CHAPITRE 3 : La Chose dans la Forêt

Lyra n’arrêta pas. Elle se fraya un chemin à travers les branches qui lui éraflaient les bras. Des racines s’accrochaient à sa robe. L’air froid lui piquait la poitrine à chaque respiration, une sensation si vive qu’elle avait envie de suffoquer, mais elle continua d’avancer.

La cérémonie résonnait encore derrière elle. Ou peut-être pas – elle n’en était pas sûre. Peu lui importait. Tout ce qu’elle entendait maintenant, c’était cette voix qui résonnait dans son crâne.

Je rejette Lyra Blackwood comme compagne.

Rejetée. Ce mot lui collait à la peau tandis qu’elle s’enfonçait plus profondément dans les arbres.

Sa poitrine la brûlait. Elle pressa sa paume contre son cœur. Elle avait toujours entendu ces histoires ; tout le monde les connaissait. On disait qu’un être aimé rejeté souffrait un temps, puis que ça allait mieux – vite pour certains, lentement pour d’autres. Mais personne n’avait jamais pris la peine d’expliquer ce que cela faisait vraiment.

Maintenant, elle le savait. C’était comme lâcher prise sur quelque chose qu’on n’avait jamais vraiment tenu. Comme ouvrir les mains et réaliser qu’elles sont vides.

 Elle ralentit. Ses genoux tremblaient. Les douleurs qui la tenaillaient la rattrapèrent enfin, et elle tituba jusqu'à une clairière.

Elle connaissait cet endroit. La frontière ouest. Son souffle se coupa.

Des années auparavant, après les funérailles de sa mère, elle était venue ici. Kael l'avait retrouvée ici aussi. Le souvenir la frappa sans prévenir : ses seize ans, assise à cet endroit précis, tandis que les gens lui offraient une compassion aussi vide que le ciel.

« Elle est mieux là où elle est. »

« Courage. »

« Le temps apaise la douleur. »

Elle avait couru jusqu'ici, sanglotant jusqu'à avoir la tête qui battait. Kael était arrivé, s'était assis à côté d'elle sans dire un mot. Il était resté des heures. Ce silence lui avait paru être la plus belle chose qu'on lui ait jamais offerte.

Un instant, elle avait cru que quelqu'un la voyait vraiment.

Maintenant, elle laissa échapper un petit rire triste. Peut-être avait-elle rêvé de ce réconfort. Peut-être était-ce une illusion.

 Ses jambes la lâchèrent et elle s'effondra au sol, transie de froid et d'humidité sous ses jambes. Elle pleura – fort, bruyamment, toute la douleur qu'elle avait enfouie jaillissant enfin. Des mois de solitude, des années à se sentir insuffisante, un rêve brisé en public. Tout s'était effondré d'un coup.

Ses épaules tremblaient. Sa gorge était en feu. Elle sanglota jusqu'à l'épuisement.

Au milieu de ce chagrin, quelque chose changea. La forêt se tut. Un silence trop pesant. Lyra cligna des yeux. Aucun insecte, aucun vent, pas même des voix lointaines. Rien.

Son loup intérieur s'agita – une présence faible et incertaine en elle, mais suffisante pour la figer sur place.

Un bruit brisa le silence. Pas un animal, pas des pas – quelque chose qui traînait lentement sur des feuilles mortes.

Son corps se figea. Ses larmes cessèrent de couler. Elle murmura : « Qui est là ? »

Silence.

Puis un frisson lui parcourut la nuque. Son instinct lui criait de fuir, mais son corps refusait d'obéir.

Le bruit se fit de nouveau entendre, plus proche. Une forme vacilla entre les arbres – trop grande, trop haute, trop mince pour un loup ordinaire. Son contour était indéfinissable. Puis ses yeux, d'un éclat argenté, brillèrent dans l'obscurité, la fixant du regard.

Lyra se redressa d'un bond. Son pouls battait la chamade. La créature restait là, immobile, à l'observer. À attendre.

Elle recula. La créature inclina la tête. Puis…

Une voix, grave et ancestrale, emplit son esprit. Non pas des mots à ses oreilles. Quelque chose à l'intérieur.

Enfin.

Elle chancela, les yeux écarquillés. C'était impossible. Les loups ne faisaient pas ça. Aucun animal ne le faisait.

« Qui es-tu ? »

Des yeux argentés clignèrent sur elle. La voix se fit de nouveau entendre, plus forte.

Tu t'es réveillée.

Son estomac se noua, une vague de froid la parcourut. « Je ne comprends pas… »

La créature se déplaça – rapide, floue – et apparut soudain à la lisière de la clairière.

Le clair de lune révélait une fourrure noire, des marques argentées, des épaules massives. Et ces yeux… étrangement, terriblement humains. Lyra était paralysée. Un long silence s’installa entre eux.

Puis la créature inclina la tête, comme pour faire une révérence.

Elle la fixa. « Que fais-tu ? »

Une réponse discrète résonna dans son esprit.

Je salue mon Alpha.

Tout s’arrêta. Son souffle, ses pensées, même son cœur. Alpha ? Non, ce n’était pas ça. Kael était l’Alpha. Tout le monde le savait.

Mais la créature s’approcha.

Pas lui.

Ces mots la glaçèrent. Le loup la regarda, immobile, et au plus profond d’elle-même, une réponse monta. Son loup intérieur – la part endormie qu’elle n’avait jamais vraiment ressentie – s’éveilla.

Vingt-et-un ans, rien. Et puis, soudain, c'était là. Une chaleur intense l'envahit. Une lueur argentée scintillait sous sa peau. Elle eut un hoquet de surprise.

La créature se rabaissa, en signe de soumission.

Impossible.

Sa respiration devint courte et irrégulière. « Qui es-tu ? » murmura-t-elle.

Ses yeux argentés se fixèrent sur les siens.

Gardien.

L'air lui-même vibra.

Et je t'ai attendu si longtemps.

Une branche craqua derrière elle. Instantanément, la créature disparut, comme si elle n'avait jamais existé.

Lyra se retourna brusquement.

Des pas rapides. Quelqu'un apparut à la lisière de la clairière.

Kael.

Il se figea en la voyant. Un instant, aucun des deux ne bougea. Le clair de lune creusait ses pommettes, le rendant plus dur, plus vieux. Il la regarda : yeux rouges, robe déchirée.

Il dit doucement : « Tu ne devrais pas être ici. »

 Quelque chose en elle se durcit. Elle laissa échapper un rire tremblant. « Pourquoi ? »

Sa mâchoire se crispa. « Ce quartier n'est pas sûr. »

Elle le fixa, puis hocha la tête, lentement et froidement. « D'accord. »

Son regard se fit plus intense. Elle le regarda vraiment maintenant – et soudain, il parut épuisé. Pas seulement fatigué, mais vide, comme si tout ce qu'il avait fait ce soir lui avait coûté aussi cher.

Elle sentit une chaleur étrange et indésirable lui monter à la poitrine. Elle fit un pas vers lui. « Pourquoi m'as-tu suivie ? »

Instantanément, son visage se ferma. « Je voulais m'assurer que tu allais bien. »

Ces mots la blessèrent plus que le rejet. Ils sonnaient presque doux. Comme s'il le pensait vraiment – et elle voulait tellement y croire.

Elle déglutit. « Ai-je été si horrible ? »

Ses yeux se levèrent brusquement. « Quoi ? »

Sa voix ne trembla pas. « Me rejeter sur-le-champ. »

Il détourna le regard. C'était une réponse suffisante.

Sa poitrine se serra. Elle hocha la tête une fois. « Compris. » Elle se retourna pour partir.

« Lyra. »

Elle s'arrêta. Il prononçait rarement son nom. Il reprit, d'une voix basse :

« Ça n'avait rien à voir avec toi. »

Elle laissa échapper un vrai rire. Elle se retourna vers lui. « Ça arrange les choses ? »

Son regard s'assombrit. Elle déglutit.

« Tu sais ce qui est le pire ? »

Il ne dit rien.

Elle esquissa un sourire forcé, un sourire brisé.

« Je n'étais même pas en colère », dit-elle d'une voix calme et posée.

Il ne répondit pas, alors elle continua, le regardant droit dans les yeux. « Pendant une seconde… j'étais heureuse. J'ai cru que quelqu'un m'avait enfin choisie. »

Il ferma les yeux, un simple tressaillement, mais la douleur était plus vive que tout.

Elle détourna le regard. « Tu aurais dû laisser le destin m'humilier en privé », murmura-t-elle en se retournant.

Sa voix l'arrêta une fois de plus, plus douce maintenant.

 « Lyra. » Il hésita, chaque mot lent et pesé, comme s'il le lui faisait mal.

« Reste loin de la forêt du nord. »

Elle fronça les sourcils et se retourna. « Quoi ? »

Son visage se ferma. Puis : « Fais-moi confiance. »

Elle le fixa quelques secondes. Puis elle esquissa un petit sourire froid. « Non. »

Elle le laissa là, sous la lune, à la regarder partir. Sans la suivre cet

te fois. Peut-être par envie, peut-être par incapacité.

Et au cœur des arbres, une paire d'yeux argentés s'ouvrirent à nouveau, les observant tous les deux. Dans l'attente.