Kapitel3

Eris’ Hautausschlag breitete sich wie eine Warnung der Mondgöttin über ihre Haut aus.

„Ist das... eine allergische Reaktion?“, bellte Vater, mit geblähten Nasenflügeln über ihrem zuckenden Körper stehend. „Warum passiert das gerade jetzt?“

Mutters Blick traf mich wie ein Dolch, der im Mondlicht gezogen wurde. Im nächsten Augenblick traf ihre Handfläche meine Wange und schleuderte mich auf den Fliesenboden.

„Vera! Was hast du in das Essen getan? Hast du vergessen, was deine Schwester auslöst?“

Mein Kopf dröhnte. Der Raum schwankte. Ich spürte, wie Vespa in mir regte, ein leises Knurren stieg aus den Tiefen meiner Brust auf. Aber ich drängte sie zurück und schluckte die Hitze, die mir die Kehle zuschnürte.

Dax trat vor, seine Augen blitzten ungläubig.

„Du warst so ruhig... so gehorsam. Und jetzt das? Du wolltest Eris Schaden zufügen.“

„Wie bin ich nur an eine Schwester wie dich gekommen?“, fügte er hinzu, seine Stimme voller Enttäuschung.

„Genug!“ Vater schlug mit der Faust auf den Tisch, das Geräusch hallte wie Donner wider. „Bringt sie sofort zum Heiler!“

Der Raum leerte sich in einem Wirbel – meine Eltern und Dax trugen Eris hinaus, verzweifelt und atemlos, als wäre sie das zerbrechliche Gefäß des Mondes.

Ich blieb allein zurück, mein Gesicht pochte, mein Herz war leer.

Ich war es nicht gewesen.

Ich flüsterte die Worte laut, aber sie hallten wie Lügen in der Stille wider.

Sie würden mir nicht glauben. Das hatten sie noch nie getan. Nicht nach allem, was passiert war.

Ich spürte etwas Feuchtes und Heißes auf meiner Handfläche. Die Magd war zurückgekommen und starrte mit großen Augen auf meine Hände.

„Lady Vera... Ihre Hände... sie sind – geschwollen.“

Ich sah nach unten. Rote Linien blühten wie Feueradern auf meiner Haut.

„Mir geht es gut“, log ich und schob mich an ihr vorbei.

In meinem Zimmer griff ich nach einem alten, in Leder gebundenen Notizbuch. Als ich den abgenutzten Einband öffnete, stieg der Geruch von alter Tinte und Kiefernstaub auf – Erinnerungen, an die sich nicht einmal meine Wölfin erinnern wollte.

In diesem Winter war die Beute knapp. Outcasts drängten an unsere Grenzen, und der Rat verlangte von Vater mehr, als er geben konnte. Als die Ressourcen schrumpften, als Platz und Sicherheit knapp wurden, musste jemand weggeschickt werden.

Ich meldete mich freiwillig. Die gehorsame Tochter. Diejenige, die man leicht vergessen konnte.

Der Außenposten klammerte sich an die Klippen jenseits der Grenzen des Rudels – ein Ort, der für alte Krieger und Ausgestoßene geschaffen war. Kein Rudelgesang drang so weit. Nur Wind und Stille. Dort lernte ich alles.

Einmal im Jahr kamen sie zu den Sonnenwendriten. Jedes Mal blieben sie weniger lang. Sie brachten mehr Geschenke für Eris mit. Sie sprachen weniger über mich.

Als ich endlich zurückkehrte, war das Stormveil-Rudel stärker geworden – Höfe und Galerien hallten vor Stolz wider. Mein neues Quartier? Ein vergessener Vorratsraum in der Nähe des Hinterausgangs. Keine Fenster. Keine Wärme. Nur eine Erinnerung daran, dass ich nicht Teil der Vision war, die sie aufgebaut hatten.

Ich packte meine Sachen in eine abgenutzte Reisetasche.

Der Hochzeitsurlaub, den ich einmal beantragt hatte, kam mir jetzt lächerlich vor.

Ich griff nach dem Telefon, bereit, meinem Vorgesetzten im Außenposten eine Nachricht zu schicken – Rückkehr beantragend.

Cain.

Mein Gefährte.

Oder zumindest derjenige, den mir das Schicksal zur Seite gestellt hatte. Derjenige, der mir hätte beistehen sollen.

„Was hast du mit Eris gemacht?“, fragte er, ohne auch nur den Anschein von Besorgnis zu zeigen. „Sie ist in der Heilerhalle. Hast du sie vergiftet?“

„Es war eine allergische Reaktion“, sagte ich einfach.

„Lüg mich nicht an. Du warst schon immer eifersüchtig. Wie konntest du deinem eigenen Fleisch und Blut so wehtun?“

Seine Worte waren wie Feuer, das jede noch verbliebene Illusion, die ich hatte, verbrannte.

„Ja. Ich habe ihr wehgetan. Ich werde mich entschuldigen, wenn sie sich erholt hat. Sind wir fertig?“

Er verstummte für einen Moment, verblüfft von meiner Gelassenheit.

Wir hatten uns schon Dutzende Male über Eris gestritten.

Er flirtete mit ihr unter dem Vorwand, sich um sie zu sorgen. Bestellte ihr Lieblingsessen, wenn wir zusammen aßen. Ignorierte meine Bedürfnisse, meine Wünsche.

„Sie ist deine Schwester“, sagte er immer, als würde das alles akzeptabel machen.

Für meine Familie war ich immer diejenige, die überreagierte. Die Unberechenbare.

Als Eris zum Alpha-Training ging, fühlte ich zum ersten Mal Frieden. Sogar Vespa war ruhiger geworden.

Jetzt war der Sturm zurückgekehrt.

„Wenn Eris noch einmal etwas zustößt“, warnte Cain mit kalter Stimme, „wird es keine Paarungszeremonie geben.“

Dann wurde die Verbindung unterbrochen.

Ich stellte mir vor, wie er in die Heilkammer eilte, Eris das Haar aus dem Gesicht strich und sich als Held für das Mädchen aufspielte, das er wirklich wollte.

Meine Krallen drohten hervorzubrechen.

Stattdessen grinste ich, legte auf und rief meinen Mentor im Außenposten zurück.

Später in dieser Nacht quietschte die Haustür, als sie geöffnet wurde.

Mutter und Vater kehrten zurück, Erschöpfung stand ihnen ins Gesicht geschrieben. Dax folgte ihnen mit gesenktem Kopf.

Meine Reisetasche stand neben der Tür.

Ich war bereit zu gehen.

Von oben hörte ich sie leise sprechen – bis die Stille von Verrat durchbrochen wurde.

„Wenn nur Cains Familie einen besseren Ruf hätte“, seufzte Mutter. „Er ist so gut zu Eris...“

„Eris mag ihn“, fügte Vater hinzu. „Hätte ich das gewusst, hätte ich ihn niemals mit Vera zusammengebracht.“

„Trotzdem“, fuhr Mutter fort, „passen Cain und Vera besser zusammen. Lass Eris ihre Träume verfolgen. „Er kann sich immer noch um sie kümmern, auch als Veras Gefährte.“

Die Worte trafen mich wie Steine in meinem Magen.

Selbst jetzt noch planten sie, Eris in der Nähe meines Gefährten zu halten.

Meines Gefährten.

Ich stieg die Treppe hinunter, meine plötzliche Anwesenheit unterbrach ihr Flüstern.

Mutter zuckte zusammen, als sie mich sah.

„Vera... du...du bist noch hier?“

Ich sagte nichts.

Ich schnappte mir einfach meine Tasche und ging hinaus in die Nacht–in die kalte Luft und in die Arme des Mondes.

Vespa regte sich wieder.

Wir gehörten nie zu ihnen, Vera. Aber wir sind nicht allein.

Ich reckte mein Gesicht dem Himmel entgegen und ließ den Nachtwind meinen Geruch weit weg von diesem Haus tragen.

Weg von dem Rudel, das mich nie wirklich gesehen hatte.

Weg von dem Gefährten, der mich nie gewählt hatte.

Sollen sie ihre falschen Bindungen behalten.

Ich würde meine eigenen schmieden.