Chapitre 3

Vanessa a passé une nuit presque blanche.

Son esprit était déjà chargé de trop de soucis, et la réapparition soudaine de Romuald avait jeté une pierre de plus dans ses émotions déjà troublées. Ce n'était qu'entre trois et quatre heures du matin qu'elle a sombré dans un sommeil léger, vite interrompu par le réveil aux premières lueurs de l'aube.

Elle a arrêté l'alarme et s'est directement dirigée vers la salle de bains. Ce n'était qu'après avoir dissimulé les traces sur son visage qu'elle est allée réveiller sa fille.

La petite fille, curieuse, a demandé : « Maman, pourquoi tu portes toujours une casquette et des lunettes noires depuis deux jours ? »

« J'ai fait un soin esthétique, et le docteur a dit qu'il fallait protéger mon visage pour mieux récupérer. »

Nina avait dormi lorsque Léopold l'avait frappée, et elle n'avait rien vu. Vanessa en était reconnaissante. Si possible, elle voulait épargner à sa fille ce genre de traumatisme.

La petite fille a passé ses bras autour de son cou : « Tu es déjà assez belle, tu n'as pas besoin de soins. Pour moi, tu es la plus jolie des mamans. »

Ces mots ont réchauffé le cœur de Vanessa.

Nina avait toujours été douce et compréhensive. Sa naissance avait apporté une lumière dans les moments les plus sombres de Vanessa, comme si le destin, après l'avoir cruellement poussée vers l'abîme, lui avait tendu la main par pitié.

« Merci, mon ange », a-t-elle murmuré avec un sourire, « pour moi aussi, tu es la plus belle des filles. On se prépare pour la maternelle, d'accord ? »

« D'accord ! »

Elle l'a embrassée sur le front, l'a aidée à s'habiller, à se laver, puis a préparé le petit-déjeuner.

Une fois tout cela terminé, mère et fille, tout en bavardant, se sont dirigées vers le palier pour attendre l'ascenseur. Mais au moment où les portes se sont ouvertes, Vanessa s'est figée.

Romuald se tenait dans la cabine. Un costume gris anthracite taillé sur mesure, un col de chemise immaculé et impeccable, tout mettait en valeur ses traits froids et précis. Même dans l'immobilité, il dégageait une présence à la fois stable et puissante.

Vanessa a instinctivement serré l'épaule de Nina.

Que faisait-il ici ?

Habiterait-il dans cet immeuble ?

Impossible. L'appartement de Claire se trouvait dans un quartier correct mais vieillissant, aux équipements datés. Avec son statut actuel, Romuald devait loger dans un endroit bien plus prestigieux.

Romuald lui a jeté un regard indifférent avant de détourner aussitôt les yeux.

« Maman, on n'entre pas ? », a demandé Nina en levant la tête.

« Si… si. »

Vanessa l'a prise par la main et est entrée dans l'ascenseur, mais l'a délibérément placée dans le coin le plus éloigné de Romuald, se tenant elle-même comme un bouclier devant elle.

Les chiffres clignotaient lentement, chaque étage semblant une éternité étouffante.

Vanessa retenait presque son souffle. Mais en réalité, Romuald ne jetait même pas un regard à Nina.

C'était normal. Il la détestait. Pourquoi s'intéresserait-il à son enfant ?

C'était au moment où elle commençait à se détendre que la balle élastique de Nina lui a échappé des mains et a roulé… pour s'arrêter juste aux pieds de l'homme.

« Maman, ma balle ! »

La petite fille a tendu son bras, mais elle était hors de portée.

Romuald s'est penché, a ramassé l'objet et le lui a tendu.

Ce qu'on craint finit toujours par arriver.

À l'instant où leurs mains se sont brièvement frôlées, Vanessa a senti une sueur froide perler à son front.

Leurs mains… se ressemblaient de façon frappante.

« Merci, monsieur », a souri Nina avec sa douceur enfantine.

Romuald a hoché la tête, impassible.

Elle a ouvert la bouche pour ajouter quelque chose, mais Vanessa lui a doucement couvert la bouche.

« Ding ! »

L'ascenseur a enfin atteint le rez-de-chaussée, et le son a résonné aux oreilles de Vanessa comme une délivrance.

Elle a intérieurement exulté, mais s'est aussitôt raidi : Romuald restait planté devant elles, immobile. Il se rendait au parking souterrain !

Elle a longé le côté de la cabine et est rapidement passée à côté de lui avec Nina, ses pas précipités frôlant la fuite.

Nina a jeté un dernier regard aux portes de l'ascenseur qui se refermaient et a demandé à voix basse : « Maman, le monsieur dans l'ascenseur, c'était un méchant ? »

« Pourquoi tu dis ça ? »

« Tu te tenais toujours devant moi, et ta main était toute moite. »

Vanessa a alors réalisé que l'enfant était bien plus perspicace qu'elle ne l'imaginait.

« Non. Ce monsieur n'est pas un méchant, mais c'est un inconnu. Je t'ai dit qu'il faut faire attention avec les inconnus, pas vrai ? »

« Oui », a acquiescé Nina, « mais si c'est juste un inconnu normal, pourquoi tu étais si nerveuse ? »

Vanessa a marqué une légère pause, puis a détourné la conversation avec un sourire : « Je craignais que tu sois en retard ! Allez, vite, si on continue à discuter, tu n'auras plus de bonbons ! »

Nina s'est immédiatement laissée distraire : « Allez, maman ! Je veux des bonbons ! »