Chapitre 3

Point de vue de Belmont

Le palais de Soldrexcrest se dressait depuis quatre siècles.

Quatre siècles d'Alphas assis à la tête de cette table. Quatre siècles de décisions prises dans cette pièce, décisions qui ont façonné le monde surnaturel d'une manière que les humains qui y vivaient ne connaîtraient jamais. Quatre siècles sans Luna.

Des guerres ont commencé et se sont terminées entre ces murs. Des alliances se sont forgées et brisées. Du sang a coulé sur ce sol et a été lavé avant l'aube. J'avais siégé à la tête de cette table pendant douze ans. Et en douze ans, je ne m'étais jamais autant ennuyé de toute ma vie.

« Le trône de la Luna est vacant depuis douze ans. » La voix de l'Ancien Corvain portait le poids particulier d'un homme pour qui le volume était synonyme d'autorité.

Il était le plus âgé des cinq. Cheveux gris, larges épaules, le genre d'ancien qui se souvenait de mon grand-père et utilisait ce souvenir comme une arme à sa guise.

« Douze ans, Alpha. La meute le ressent. Le territoire le ressent. Il y a un déséquilibre qu'on ne peut plus ignorer. »

Je le regardai sans rien dire. Il prit cela pour une invitation à poursuivre. Ils faisaient toujours ainsi. « Les marchands du marché réclament des pétitions depuis des mois », dit l'ancien Sovak. Cette fois, il était plus jeune que Corvain, plus perspicace, celui à qui je devais prêter attention car, contrairement à Corvain, il réfléchissait avant de parler.

« La gestion financière, l'allocation des ressources, les décisions concernant le bien-être de la meute… tout cela relève de la Luna et sans elle, le système entier fonctionne par rafistolages et solutions de fortune. Ce n'est pas viable. »

« Nous avons tenu le coup pendant trois ans », dis-je.

« Oui, c'est vrai. Mais de justesse », répondit-il.

Je me laissais aller dans mon fauteuil. La salle du conseil était tout le contraire du reste de ma vie. Un lieu de cérémonies ancestrales, imprégné d'une histoire qui attendait quelque chose de vous, que vous le vouliez ou non. Des murs de pierre, de hautes fenêtres, la longue table d'obsidienne où chaque Alpha Soldrexcrest avait siégé depuis la fondation de la meute. Cinq anciens, alignés le long du trône, me regardaient avec des degrés variables de frustration, d'inquiétude et de désespoir à peine dissimulé.

Je ne ressentais rien de particulier.

« Le trône de Luna », dit l'Ancienne Maren d'une voix prudente. Seule femme du conseil, la plus dangereuse des cinq, elle choisissait ses mots comme un chirurgien choisit ses instruments.

« Il est décrit dans nos plus anciens écrits comme une position d'ancrage. Lorsqu'il reste vacant trop longtemps, la meute ne s'affaiblit pas seulement politiquement, elle s'affaiblit fondamentalement. Le lien entre l'Alpha et la meute exige ces deux piliers. » Elle soutint mon regard. « Tu le sais. »

« Je sais beaucoup de choses, Ancienne Maren. »

« Alors tu sais que ce que nous décrivons n'est pas de la bureaucratie. » Sa voix était égale. « Des femmes meurent, Belmont. Dans cette ville. En nombre tel qu'il ne pourra plus rester caché. Et quand les humains commencent à faire le lien… »

« C'est déjà le cas. »

Un silence s'installa. Cinq paires d'yeux s'aiguisèrent simultanément. Je laissai le silence s'installer un instant. Assez longtemps pour bien faire comprendre qui menait la danse, peu importe qui avait lancé la conversation.

« Une médecin légiste est passée à la télévision il y a deux jours », dis-je. « Elle a cent trente-sept cas documentés. Elle a déjà établi des liens avec des institutions voisines. » Je jetai un coup d'œil autour de la table. « Le monde des humains n'est pas aussi aveugle qu'on le voudrait. »

La mâchoire du vieux Corvain se crispa. « Alors c'est précisément pour ça qu'il nous faut… »

« Une Luna. » Je termine sa phrase. D'un ton neutre. « Oui. Vous l'avez répété quatre fois en vingt minutes. Je l'ai entendu la première fois. »

« Alors pourquoi… »

« Parce que… » Je me levai. Sans agressivité, juste lassitude. « Une Luna n'est pas la solution à une malédiction. Une Luna n'est pas un palliatif pour un système d'aide sociale que ma bêta peut restructurer en une semaine si je le lui ordonne. Et une Luna n'est certainement pas quelque chose que je vais produire selon un calendrier fixé par ce conseil parce que les marchands ont besoin d'aide financière. » Je fixai Corvain droit dans les yeux. « Avec tout mon respect. »

Le « avec tout mon respect » fit mouche. C'est-à-dire avec un manque total de respect.

L'aîné Sovak expira lentement. « Belmont. Personne ici n'ignore le prix à payer pour trouver un partenaire. Personne ne vous demande de jouer avec la vie de quelqu'un… »

« Vous me demandez d'en trouver un. »

« Nous vous demandons d'essayer. » Le mot « essayer » planait entre nous. Je pensais aux trente-sept femmes mortes en trente et un jours. Je pensais à Camille en robe rouge, aux trente autres avant elle, et aux cent autres encore.

J'ai réfléchi à ce que signifiait « essayer » vu de ma position, et à quel point ce mot prenait un tout autre sens après l'avoir vu se répéter cent trente-sept fois.

« En aucun cas, » dis-je doucement, « ce conseil ne doit pas me convoquer à nouveau pour une épouse. » Un silence de mort s'installa dans la pièce. « Le royaume se portera bien avec ou sans Luna. Je m'occuperai des aides sociales, des marchands, des finances, de tout. Par mes propres voies. » Je les ai regardés un par un. « Et quant à la malédiction, si elle veut bien continuer… »

« Si elle fait ce qu'elle fait, alors elle doit le faire.

Ce n'est pas un problème que ce conseil peut résoudre et je ne suis pas prêt à sacrifier la vie d'une autre femme pour le résoudre. »

L'aînée Maren ouvrit la bouche pour parler. « C'est terminé », dis-je. Pas fort. Jamais fort. Je n'avais pas eu besoin de parler fort depuis douze ans. Je redressai ma veste et regardai Caine, qui était resté silencieux contre le mur du fond pendant toute la réunion… toujours aussi patient, observant l'atmosphère comme à son habitude.

« Annoncez une brève réunion avec le Parrain », dis-je. « Ce soir. » « L'endroit habituel. » Caine hocha la tête. Je me retournai vers le conseil. Cinq anciens, quatre siècles d'histoire, le poids d'une meute entière pesant sur la table où j'étais assise depuis mes vingt ans.

« La meute Soldrexcrest a survécu douze ans sans Luna », dis-je. « Elle survivra à tout ce qui l'attend. » Je sortis avant que quiconque puisse répondre.

Dans le couloir, Caine se mit à marcher à mes côtés sans que je le lui demande. Douze ans de collaboration lui avaient appris à choisir le bon moment pour parler et le bon moment pour se taire. Nous étions à mi-chemin du couloir lorsqu'il prit la parole. « Corvain va passer à l'acte. »

« Qu'il le fasse. »

« Et les marchands… »

« Gère la situation. Quel que soit leur besoin, restructure le système d'aide sociale par l'intermédiaire du bureau du Don. » « Nettoyez ça. »

« Et le médecin légiste ? »

Je ne répondis pas tout de suite. Je pensais à ces regards insistants posés sur mon bureau. Un dossier en cuir déposé sans permission. Cent trente-sept, prononcés comme une accusation et une prière à la fois.

Mon loup intérieur s'éveilla. Une agitation sourde et profonde, cette même agitation diffuse qui me tenaillait la poitrine depuis des heures. Elle semblait dirigée vers quelque chose qu'il reconnaissait, mais que je ne reconnaissais pas.

« Elle commence lundi », dis-je.