Chapitre 5

Point de vue de Belmont

Elle était vraiment à part. Je l'ai regardée sortir de mon bureau, un dossier sous le bras, les talons bien ancrés au marbre, le dos droit comme si elle n'avait pas accepté des conditions qu'elle ne comprenait pas vraiment, dans une pièce où elle n'aurait jamais dû se sentir à l'aise. Pas une seule hésitation. Pas un regard en arrière.

« Très bien », avait-elle dit. Comme si ces mots ne lui coûtaient rien.

Je suis resté un instant silencieux après que la porte se soit refermée. Puis j'ai appelé Caine. Il est apparu dans l'embrasure de la porte en quelques secondes, comme toujours, posté assez près pour être utile, assez loin pour être invisible. Douze ans et cet homme n'avait jamais eu besoin qu'on lui dise où se placer.

« Donne-lui tout ce qu'elle demande », ai-je dit. « Bureau, accès, dossiers, informations de sécurité dont elle ignore tout. Tout ce dont elle a besoin. »

Caine m'a regardé avec cette expression qu'il avait quand il avait quelque chose à dire et qu'il hésitait à le dire.

« Et le contrat ? » a-t-il demandé prudemment.

« C’est fait. »

« La clause Luna ? »

« C’est une solution politique. » J'ai pris mon stylo. « Le conseil veut une Luna. Maintenant, j’en ai une sur le papier. Ça me donne du temps et ça me permet de les laisser tranquilles jusqu’à ce que je trouve une vraie solution à la malédiction. » Je levai les yeux vers lui. « C’est pratique, Caine. Rien de plus. »

« Il y a une mission ce soir », dit-il.

« À quelle heure ? »

« Onze heures. L’équipe est déjà à la maison du clan pour les exercices. »

« Prépare la voiture et libère mon agenda. Je pars tout de suite. »

La ville avait deux visages. La plupart des gens voyaient des immeubles de verre, la circulation, la machinerie ordinaire d’un lieu qui ignorait tout de ce qui se tramait en dessous. Et celui que je voyais, à travers le réseau de territoires, de frontières, d’alliances et de dettes qui rendaient la ville visible possible sans que personne à la surface n’en comprenne le pourquoi.

La maison du clan se trouvait à la frontière de ces deux mondes. De l’extérieur, elle ressemblait à un centre d’entraînement privé, ce qu’elle était, techniquement parlant. C'était aussi le cœur opérationnel de tout ce que j'avais bâti en quinze ans. L'endroit où l'on planifiait les missions, où l'on entraînait les soldats, où l'on résolvait les problèmes d'une manière qui ne figurait jamais dans aucun rapport officiel.

Je les entendais avant de les voir.

Le rythme de l'entraînement contrôlait, avec une précision chirurgicale, la voix si particulière de ceux qui pratiquaient ce métier depuis si longtemps qu'elle était devenue un réflexe. J'ai d'abord fait le tour du périmètre, comme toujours. Vérification des postures, de la concentration, à l'affût du moindre signe de relâchement qui s'insinuent lorsque les hommes restaient trop longtemps sans mission.

Ce soir, ils en auraient une. « Don. »

Ryker s'est mis à marcher à mes côtés sans que je l'y invite, ce qui était l'une des trois seules choses que je tolérerais de sa part et que je ne tolérerais de personne d'autre. Il était mon adjoint pour des raisons qui n'avaient rien à voir avec le charme, mais tout à voir avec le fait qu'en quinze ans, il n'avait jamais échoué une seule mission. Quoi qu'il soit d'autre – et il était beaucoup de choses –, la plupart de ces qualités compliquaient le fait qu'il était le meilleur esprit opérationnel que j'aie jamais eu.

« Mission Seashore confirmée », dit-il. « Chargé d'or, transport rival, escorte de trois hommes que nous pouvons neutraliser sans problème.» Il sortit son téléphone et me montra le plan. « Entrée et sortie en moins de vingt minutes si la marée est favorable.»

J'étudierai le plan. « Le rival utilise cet itinéraire depuis six semaines.»

« Sept. » Ryker esquissa un sourire. « J'ai été patient.»

« Ne soyez pas patient la prochaine fois. Sept semaines leur laissent le temps de changer leurs habitudes.»

« Bien noté.» Il range son téléphone. « Du nouveau, cependant. On a appris cet après-midi que la famille Varek sait que nous surveillons la route côtière. Ils ne sont pas au courant des événements de ce soir, mais ils se méfient.»

« À quel point ?»

« Suffisamment pour ajouter deux hommes à l'escorte.»

« Donc cinq au total ?»

« Cinq au total.»

Je regardai l'équipe s'entraîner dans la cour. Je comptais. Je calcule. « Prenez huit », dis-je. « Une force irrésistible. Net et rapide. Aucune place pour les complications. »

Ryker acquiesça. « Et l'or lui-même, c'est la distribution habituelle ou celui-ci va au coffre ? »

« Au coffre. » Je me détournai de la cour. « Je veux que ce soit documenté avant tout déplacement. »

Mon manoir se trouvait à quarante minutes de la maison du clan, assez loin du centre-ville pour profiter du calme, mais assez près pour pouvoir tout atteindre en quelques minutes en cas de besoin. Je l'avais acheté onze ans plus tôt, non pas pour le confort, mais pour son emplacement. Le terrain, le périmètre, sa géographie si particulière.

Au fil du temps, c'était devenu ce qui ressemblait le plus à un foyer. La salle de bains était le seul luxe que je m'étais accordé lors des rénovations. Grande, en marbre sombre, une douche si chaude qu'elle détend les muscles, pourtant chargés de bien plus que la plupart des gens ne l'imaginent.

Je suis resté longtemps sous la douche ce soir. Plus longtemps que d'habitude.

Mes pensées n'avaient pas à revenir à mon bureau. À un dossier en cuir posé sur mon bureau sans permission. À la façon précise dont elle s'était assise sans y être invitée, les jambes croisées, me regardant comme si j'étais un problème qu'elle avait déjà commencé à régler. Très bien.

Comme si elle n'avait pas consenti à quelque chose d'inédit.

L'histoire de la meute. Comme si elle n'avait pas apposé sa signature à côté d'un titre dont trois générations d'Alphas avaient vu périr toutes les femmes qui y étaient liées. Comme si elle passait simplement à l'élément suivant de sa liste et que la clause Luna n'était qu'une simple formalité administrative. Zel.

Ce nom m'a traversé l'esprit avant même que je puisse l'arrêter. Pas Zélie, le nom complet, professionnel, avec la distance appropriée. Zel. Court. Comme si mon esprit avait déjà décidé de l'appeler ainsi sans consulter le reste de moi.

J'ai plaqué ma paume contre le mur de marbre. La pression du Conseil s'accumulait depuis des mois.

La voix de Corvain dans cette salle… Le trône Luna est vide depuis trois ans, la meute le ressent, le territoire le ressent. La version plus discrète de Maren, la même pression, plus dangereuse encore car elle n'avait jamais tort. Même Sovak, le plus mesuré de tous, commençait à se rallier à la position de Corvain. J'avais besoin qu'ils se taisent, et elle… était la solution discrète disponible. C'était tout.

Elle n'était pas mon âme sœur, mon loup avait légèrement frémir, rien de concluant, rien que je ne puisse gérer. C'était une humaine qui s'était retrouvée par hasard près de mon monde et qui avait suffisamment d'influence pour être utile. La présenter au Conseil comme Luna me donnait du temps. Du temps pour trouver une véritable solution à la malédiction. Du temps pour que Corvain me laisse tranquille au sujet de la revendication de Serafina. Du temps pour respirer sans que tout le Conseil des Anciens ne compte les secondes d'une horloge imaginaire.

Je ne la toucherais pas. Je ne permettrais pas que ce lien évolue au point de la mettre en danger. J'utiliserais simplement la situation. Avec pragmatisme. Comme je le faisais toujours.

J'ai coupé l'eau. Le scepticisme pesait plus lourd que je ne l'aurais souhaité. Une petite voix sous tous ces calculs, qui ressemblait moins à une stratégie qu'à de l'inquiétude. Que quelque chose dans cet arrangement comportait plus de variables que je ne l'avais prévu. Qu'une femme qui entrait dans mon bureau sans prévenir et acceptait sans sourciller une clause concernant Luna n'était pas une variable au comportement prévisible.

J'espérais qu'il ne lui soit rien arrivé. Je me suis rendu compte que j'espérais cela et j'ai rangé cette pensée quelque part où je n'aurais pas à la regarder immédiatement.

Ma chambre était plongée dans l'obscurité, comme je l'aimais. Pas de lampes, pas de lumière d'ambiance, juste cette obscurité particulière propre à un espace conçu pour le repos véritable, et non pour le simuler. Je dormais dans le noir depuis mes dix-neuf ans. Depuis la première fois. Depuis que j'avais appris que certaines choses étaient plus faciles à porter quand on ne voyait pas ses propres mains.

J'étais au lit depuis environ quatre minutes quand je l'ai senti. Des doigts. Légers, précis, glissant sur mon bras avec l'assurance rodée de quelqu'un qui avait déjà fait ça et qui savait que ça marcherait.

Je me suis figée. Non pas par surprise. Je l'avais entendue entrer, j'avais perçu le moment précis où la porte s'était ouverte et j'avais reconnu le poids de ses pas. J'attendais simplement de voir ce qu'elle allait faire. Apparemment, c'était ce qu'elle allait faire.

« Serafina. » Ma voix résonna dans l'obscurité. « Retire tes mains. »

Les doigts s'immobilisèrent, mais ne bougeaient pas. « Belmont… »

« Maintenant. »

Un silence. Puis, lentement, la chaleur de sa main quitta mon bras.

Je me redressai. Je ne cherchais pas la lumière, car je n'en avais pas besoin. « Tu es dans ma chambre, dis-je. Dans mon lit. Sans y être invitée. »

« Je voulais juste… »

« Je sais ce que tu voulais. » Je suivis du regard l'endroit où se dessinait sa silhouette dans l'obscurité. « Et je vais le dire une fois pour toutes, pour que ce soit bien clair entre nous. » Ma voix baissa jusqu'au ton que j'utilisais quand je voulais que quelque chose soit gravé à jamais dans ma mémoire.

« Si tu recommences, tu n'auras plus à t'inquiéter de la malédiction, Serafina. Tu finiras à la morgue, sous le numéro trente-neuf. » Je sentis son tressaillement plutôt que de le voir. « Maintenant, sors de ma chambre. »

Cette fois, elle ne bougea pas immédiatement. « Tu sais que j'ai raison. » Sa voix était plus douce maintenant. Dépouillée de toute mise en scène. Juste, au fond. « Arrête de lutter contre ce qui est logique, Belmont. J'ai survécu à la connexion. Je suis toujours là. »

Elle se dirigea vers la porte. « Un loup a besoin de sa Luna. Et nous savons tous les deux qu'un humain ne pourrait jamais survivre à être tien. »