CHAPITRE 4 : LA CHASSE

Point de vue de Seris

La forêt m'engloutit.

Des branches me lacèrent le visage et les bras tandis que je cours, déchirant ma peau, faisant couler le sang. Mes poumons brûlent, mes jambes me font souffrir, mais je ne m'arrête pas… Je ne peux pas m'arrêter.

Derrière moi, je les entends. Leurs voix s'élèvent, alarmées, le grondement de leurs bottes sur le sol compact, les hurlements qui annoncent le début de la chasse.

Ils viennent me chercher.

« Plus vite ! » grogne Nyra. Elle est maintenant pleinement réveillée, l'adrénaline aiguisant ses instincts.

« Ne te retourne pas. Cours ! »

La lune filtre à travers la canopée par fragments, une lumière argentée qui transforme le monde en un endroit étranger et hostile. Les racines serpentent sur le sol comme des fils de détente. Les branches basses deviennent des griffes. Chaque ombre pourrait cacher un ennemi.

Mon pied s'accroche à quelque chose, une pierre, une racine, je ne sais pas, et je m'écroule lourdement. Une douleur fulgurante me traverse le genou qui heurte la pierre. Le goût du cuivre envahit ma bouche, là où je me suis mordue la langue.

« Lève-toi. Lève-toi. LÈVE-TOI. » hurlait Nyra dans ma tête.

Je me redresse péniblement, boitant à présent, mon genou blessé menaçant de céder à chaque pas. Le sang imbibe le tissu fin de ma robe, chaud et collant contre ma peau.

Un hurlement déchire la nuit, plus proche qu'avant… beaucoup plus proche.

Mon cœur bat si fort contre mes côtes que j'ai l'impression qu'il va les briser. Ils me rattrapent. Bien sûr. Je suis faible, blessée, et ce sont des guerriers entraînés qui ont passé leur vie à apprendre à chasser.

Qu'est-ce qui m'a fait croire que je pouvais m'échapper ?

« Tu peux », insiste Nyra. « On peut. Continue d'avancer. »

Mais mon corps me lâche. Dix-neuf ans de malnutrition et de maltraitance m'ont épuisée, je n'ai plus aucune réserve de force. Ma vision se trouble sur les bords. Mes muscles me brûlent.

Je trébuche dans une petite clairière et me fige.

Trois loups se dressent entre moi et la forêt. Non pas sous forme humaine, mais sous leur forme métamorphosée, tout en fourrure, crocs et yeux luisants d'une lueur prédatrice.

Je reconnais le plus gros.

Garrett, un des hommes de main de l'Alpha. Celui qui m'a cassé le poignet l'an dernier quand j'ai accidentellement renversé de l'eau sur la robe de Maeve.

Il s'en souvient aussi. Je le vois à la façon dont ses lèvres se retroussent, un sourire caricatural.

Les deux autres s'écartent, m'encerclant, me menant en troupeau.

Ils n'essaient pas encore de m'attraper, ils jouent avec moi, savourant la situation.

« Transforme-toi », supplie Nyra. « Laisse-moi sortir. Laisse-moi me battre. »

« Je ne peux pas », je murmure. Mon loup est réprimé depuis si longtemps que je ne sais même plus comment. Je ne sais pas si mon corps survivrait à la transformation dans cet état.

Alors nous mourrons ici.

Un des loups se jette sur moi.

L'instinct prend le dessus. Je plonge sur le côté, heurte le sol et roule. Des dents se referment là où se trouvait ma gorge une seconde auparavant. Le loup grogne de frustration.

Je me relève en hâte et cours à nouveau, mais Garrett est déjà là, me coupant la route. Son corps massif me percute de plein fouet et soudain je suis projeté en l'air, m'écrasant contre un tronc d'arbre avec une force telle que je manque d'air.

Des étoiles explosent devant mes yeux. Quelque chose craque dans mes côtes.

Je ne peux plus respirer… plus bouger… plus…

Garrett s'approche lentement, savourant l'instant. Son congénère me suit de près, m'empêchant de battre en retraite. Le troisième loup, accroupi, observe la scène comme si c'était un spectacle.

C'est la fin, c'est comme ça que je vais mourir. Déchiqueté par des loups dans la forêt, et personne ne le contestera. Ils diront que j'ai fui. Que j'étais faible. Que c'était inévitable.

Peut-être auront-ils raison.

« Non. » La voix de Nyra est tranchante comme du verre brisé.

« Non. Je refuse. On ne meurt pas comme ça. On ne meurt pas pour eux. »

Quelque chose change en moi. Pas tout à fait une transformation, mais presque.

Ma vision s'affine et mon ouïe s'affine. Et je le sens… cette chose que j'ai ressentie par bribes toute ma vie, cette capacité que je n'ai jamais comprise.

L'émotion. Pas la mienne. La leur.

L'impatience de Garrett était palpable, intense. L'excitation de la mise à mort. Mais en dessous, quelque chose d'autre. Une lueur d'inquiétude, de doute.

Parce que l'Alpha n'a pas vraiment ordonné ma mort, n'est-ce pas ? La Luna m'a enfermée. Mais ces loups ont pris l'initiative de finir ce qu'elle avait commencé.

Ils agissent sans permission.

Et ils craignent ce qui arrivera s'ils se font prendre.

Je m'accroche à cette inquiétude, à cette graine de doute, et je tire. Non pas avec mes mains ni avec ma voix, mais avec quelque chose de plus profond. Quelque chose d'instinctif que je ne peux pas exprimer.

Garrett s'immobilise. Ses yeux s'écarquillent.

L'émotion s'amplifie, se transformant en une peur panique.

« Et si quelqu'un nous voit ? Et si l'Alpha pose des questions ? Et s'il y a des conséquences ? »

Il recule d'un pas.

Les autres loups perçoivent son hésitation et s'arrêtent, perplexes.

 Je ne comprends pas ce que je fais, mais je continue. Je tire sur ce fil de peur, je le fais grandir jusqu'à ce que les trois loups reculent, la tête basse, les oreilles aplaties.

Puis ils se retournent et s'enfuient.

Je m'effondre contre l'arbre, haletante. Mes côtes me font souffrir. Mon genou est en miettes. Du sang coule le long de mes bras, lacérés par une douzaine d'égratignures.

Mais je suis vivante.

« Bon sang, qu'est-ce que c'était ? » demande Nyra, stupéfaite.

« Je ne sais pas. »

Mais c'est un mensonge. Je sais. Ou du moins, je commence à comprendre. Ce qui m'a maudite. La raison pour laquelle je suis une paria, pourquoi ils me haïssent.

Je peux ressentir ce que les autres ressentent. Et peut-être, juste peut-être, puis-je leur faire ressentir ce que je veux.

Cette prise de conscience devrait me terrifier. Au lieu de cela, elle me donne de la force.

Je me détache de l'arbre, boitant et m'enfonçant dans la forêt. La frontière de la meute est maintenant toute proche. Je les sens comme une pression dans l'air, une barrière que je m'apprête à franchir.

Une fois hors du territoire d'Emberpine, je serai solitaire… sans meute. Vulnérable à n'importe quel loup qui voudrait me défier.

Mais rester, c'est mourir. Lentement ou rapidement, peu importe. Ils finiront par trouver un moyen de me tuer.

Au moins, là-bas, j'ai une chance.

La frontière est marquée par une ligne de pierres à demi enfouies dans la terre, anciennes et couvertes de mousse. Je ne les ai jamais franchies, je n'en ai jamais eu la raison.

Je les enjambe maintenant sans me retourner.

Dès que mon pied touche l'autre côté, quelque chose change.

Le lien avec la meute, déjà fragilisé par le rejet, se rompt complètement. C'est comme un élastique qui se casse, une douleur aiguë et finale qui me fait haleter.

Et puis… plus rien.

Aucun lien avec Emberpine. Aucun sentiment d'appartenance à une meute, à un foyer.

Je suis seul. Seule, complètement.

« Non… » murmure Nyra. « Tu m’as. Tu m’auras toujours. »

Je marche jusqu’à ce que mes jambes me lâchent, jusqu’à ce que je ne puisse plus faire un pas. Je m’effondre dans le creux d’un chêne centenaire, me recroquevillant sur moi-même.

L’adrénaline retombe, ne laissant place qu’à la douleur, à l’épuisement et au poids écrasant de ce que j’ai perdu.

Tout. J’ai tout perdu.

Ma meute. Ma maison. Mon compagnon.

Même l’espoir que les choses puissent un jour s’améliorer.

Je ferme les yeux et me laisse emporter par les ténèbres.

Au loin, un loup hurle.

Ce n’est pas un hurlement que je reconnais. Ce n’est certainement pas celui d’Emberpine, mais autre chose. Quelque chose de plus sauvage et d’infiniment plus dangereux.

Mais je suis trop fatiguée pour m’en soucier.

Qu’ils viennent. Qu’ils me trouvent. Qu’ils achèvent ce qu’Emberpine a commencé.

De toute façon, je n’ai plus rien pour quoi me battre.

 « Oui, tu l’as », murmure Nyra tandis que ma conscience commence à s’évanouir.

« Tu t’as toi-même. »