6 Perjalanan ke Gunung Bangau

Fang Chen telah bepergian dengan penjual buku selama dua hari, berjalan melalui medan terjal dan hutan lebat, untuk menuju tempat bernama Gunung Bangau.

Penjual buku, seorang pria sederhana dengan wajah tenang, yang kadang bersikap aneh saat melihat wanita cantik yang lewat dengan kereta kuda.

Dia bertingkah seperti remaja lelaki yang tengah puber saat melihat wanita di kereta. Dia bahkan bersiul untuk menarik perhatian wanita itu, tapi cuma dibalas dengan penutupan tirai jendela kereta kuda, oleh wanita itu.

Namun, Fang Chen menghormati penjual buku karena pengetahuannya yang luas, sering berbagi cerita tentang teks kuno dan sejarah yang terlupakan selama perjalanan mereka.

Pada pagi hari ketiga, saat matahari mulai terbit, mengeluarkan cahaya keemasan di lanskap, mereka bertemu dengan sekelompok perampok.

Para perampok, bertingkah mengancam, muncul dari bayang-bayang dengan ekspresi muram dan senjata terhunus.

Pemimpin mereka, seorang pria kekar dengan bekas luka di pipinya, melangkah maju, mengacungkan pedang dan meminta barang-barang berharga mereka.

Dalam kejadian tak terduga ini, sikap penjual buku tiba-tiba berubah drastis. Ekspresi ketakutan melintas di wajahnya, dan tanpa ragu sedikit pun, dia berbalik dan lari ke hutan, jubahnya berkibar di belakangnya.

Pemandangan itu sangat tidak masuk akal sehingga Fang Chen dan para perampok tertawa terbahak-bahak.

Bagi para perampok, kepengecutan penjual buku adalah sumber hiburan. Mereka mencemoohnya, mengejek kurangnya keberaniannya dan menyebutnya pengecut yang tidak mempunyai teman setia untuk mendampinginya di saat bahaya. Mereka melihat kemundurannya sebagai tanda kelemahan, percaya bahwa siapa pun yang meninggalkan rekannya di saat-saat berbahaya tidak layak dihormati.

Tetapi Fang Chen memahami kebenaran yang lebih dalam. Dia telah melihat dengan jelas akan keterampilan luar biasa penjual buku itu saat menghadapi Master Sekte Cahaya Ilahi.

Penjual buku itu bukanlah orang biasa; pengetahuannya tentang seni bela diri kuno sangat mendalam, dan dia sering berbicara tentang metode pelatihan yang melibatkan penipuan dan strategi.

Fang Chen menyadari bahwa pelarian penjual buku adalah langkah yang diperhitungkan, cara untuk menarik para perampok ke dalam rasa aman palsu dan memberi Fang Chen sendiri, kesempatan untuk menguji keterampilan tempurnya.

Dengan kilatan tekad di matanya, Fang Chen melangkah maju, menilai para perampok. Mereka terkejut dengan kepercayaan dirinya yang tiba-tiba, tawa mereka memudar menjadi kebingungan.

Mengambil inspirasi dari ajaran penjual buku, Fang Chen memposisikan dirinya secara strategis, bersiap menghadapi para perampok.

Dia bergerak dengan presisi, menggunakan serangan cepat dan gerak kaki yang gesit. Dengan setiap pukulan, dia mendemonstrasikan latihannya, memanfaatkan keterkejutan para perampok.

Gerakan Fang Chen lancar, sebuah tarian pertarungan yang membuat para perampok berjuang untuk mengimbanginya. Dia bermanuver melalui barisan mereka, melucuti senjata mereka satu per satu dan membuat mereka kebingungan.

Saat pertempuran berlangsung, fokus Fang Chen tetap tajam. Dia teringat kata-kata penjual buku: “Pertempuran bukan hanya tentang kekuatan; ini tentang strategi.” Dia memanfaatkan lingkungan untuk keuntungannya, menghindar di balik pepohonan dan menggunakan medan yang tidak rata untuk menghalangi gerak maju para perampok.

Setelah perjuangan sengit, perampok yang tersisa, menyadari bahwa mereka kalah, dan mulai mundur.

Fang Chen berdiri tegak, terengah-engah tetapi menang.

Saat itu, penjual buku itu muncul kembali, mengintip dengan hati-hati dari balik pohon. Matanya membelalak seolah tak percaya saat dia menyaksikan Fang Chen berdiri di tengah-tengah para perampok yang takluk dan pada kabur itu.

"Bagus sekali, teman mudaku!" seru penjual buku itu, senyum bangga terlihat di wajahnya. “Kamu telah lulus ujian pertama.”

Fang Chen, masih mengatur napas, terkekeh melihat ironi itu. Kepengecutan penjual buku itu memang tipu muslihat yang cerdik. Dia tanpa sadar membimbing Fang Chen untuk menemukan kekuatannya sendiri.

Bersama-sama, mereka melanjutkan perjalanan ke Gunung Bangau, kini dengan ikatan yang lebih dalam yang ditempa melalui kesulitan dan pemahaman bersama tentang sifat sejati dari keberanian.

Setelah tiga hari perjalanan yang sulit melalui pegunungan terjal dan jalan berliku, Fang Chen dan penjual buku akhirnya tiba di kota Lokyang yang ramai.

Suara pedagang yang menjajakan dagangannya, aroma jajanan kaki lima yang tercium di udara, dan pemandangan spanduk warna-warni yang berkibar tertiup angin menyambut mereka. Ini sangat kontras dengan kesunyian perjalanan yang baru saja mereka selesaikan.

Saat mereka memasuki kota, mata penjual buku berbinar gembira saat melihat papan besar yang mengumumkan pameran penjualan di alun-alun kota.

Pameran ini dikenal menarik para pedagang dari berbagai penjuru, memberikan kesempatan bagus bagi penjual buku untuk memamerkan dan menjual koleksi buku langka dan artefak berharga miliknya. Tanpa ragu, dia mendesak Fang Chen untuk menemaninya ke panitia pameran.

Ketika mereka tiba di pameran yang ramai, penjual buku dengan penuh semangat menyajikan barang-barangnya, berbagi cerita tentang asal-usul dan maknanya. Semangatnya terlihat jelas, dan Fang Chen merasakan kebanggaan yang besar dari ceritanya.

Namun, saat penjual buku mulai bernegosiasi dengan panitia, terjadi keributan.

Beberapa anggota Klan Wu, keluarga terkenal dan berkuasa di Lokyang, menyerbu ke area tersebut dengan sikap arogan. Mengenakan jubah mewah dan memancarkan kehadiran yang mengintimidasi, mereka menerobos kerumunan, mengabaikan garis.

Dengan jentikan tangan, mereka dengan sembarangan melemparkan barang-barang penjual buku itu ke samping sambil tertawa mengejek.

Buku-buku berharga, beberapa di antaranya berusia berabad-abad, berserakan, artefaknya jatuh dan halaman-halamannya kusut.

Jantung Fang Chen berdebar kencang karena marah. Dia telah menyaksikan dedikasi yang diberikan penjual buku itu ke dalam koleksinya, dan melihatnya diperlakukan dengan hina seperti itu menyulut api dalam dirinya.

Dia melangkah maju, menghadapi anggota Klan Wu. “Apa yang memberi Anda hak untuk memperlakukan properti orang lain dengan tidak hormat seperti ini, hah?” dia menuntut, suaranya mantap tetapi penuh dengan kemarahan.

Anggota Klan Wu mengalihkan perhatian mereka ke Fang Chen, rasa geli mereka berubah menjadi permusuhan.

Pemimpin kelompok itu, seorang pria jangkung dengan bekas luka di pipinya, mencibir. “Ini kota kami, Nak. Kami melakukan sesuka kami. Kamu harusnya tahu tempatmu.” Yang lain tertawa, rasa geli mereka terdengar hampa.

Fang Chen mengepalkan tangannya, merasakan beratnya situasi. Dia tahu dia kalah jumlah, tapi dia menolak untuk mundur. “Anda mungkin punya kekuasaan di sini, tapi itu tidak memberi Anda hak untuk menindas orang lain. Minta maaf dan kembalikan barang kepada penjual buku!” dia menegaskan, suaranya meninggi.