Kapitel 2

Ich hatte mich mit fast keiner Mühe wieder mit meiner Familie verbunden.

Sie waren außer sich vor Freude, vor allem mein Vater.

Als er erfuhr, dass er einen Enkel hatte, brach der sonst so stoische Vampirkönig beinahe in Tränen aus. Er drängte mich, sofort in den Norden zurückzukehren und mein Kind nach Hause zu bringen, dorthin, wo wir hingehörten.

In diesem Moment regte sich mein Sohn im Schlaf und murmelte leise:

„Papa ... du hast es mir versprochen...“

In zwei Tagen würde er fünf Jahre alt werden.

Selbst in seinen Träumen hielt mein Kind noch an dem Versprechen fest, das sein Vater ihm gegeben hatte: seinen Geburtstag mit ihm zu feiern.

Ich strich mit den Fingerspitzen über sein schlafendes Gesicht, mein Blick verschwamm.

Noch zwei Tage. Nur zwei Tage, damit mein Sohn nicht mit Reue gehen musste.

Doch noch bevor die Dämmerung anbrach, zerriss heftiges Klopfen die Stille.

Der Traum meines Sohnes brach abrupt ab.

Es war Walker, Gabriels Mutter. Sie hatte Leute geschickt, um mich und mein Kind zurück zum Brown-Anwesen zu beordern.

Ich runzelte die Stirn.

Walker hatte ihre Verachtung für uns nie verborgen.

In ihren Augen war ich nichts weiter als eine ausgestoßene Vampirin aus irgendeinem namenlosen Zirkel, jemand, der zufällig zu Glück gekommen war und ihren kostbaren Sohn umgarnt hatte.

Und folglich mochte sie auch mein Kind nicht.

Für sie war nur jemand wie Chloe, eine Vampirin aus einer höhergestellten Blutlinie, selbst wenn nur ein Seitenzweig, würdig, ihre ideale Blutkönigin zu sein.

Im Gegensatz zu meiner Unruhe war mein Sohn sichtbar aufgeregt.

Er glaubte, sein Vater würde ihn endlich abholen und nach Hause bringen.

Doch als wir in Walkers Residenz ankamen, erwarteten uns nur höhnische Blicke und eiskalte Gesichter aus Gabriels Verwandtschaft.

Gabriel, der die ganze Nacht nicht zurückgekehrt war, stand neben Chloe, stützte sie sanft, sein Ausdruck ungewöhnlich zärtlich.

Walker ignorierte meinen Sohn und mich vollständig und verkündete mit sichtlicher Freude: „Chloe ist schwanger. Wie vereinbart wird Gabriel offiziell zum Vampirfürsten des Blazetooth-Zirkels.“

„Und das Kind, das sie trägt, wird der Erbe der Familie Brown sein. In Kürze werden Gabriel und Chloe außerdem die Blutbund-Zeremonie vollenden.“

Der Raum brach in Glückwünsche aus, alle Augen richteten sich auf Chloe.

Ich sah nur Gabriel an.

Er legte eine Hand auf Chloes Bauch, seine Stimme warm, als existierten mein Sohn und ich überhaupt nicht.

„Endlich werde ich Vater.“

Endlich?

Ohne Vorwarnung stach Schmerz durch meine Brust.

Mein Sohn neben mir umklammerte meine Hand fester, sein Gesicht verzog sich verwirrt.

„Mama...“ flüsterte er. „Wovon redet Papa? Bin ich nicht auch sein Kind?“

Seine kleine, zitternde Stimme zog alle Aufmerksamkeit auf sich.

Dann kam das Gelächter.

„Nur ein Bastard. Wie kann er es wagen, in so einem Rahmen den Mund aufzumachen?“

„Wenn andere Blutlinien erfahren, dass unser Vampirfürst einen unehelichen Sohn hat, was passiert dann mit dem Ruf des Zirkels?“

„Diese Außenseiterin denkt doch nicht etwa daran, das Erbe an sich zu reißen? Das werde ich niemals zulassen.“

„Auf keinen Fall. Das darf niemals anerkannt werden.“

Walker stieß ein kaltes Schnauben aus und sah auf uns herab, voller Verachtung.

„Von jetzt an sagen wir, das Kind sei ein Findelkind, das der Zirkel adoptiert hat. Und Isabella können wir als Dienstmagd vorstellen, die Gabriel angeheuert hat, um sich um den Jungen zu kümmern.“

Meine Finger schlossen sich fest um die Hand meines Sohnes.

Ich hatte immer gewusst, dass Walker uns verachtete. Es war schließlich ihre Idee gewesen, Chloe Gabriels Kind empfangen zu lassen.

„Ich bin kein Waisenkind“, protestierte mein Sohn leise, die Augen gerötet, während er gegen die Tränen ankämpfte.

„Ich habe eine Mama ... und einen Papa...“

„Mutter, ist das nicht zu weit?“, murmelte jemand.

Gabriel ließ endlich Chloes Hand los und machte einen Schritt auf uns zu.

Doch ich sah es deutlich: Chloe griff wieder nach seinem Arm.

Er zögerte.

Nur ein paar Sekunden.

Dann schwieg er.

„Gut“, sagte Walker entschieden. „Dann ist das beschlossen.“

Ich trat vor, zog meinen Sohn mit mir und stellte mich Gabriel und seiner Mutter entgegen.

„Mein Kind ist kein Waisenkind. Es muss nicht adoptiert werden.“

„Ab diesem Moment ist er nur noch mein Sohn. Er hat nichts mehr mit Gabriel Brown zu tun.“

Ich kniete mich vor mein Kind und drängte die Tränen zurück.

„Liebling, nenn ihn nicht mehr ‚Papa‘, ja? Verstehst du?“

Gabriel erstarrte.

Er wusste, warum ich zugestimmt hatte, in seinen Zirkel zurückzukehren. Warum ich seine Beziehung zu Chloe ertragen hatte.

Alles war für meinen Sohn gewesen, weil Walker ihm einen Platz versprochen hatte, eine Identität.

Und jetzt war ich es, die das aufgab.

Er suchte in meinem Gesicht nach Zögern, nach Zweifel, nach irgendetwas.

Ich wandte mich ab.

Er würde mein Herz nie wieder bekommen.

Mein Sohn war zu jung, um die Politik von Blut und Erbe zu verstehen. Er weinte, bis seine Augen geschwollen waren.

Ich wollte ihn gerade nach Hause bringen, ihn trösten, als Chloe sich uns in den Weg stellte.

„Isabella“, sagte sie ruhig, „ich habe gehört, Gabriel hat dir einmal einen Ring gegeben, der seinen Stand in der Familie Brown symbolisierte.“

„Jetzt, da ich seine Blutkönigin bin und mein Kind der Erbe dieses Zirkels sein wird, solltest du ihn nicht zurückgeben?“

„Wenn andere findet, dass du diesen Ring besitzt, könnte es zu Missverständnissen kommen.“

Also darum ging es wirklich.

Das war der wahre Grund. Der eigentliche Zweck dieser Demütigung.

Ich sah Gabriel an, mein Gesicht ohne jede Regung.

„Willst du das auch?“

Diesen Ring hatte er mir gegeben, als wir das erste Mal zusammen gewesen waren.

Er hatte gesagt, er stehe für alles, was er sei: seinen Namen, seinen Stand, und dass er, indem er ihn mir gab, mich als seine Blutkönigin wählte.

Wegen dieses Rings hatte ich meine Familie verlassen, meine Herkunft verborgen und ihn ohne Vorbehalt geliebt.

Gabriel wich meinem Blick aus und sah weg.

„Isabella ... es ist nur ein Ring.“

„Gut.“

Ich zog ihn ohne Zögern vom Finger.

Als Chloe ihn gierig an ihren eigenen Finger streifte, schenkte ich ihr sogar ein Lächeln.

„Er steht dir besser, als er mir je gestanden hat.“

Gabriels erstarrten Ausdruck ignorierend nahm ich die Hand meines Sohnes und ging, ohne mich noch einmal umzusehen.

In unserer Vampirwelt wird das Erbe durch die Blutgelöbnis-Nachfolge geregelt.

Nur wer vom Oberhaupt des Hauses anerkannt wird, darf erben.

Da die Familie Brown meinen Sohn nicht anerkannt hatte, würde er mit mir zum Haus Sterling zurückkehren und der zukünftige Vampirkönig werden.