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Il y a quatre ans

J'ai regardé autour de moi. Tout le monde ici portait une robe noire traditionnelle et une casquette carrée.

Oui, j'étais diplômée.

J'étais l'une de ces étudiantes qui allaient recevoir leur diplôme ce jour-là. J'étais excitée, mais aussi terriblement nerveuse. Je retenais mon souffle, attendant que mon nom soit appelé.

J'ai vu mes amis : certains tapaient nerveusement des doigts sur leurs genoux, d'autres remuaient sans cesse les jambes, et quelques-uns se rongeaient les ongles. Un petit rire m'a échappé en les observant, tous ces signes clairs d'anxiété.

— Alexandra Ronald.

Parmi le bourdonnement ambiant, j'ai entendu mon nom. Mon cœur a raté un battement. J'ai avancé vers la scène, priant pour ne pas tomber, ne pas me ridiculiser. Tu connais ce sentiment, n'est-ce pas ? Celui d'être le centre de l'attention, et de vouloir simplement passer ce moment sans gêne.

Heureusement, j'ai atteint la scène sans incident. Pas de glissade, pas de chute. Juste moi, droite et calme en apparence.

J'ai fixé les professeurs dans les yeux — pour éviter de croiser le regard de la foule. Ils m'ont remis mon diplôme, m'ont serré la main. J'ai pris une grande inspiration, me suis retournée et j'ai affronté la salle.

Des visages. Partout.

Les étudiants. Leurs parents. Mais pas les miens.

Mes parents sont morts dans un accident de voiture quand j'avais treize ans. Depuis, ma grand-mère m'élevait. Elle était tout pour moi. En pensant à eux, mes yeux se sont embués.

Et puis je l'ai vu.

Mon beau diable.

Ou plutôt mon diable à moi.

Je lui ai souri. Il m'a offert son habituel demi-sourire. Ses yeux me fixaient avec une fierté silencieuse et une tendresse évidente. Rien qu'un regard de sa part suffisait à me redonner confiance. J'ai fermé les yeux, sans rompre le contact.

Après mon discours de remerciement — pour mes professeurs, mes amis, ma grand-mère, et pour mes parents, que je sentais encore présents — les applaudissements ont résonné. Un petit sourire a été cloué sur mon visage alors que la fierté emplissait ma poitrine.

Mais mes yeux ne cherchaient que lui.

Nos regards se sont de nouveau croisés. Il a légèrement incliné la tête vers la porte, un geste silencieux qui voulait dire : rejoins-moi.

Sur le chemin vers la sortie, j'ai échangé quelques mots avec ceux qui me félicitaient, j'ai reçu quelques accolades, mais je n'avais qu'une hâte : le retrouver.

Je suis sortie dans le petit parc derrière le campus. Il était là, appuyé contre un arbre, à l'ombre, jouant avec son nœud papillon. Même après deux ans, il me coupait toujours le souffle.

Xander Knight.

Ma vie, mon premier baiser, mon premier amour, mon premier tout. Mon chevalier en armure noire. Il était à sa manière un peu étrange, mais c'était mon étrangeté à moi. Et ça m'allait.

Il a levé les yeux, comme s'il avait senti ma présence. Il le faisait toujours. C'était comme s'il était connecté à moi. Il savait toujours quand j'étais là.

Je me suis avancée vers lui. Il me regardait, ses yeux bleu-gris m'hypnotisant comme toujours. Ses cheveux noirs, sa mâchoire nette, son corps mince mais solide... il était tout simplement irrésistible. Mon diable.

Je me suis arrêtée juste devant lui. Il a plissé les yeux, mais je voyais la douceur dans son regard. Je me suis approchée encore, jusqu'à ce que nos corps se touchent. Il a soupiré, puis a passé un bras autour de ma taille et m'a attirée contre lui.

J'ai rougi et baissé les yeux. Sa poitrine vibrait doucement. Puis il a glissé un doigt froid sous mon menton pour relever mon visage. Il avait toujours les mains froides. Je lui avais souvent demandé pourquoi, mais il n'avait jamais répondu.

Je l'ai regardé dans les yeux, et j'ai mordu ma lèvre inférieure. Ce geste l'attirait toujours. Ses yeux sont descendus vers ma bouche, puis il s'est penché vers moi.

Ses lèvres ont effleuré les miennes, d'abord doucement, puis avec plus d'insistance. Il m'a embrassé comme s'il voulait graver ce moment dans sa mémoire. Sa main me tenait fermement contre lui, l'autre glissée dans mes cheveux.

Je me suis reculée pour respirer. Il a grogné et froncé les sourcils. Il ne semblait jamais avoir besoin d'air. Je t'avais dit qu'il était étrange. J'ai laissé un petit baiser rapide sur ses lèvres et j'ai souri.

— Félicitations. On est diplômés...

Il a posé son front contre le mien, souriant.

— J'ai un cadeau pour toi.

Sa voix grave m'a réchauffée tout entière. Il a sorti un médaillon de sa poche et l'a suspendu devant moi. C'était un pendentif en forme de cœur, serti d'une pierre rouge, probablement du rubis. Il était magnifique.

— C'est pour moi ? ai-je demandé, émerveillée.

Il a hoché la tête, puis a contourné mon dos, a déplacé doucement mes cheveux sur mes épaules pour découvrir mon cou. Il a attaché le collier, fermé le fermoir, puis a embrassé lentement ma peau. Je me suis blottie contre lui. Il a enfoui son visage dans mon cou et m'a reniflé longuement. C'était une de ses bizarreries, mais je ne m'en plaignais pas. Au contraire.

— Pourquoi t'es sorti ? ai-je soufflé.

— Je n'aime pas la foule, Lexi, a-t-il grogné, en utilisant mon surnom.

Il ne parlait jamais aux autres. Seulement à moi.

Je me souvenais encore du jour où je l'avais rencontré. Il était nouveau, toujours seul. Un jour, je m'étais assise à sa table pour déjeuner. Il n'avait rien dit, juste observé. Le lendemain, il m'avait réservé une place. Pendant des semaines, notre routine était simple : je parlais, il écoutait. Et ce regard... il me rassurait plus que n'importe quel mot.

Peu à peu, il a commencé à parler. Et on est devenus inséparables. Il me suivait partout, comme une ombre. Parfois, il se glissait dans ma chambre la nuit... pour dormir. Et parfois pour plus que ça. C'était un diable, même au lit. Un frisson m'a parcourue rien que d'y penser.

Mais maintenant ? Qu'allait-il se passer ? L'université était finie.

— Et maintenant, Alex ? Qu'est-ce qui va se passer ?

Il s'est tendu. J'ai senti une alarme silencieuse dans son corps.

Je me suis retournée vers lui, inquiète. Il me regardait, et dans ses yeux, j'ai vu de la tristesse. De la culpabilité. Pourquoi ?

Il a pris mon visage entre ses mains, a soupiré, puis a dit ces mots qui m'ont brisée :

— Je dois partir.

Ma respiration s'est bloquée. Non. Pas lui. Pas maintenant.

— Tu ne peux pas... Qu'est-ce que tu veux dire, partir ? De quoi tu parles, Alex ?

Les larmes montaient, mais ne coulaient pas encore.

— Écoute-moi attentivement. Ne te fais pas d'idées. D'accord, Lexi ? Je suis désolé. Mais je dois y aller. Ce n'est pas un adieu. Je te le promets. Je reviendrai. Toujours vers toi.

Je me suis éloignée de lui. Il avait les yeux pleins de douleur. Moi aussi. Je ne pouvais pas penser. Mon esprit était vide.

— Pourquoi tu dois partir ?

— Je ne peux pas te le dire...

Et il s'est enfui.

— Mais pourquoi ? Pourquoi tu ne peux pas me le dire ?!

— Je ne peux pas. S'il te plaît, crois-moi. Je reviendrai. Tu es à moi. Et je suis à toi. Uniquement à toi, Lexi.

— Quand tu reviendras ?

Il a baissé les yeux.

— Je ne sais pas...

Quoi ? Comment pouvait-il ne pas savoir ? Mes larmes ont commencé à couler.

— Qu'est-ce que tu veux dire par "je ne sais pas" ? Tu veux que je crève ?!

Et je l'ai regretté aussitôt.

Son regard est devenu noir. Il s'est jeté sur moi et m'a plaqué contre l'arbre.

— Répète un peu ce que tu viens de dire ?!

Ses mains serraient mes poignets au-dessus de ma tête. Son corps me clouait contre l'écorce. Son visage à quelques centimètres du mien. J'ai essayé de me libérer, en vain. Il était fort...

— RÉPONDS-MOI !

Les larmes ont coulé librement cette fois. Sans honte. J'ai levé les yeux vers lui.

— Je... Je mourrais si tu me quittes.

Son regard s'est adouci. Il m'a serrée dans ses bras. J'ai enfoui mon visage contre son torse, respirant son odeur. Mes mains se sont accrochées à sa chemise, comme si je pouvais le retenir de force.

— Tu ne peux pas me quitter. Je ne te laisserai pas.

Tout son corps tremblait. Il m'a embrassé, encore. Plus intensément. Comme si c'était la dernière fois.

Et je savais que c'était la dernière fois.

Il a essayé de s'éloigner. Je l'ai retenu, l'ai embrassé avec désespoir. Mais il s'est libéré de mon emprise. Je l'ai regardé partir, le cœur en lambeaux.

Il s'est penché vers mon oreille et a chuchoté :

— Tu es à moi, Alexandra Ronald. Tu l'étais, tu l'es, tu le seras toujours. Je reviendrai prendre ce qui m'appartient.

Et puis... il était parti.

Disparu. Comme s'il n'avait jamais été là.

— Xander !!

Mais il ne répondit pas.

Et moi, je suis restée seule. Genoux au sol. À pleurer jusqu'à ne plus sentir mon propre corps.

Il était parti.

Pour de bon.