Du hast mich vor meinem Vater gerettet.“

Ich starrte ihn an.

Ich hätte ihn töten können.

Was würde Ian tun, wenn er wüsste, dass sein Sohn lebte?

Würde er mich dann endlich in Ruhe lassen?

„Wird dein Vater nicht merken, dass du noch lebst, wenn er keine Leiche gefunden hat?“, fragte ich leise.

Josh zuckte mit den Schultern. „Du kennst ihn doch. Vielleicht sogar besser als ich. Wahrscheinlich hat er einfach angenommen, ich sei verbrannt.“

Ich nickte langsam.

„Er verfolgt mich seit Jahren“, sagte ich. „Er will mich leiden sehen.“

Ein bitterer Ton lag in meiner Stimme.

„Ich werde ihn zur Rede stellen“, sagte Josh ruhig. „Aber zuerst…“

Bevor ich reagieren konnte, zog er mich in eine Umarmung.

Warm.

Unerwartet.

Beruhigend.

„Ich habe dich vermisst“, murmelte er.

Ich erstarrte für einen Moment. Die Worte, die ich hätte sagen können, blieben unausgesprochen. Ich hatte ihm nie vertraut—nicht wirklich. Doch es hätte alles zerstört, wenn ich es jetzt gesagt hätte.

Also blieb ich still.

Schloss die Augen.

Und ließ die Erinnerung zu.

Das Feuer.

Die Hitze.

Der Moment, in dem ich aus dem Haus gerannt war, während die Flammen alles verschlangen.

Und wie ich zurückgeholt wurde.

Zurück an den Ort, den ich nie wiedersehen wollte.

„Du kannst jetzt kämpfen“, sagte er leise.

„Ja“, antwortete ich.

In diesem Moment öffnete sich die Tür.

Tyler.

Sein Blick verhärtete sich für einen kurzen Augenblick, als er uns sah.

Ich löste mich von Josh und schenkte ihm ein kleines Lächeln, bevor ich hinausging—und Tyler einen dankbaren Blick zuwarf. Ohne ihn wäre dieses Gespräch nie zustande gekommen.

Im Wohnzimmer saß Grayson auf der Couch und nahm einen Schluck aus einer Flasche.

„Wo sind die anderen hin?“, fragte er beiläufig.

Ich zuckte nur mit den Schultern und setzte mich.

Kurz darauf kamen auch Tyler und Josh zurück, als wäre nichts passiert.

Als hätte sich nichts verändert.

Doch für mich hatte sich alles verändert.

Wir aßen das bestellte Essen, bis wir satt waren. Danach verabschiedeten sich Grayson und Josh nach einem kurzen Gespräch.

Ich beobachtete sie.

Und fragte mich, wie es sich anfühlte, Freunde zu haben.

Ich hatte das nie wirklich erlebt.

„Josh hat gesagt, dass ihr euch von früher kennt“, sagte Tyler, als wir allein waren. „Warum hast du mir nie von dir erzählt?“

Ich sah ihn an.

„Nein“, antwortete ich ruhig. „Ich kannte ihn nur eine Woche, bevor ich sein Haus angezündet habe.“

Mein Blick fiel auf die CD.

Ein schwerer Seufzer entglitt mir.

„Ich gehe nach Hause“, sagte ich. „Du kannst die CD behalten. Ich habe keinen Player.“

„Ich bring dich“, sagte Tyler sofort.

In diesem Moment vibrierte mein Handy.

Eine Nachricht.

Von meiner Mutter—oder eher von ihm.

Sie ist im Krankenhaus. Sie wird bald entbinden. Komm morgen.

Eine zweite Nachricht folgte.

Ort. Zimmernummer.

Ich steckte das Handy weg, ohne etwas zu sagen, und folgte Tyler zur Tür.

Doch als er sie öffnete—

stand Ashley vor uns.

Ihr Blick war kühl.

Unzufrieden.

„Oh, Hope. Was machst du hier?“, fragte sie mit einem falschen Lächeln.

„Was machst du hier?“, entgegnete Tyler.

„Dich sehen“, antwortete sie, als wäre es selbstverständlich, und schob sich an uns vorbei ins Haus.

„Ich bringe Hope nur kurz nach Hause“, erklärte Tyler knapp.

Ashley verdrehte die Augen.

„Warum kümmerst du dich so um sie, als wäre sie etwas Besonderes?“ Ihre Stimme wurde schärfer. „Hat sie niemanden sonst?“

Ihr Blick traf mich.

Kalt.

Feindselig.

„Ach ja… dein Vater hat sich ja umgebracht, oder? Wie traurig.“

Meine Hände ballten sich.

„Hat dich das getroffen?“ Ihre Stimme wurde giftiger. „Es stimmt doch, oder? Du hast niemanden. Niemand liebt dich. Niemand würde sich darum kümmern, wenn du stirbst. Vielleicht hat dein Vater sich genau deshalb umgebracht—um dich nicht mehr ertragen zu müssen.“

Etwas in mir riss. Ich verlor die Kontrolle. Ich trat vor und schlug zu. Direkt in ihren Bauch.

Sie keuchte.

Beugte sich vor.

Ich nutzte den Moment—zog mein Knie nach oben.

Ein Knacken.

Sie taumelte zurück, hielt sich die Nase, während sie kaum noch reagieren konnte.

Zu schwach.

Zu langsam.

Ich griff nach ihrem Hals und drängte sie weiter ins Wohnzimmer.

„Hope, hör auf!“, rief Tyler und packte meinen Arm.

Ich bewegte mich keinen Zentimeter.

„Du willst das nicht“, sagte er verzweifelt.

Doch sie hatte es selbst herausgefordert.

Ich schlug erneut zu.

Ihre Augen weiteten sich vor Angst.

Und ich empfand mich… mächtig.

Ich wollte sie zu Boden zwingen—doch dann entdeckte ich etwas in ihrer Tasche.

Ein Feuerzeug. Ich zog es heraus.

Griff nach der Flasche auf dem Tisch.

„Du kannst kurz gehen, Tyler“, sagte ich leise. „Es wird unschön.“

„Sei nicht lächerlich“, entgegnete er sofort. „Du wirst das bereuen.“

Ich sah Ashley an.

Zitternd.

Hilflos.

Und plötzlich… erkannte ich etwas.

Ich war wie Ian. Ich hatte die Kontrolle verloren.

Meine Finger lockerten sich.

Die Flasche fiel.

Zerbrach.

Ashley begann zu weinen.

„Ich gehe zur Polizei“, schluchzte sie.

Schuld flackerte in mir auf—verschwand wieder.

Wie immer.

Leere.

„Es tut mir leid“, sagte Tyler schnell. „Sie wollte dich nur erschrecken.“

Doch selbst er klang unsicher.

Er wusste, wozu ich fähig war.

„Sie hat mich verletzt“, entgegnete Ashley.

„Ich bringe dich morgen zum Arzt“, versprach er. „Ich bezahle alles.“

Ihre Augen hellten sich auf.

„Okay.“

Sie setzte sich.

Tyler sah zu mir. „Ich bringe dich nach Hause.“

Die Fahrt war still.

Ich öffnete den Koffer auf dem Rücksitz, nahm Geld heraus und reichte es ihm.

„Für morgen“, sagte ich ruhig. „Und… für alles.“

Er wollte es nicht nehmen.

Tat es schließlich doch.

Als wir ankamen, stieg ich aus, nahm den Koffer.

Drehte mich noch einmal zu ihm um.

„Ich gehe morgen ins Krankenhaus“, sagte ich. „Du kannst mitkommen.“