Achtzehn

TYLER

„Bald werde ich nur noch eine makabre Gestalt sein, tot am Boden liegend“, sagte der Mann auf dem Bildschirm mit einem niedergeschlagenen Ausdruck. „Seit ich Calvin Woodland ein paar Hunderttausend gestohlen habe, bin ich sein Ziel geworden.“

Hopes Vater blickte direkt in die Kamera, seine Augen voller Reue.

„Ich habe den tiefsten Punkt meines Lebens erreicht, weil ich den falschen Menschen vertraut habe. Ich habe mich selbst in eine Situation gebracht, in die nur ein Narr geraten würde, wenn man die Konsequenzen bedenkt. Er hat mich vor eine Wahl gestellt—dich oder deine Mutter. Du bist noch ein Kind, naiv und ahnungslos gegenüber dieser grausamen Welt. Ich liebe deine Mutter, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie dasselbe für mich empfindet. Wir haben uns voneinander entfernt, und irgendwann hatte ich das Gefühl, dass auch unsere Zukunft verblasst ist.“

Er zwang sich zu einem gefassten Blick.

„Du warst es, die unserem Leben wieder eine Richtung gegeben hat. Doch es dauerte nicht lange, bis deine Mutter sich aus den falschen Gründen für Calvin entschied.“

Ich rückte etwas näher zu Hope. Man sah ihr an, wie sehr sie diese Worte trafen—als würde sie gezwungen sein, etwas zu hören, das sie nie hatte wissen wollen.

„Calvin hat herausgefunden, wer das Geld gestohlen hat, und ich habe zwei Tage Zeit, es zurückzugeben. Aber ich habe nicht vor, ihm irgendetwas zu geben. Ich gehe davon aus, dass ich in etwa einer Woche sterben werde—durch seine Hand. Wahrscheinlich wird er mich auf grausame Weise töten, doch ich habe keine Angst.“

Sein Blick wanderte kurz, als würde er sich sammeln, bevor er wieder direkt in die Kamera sah.

„Behalte das im Kopf, Hope. Zeig dieses Video unter keinen Umständen irgendjemandem. Es ist mein letzter Wunsch.“

Ich presste die Lippen aufeinander. Die Atmosphäre wurde spürbar schwer.

Hope starrte weiterhin auf den Bildschirm. Ihre Miene war schwer zu deuten, doch eines war offensichtlich—sie litt. Es war klar, dass es ihr schwerfiel, weiterzusehen.

„Calvin Woodland ist alles andere als großzügig. Sei wachsam, Angel. Seine Absichten sind niemals gut“, warnte er und blickte kurz über die Schulter, als erwarte er, dass jemand hinter ihm auftauchte.

Dann fügte er leise hinzu: „Ich habe das Geld für dich gestohlen.“

Neben mir stockte Hopes Atem.

Ich legte vorsichtig meine Hand auf ihre.

„Wir können aufhören, wenn du willst“, sagte ich leise und lenkte ihren Blick von dem Bildschirm weg.

„Nein… es ist nur… seltsam, seine Stimme zu hören“, murmelte sie. „Ich vermisse ihn.“

Sie atmete tief ein.

„Was wäre gewesen, wenn ich dieses Video nie gefunden hätte? Wäre es besser, den Grund für seinen Tod nie zu kennen?“

Ich zuckte leicht mit den Schultern. „Schicksal“, sagte ich ruhig.

Wir wandten uns wieder dem Bildschirm zu.

Der Mann—mit dem leichten Bart und den dunkelblauen Augen, die denen von Hope so ähnlich waren—blickte erneut direkt in die Kamera. Sein Blick war so intensiv, dass er fast durchdringend wirkte.

Dann schloss er kurz die Augen.

„Glaub nichts von dem, was mein Bruder—dein Onkel Clyde—dir erzählt“, sagte er schließlich. „Er hat etwas Schreckliches getan und versucht, es mit Lügen zu vertuschen.“

Ich spürte, wie sich alles in mir zusammenzog.

„Er hat mit Calvin zusammengearbeitet“, fuhr er fort. „Ich habe es gesehen.“

Ein flüchtiger Ausdruck von Unsicherheit huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar.

Für einen Moment wusste ich nicht mehr, wem ich glauben sollte.

Beide wirkten… verdächtig.

Und für mich waren sie beide nichts weiter als Fremde.

„Du hast das Geld wahrscheinlich schon von meinem Freund bekommen, wenn du diese Aufnahme siehst.“ Zum ersten Mal erschien ein ehrliches Lächeln auf seinem Gesicht. „Du hast mein Leben verändert—wie ein Wunder, das ich nicht erwartet habe. Ich kann mir ein Leben ohne dich nicht vorstellen.“

Seine Stimme wurde brüchig.

„Ich liebe dich, Angel. Vergiss das nie.“

Es klang wie eine stille Entschuldigung—als wüsste er, dass er nicht zurückkehren würde.

„Wenn es bedeutet, dass du ein gutes Leben führen kannst, dann verzichte ich auf meines. Es mag egoistisch sein, aber ich bereue nichts. Ich wünschte, ich könnte sehen, wie du heiratest, eine Familie gründest, dein Leben lebst… aber dieser Wunsch wird mir genommen.“

Seine Stimme brach.

„Du bist alles für mich. Du wirst mein letzter Gedanke sein.“

Tränen liefen über sein Gesicht.

„Pass auf dich auf. Vertraue niemandem außer dir selbst… und verliere nie die Hoffnung.“

Dann wurde der Bildschirm schwarz.

Stille erfüllte den Raum.

„Kann ich duschen gehen?“, fragte Hope leise. „Ich muss das alles erst verarbeiten.“

Ich nickte nur.

Sie stand auf und ging.

Ich trat nach vorn, wollte die CD herausnehmen—doch plötzlich flackerte der Bildschirm erneut auf.

Das Video war noch nicht zu Ende.

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Ich entschied mich, selbst duschen zu gehen, nachdem ich Essen bestellt hatte. Mein Kopf war voll von allem, was ich gerade gesehen hatte—von Dingen, die Hope noch nicht wusste.

Ich würde ihr nichts verheimlichen… außer dem, was verborgen bleiben musste.

Aber die Wahrheit kam immer ans Licht.

So wie die blauen Flecken unter den Ärmeln ihrer Mutter.

Ich hatte ihr nichts davon gesagt.

Noch nicht.

Draußen saß Hope mit Grayson und Josh. Sie nickte fasziniert bei irgendetwas, das Grayson erzählte, während Josh daneben saß und aufmerksam zuhörte.

Ich setzte mich neben sie.

„Was ist so lustig?“, fragte ich.

„Gray erzählt, wie er mal ins Schulsystem gehackt hat“, erklärte Josh.

Ich zuckte mit den Schultern. Die Geschichte kannte ich bereits.

„Was gibt’s zu essen?“, fragte Grayson sofort und lehnte sich nach vorn. „Ich sterbe vor Hunger.“

„Kommt gleich“, antwortete ich und ließ den Blick durch den Raum schweifen.

Er blieb an Hope hängen.

Sie wirkte… ruhig.

Zuhause.

Und das gefiel mir.

Hinter ihrer Wut steckte mehr.

Ein Mädchen, das versuchte, stark zu bleiben.

Und ich respektierte das.

„Mir ist vor Kurzem etwas Komisches passiert“, begann Josh plötzlich.

Unsere Aufmerksamkeit richtete sich auf ihn.

„Hat es etwas mit deinen Adoptiveltern zu tun?“, fragte Grayson vorsichtig.

Josh schüttelte den Kopf. „Nein… sie sind seit Monaten kaum da.“

Er zögerte kurz.

„Ich glaube, ich habe meinen leiblichen Vater gesehen.“

Die Stimmung veränderte sich sofort.

„Er hat es nicht verdient, Vater zu sein“, fuhr Josh fort. „Er ist schuld daran, dass meine Mutter und meine Schwester gestorben sind.“

„Warte—du hattest eine Schwester?“ Grayson starrte ihn an.

Ich ebenfalls.

Davon hatte er nie erzählt.

„Ja“, sagte Josh ruhig. „Es ist… kompliziert.“

Sein Gesicht blieb ausdruckslos.

„Sie sind nicht vor meinen Augen gestorben“, fügte er hinzu. „Ich glaube nicht, dass jemand so etwas überleben würde.“

Neben mir wurde Hope still.

Zu still.

„Ich war an dem Tag nicht dabei“, fuhr Josh fort. „Ich wollte nicht mitfahren. Mir wird schlecht im Auto.“

Er atmete aus.

„War wohl die beste Entscheidung meines Lebens.“

Stille.

„Sie hatten einen Unfall“, sagte er schließlich. „Mein Vater war bewusstlos. Und als sie versucht haben, ihn rauszuholen… ist das Auto in Flammen aufgegangen.“

Niemand sagte etwas.

„Er hat überlebt“, fügte Josh hinzu, ein bitteres Lächeln auf den Lippen. „Ist das nicht ironisch?“

Die Stille wurde schwer.

„Er denkt übrigens, ich sei auch gestorben.“

Niemand wusste, was man darauf sagen sollte.

Dann bewegte sich Hope leicht näher zu mir.

Und flüsterte:

„Er ist Ian Carsons Sohn.“

Ich erstarrte.

Alles ergab plötzlich Sinn.

Der Name.

Das Gesicht.

Wie ein fehlendes Puzzleteil.

„Ich will mit ihm allein sprechen“, sagte sie leise.

Ich nickte gerade—

da klingelte es.

Ich warf ihr einen kurzen Blick zu und ging zur Tür, um das Essen zu holen.

Als ich zurückkam, hatte Grayson bereits den Fernseher eingeschaltet und redete, um die Stimmung zu lockern.

Ich stellte das Essen ab und beugte mich leicht zwischen Hope und Josh.

„Josh“, sagte ich ruhig. „Hope möchte kurz mit dir sprechen.“