Chapitre 7

« Ouvrez ! Ouvrez cette porte ! » De l'autre côté, la voix de Léopold se faisait de plus en plus hargneuse.

Romuald a adressé un signe de tête à Vanessa, lui indiquant la salle de bains.

Sans hésiter, elle s'y est glissée.

Les coups contre la porte la faisaient trembler.

Romuald a calmement ajusté ses manchettes, puis s'est avancé et a ouvert la porte d'un geste franc.

Léopold, le pied levé pour frapper à nouveau, est resté figé en déséquilibre. Derrière lui, deux hommes tenaient leurs téléphones levés, prêts à filmer. En voyant Romuald, ils ont immédiatement pointé leurs objectifs vers la chambre.

Romuald a promené un regard détaché sur le groupe, la voix posée : « Messieurs, ce tintamarre devant ma chambre… Puis-je savoir à quoi il doit cet honneur ? »

Léopold ne s'attendait pas à trouver un homme d'une telle prestance. Surtout, celui-ci ne montrait absolument pas l'affolement de quelqu'un « pris en flagrant délit ».

« Je cherche ma femme ! », a-t-il lancé en essayant de jeter un œil derrière Romuald, « Vanessa, je sais que tu es là ! Sors immédiatement ! »

Il a même tenté de forcer le passage.

Romuald a levé le bras, l'arrêtant avec une froide détermination : « M. Rigal, pénétrer sans autorisation dans une chambre privée est illégal. »

Léopold a plissé les yeux, scrutant à nouveau l'homme devant lui : « Quoi ? Vous me connaissez ? »

« Nous nous sommes croisés l'année dernière, au sommet sur le développement économique à Londres. »

Le sommet de l'année dernière ?

Les personnes présentes à un tel événement n'étaient pas des anonymes. Léopold lui-même n'y avait accès que grâce à l'influence de son père.

Son assurance a légèrement vacillé : « Et vous êtes… ? »

Romuald lui a tendu sa carte de visite, sur laquelle figurait un parcours personnel suffisant pour impressionner quiconque.

Cabinet BonChamp. Romuald Portier.

La sueur froide a perlé dans la paume de Léopold.

Il connaissait ce nom, bien sûr. Un nom souvent mentionné par son père. Dans les cercles juridiques, Romuald n'était pas seulement un avocat brillant ; il représentait un réseau d'influence insondable, une toile étendue avec précision sur chaque point névralgique : des sommités du barreau aux figures clés du système judiciaire, en passant par la finance, l'immobilier, la tech, et des sphères encore plus discrètes.

Que ce soit pour des fusions-acquisitions transnationales ou pour régler des litiges troubles entre monde politique et affaires, il avait toujours su identifier les failles, retourner des situations apparemment sans issue.

Léopold a affiché un large sourire, changeant radicalement de ton : « M. Portier ! Quel malentendu, excusez-moi. Je ne savais pas que c'était votre chambre. »

Romuald a arqué un sourcil, la voix neutre : « Dans ce cas, pensez-vous toujours que votre épouse se trouve chez moi ? »

« Bien sûr que non ! », s'est empressé Léopold en reculant de quelques pas, les mains en signe d'apaisement, « Ce n'est qu'une… femme sans valeur, elle n'aurait pas l'audace de vous importuner. Je suis vraiment désolé, veuillez m'excuser. »

Alors que Romuald s'apprêtait à refermer la porte, Léopold s'est soudain figé. Son regard venait de capturer, à la base du col de sa chemise, la marque fraîche et crue d'un baiser.

« Un instant, M. Portier », a-t-il fait d'un ton hésitant en pointant discrètement son cou, « vous avez… quelque chose, ici. »

Plutôt que de chercher à dissimuler, Romuald a légèrement incliné la tête, exposant la marque sans détour : « Et alors ? Ma vie privée vous intéresse ? »

Cette simple phrase dégageait une autorité écrasante, suffisante pour pulvériser toute velléité d'insistance.

« Non, non… Ce n'est pas ce que je voulais dire », s'est empressé Léopold en masquant son embarras derrière un rire forcé, « je ne vous dérange pas plus longtemps. Bonne journée. »

Dissimulée dans la salle de bains, Vanessa avait tout entendu.

La tempête qu'elle croyait dévastatrice avait été désamorcée avec une désinvolture glaçante, par la simple carte de visite de Romuald.

C'était une preuve de plus que le jeune homme modeste d'autrefois évoluait désormais à une altitude qu'elle ne pourrait jamais atteindre.

« Sors », la voix de Romuald a résonné, sans appel.

Elle a poussé la porte et l'a trouvé debout devant la baie vitrée, silhouette droite tournée vers l'extérieur.

« Je… je te remercie », a-t-elle dit, les mots empreints d'une gêne mal dissimulée.

Sans même se retourner, Romuald a lancé un ricanement : « Me remercier ? Tu me traînes dans la boue en tant que complice d'adultère, et tout ce que j'obtiens, c'est un merci ? »

« Alors… qu'est-ce que tu veux ? »

Il a brusquement pivoté et s'est avancé vers elle, pas à pas : « Je ne fais jamais d'affaires à perte. »

Au moment où les mots quittaient ses lèvres, sa patience a semblé se rompre. Sa main s'est refermée comme un étau sur le poignet de Vanessa, l'attirant violemment à lui.

La femme a trébuché, son équilibre rompu. Elle a heurté d'abord le bord du lit, puis, emportée par l'élan, s'est effondrée dans la mollesse des draps.

Romuald ne lui a laissé aucun répit. Il s'est penché sur elle, un genou ancré au matelas, ses bras l'emprisonnant de part et d'autre, l'enfermant complètement dans son ombre.

Vanessa l'a repoussé contre sa poitrine : « Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne disais pas avoir des principes, ne pas coucher avec des femmes mariées ? »

« Mes principes, est-ce qu'ils ont jamais eu le moindre poids ? », Romuald la dominait du regard, ses yeux reflétant une colère sourde d'avoir été utilisé, « Quand tu as voulu de moi comme petit ami, tu as tout piétiné pour y arriver. Là, tu as besoin d'un amant, alors tu me jettes comme un outil. Entre nous, qui a toujours mené la danse ? Hein ? »

Enveloppée par son souffle et sa chaleur, Vanessa a senti un vertige l'envahir, sa respiration se dérégler.

À cet instant, les souvenirs ont refoulé malgré elle :

Cet été-là, dans le jardin de la famille Lajoie, le soleil était brûlant. À l'époque, Romuald n'était encore que le fils d'une femme de ménage.

Elle jouait au frisbee avec son golden retriever. Le disque de plastique coloré avait pris une trajectoire hasardeuse, manquant de peu heurter Romuald, venu apporter des médicaments à sa mère.

D'un geste vif, il l'avait attrapé au vol, maîtrisant d'une main ferme le disque en rotation. Le bas de sa chemise blanche s'était soulevé sous la brise, dessinant la ligne nette de son bras. La lumière du soleil baignait son visage, accentuant la pureté de ses traits et la profondeur de son regard.

Il lui avait rendu le frisbee. Au moment où leurs doigts s'étaient frôlés, une décharge étrange avait parcouru le bras de Vanessa, s'étendant à tout son corps. C'était à cet instant précis qu'elle savait, avec une clarté implacable, qu'elle le voulait.

À partir de ce jour, elle s'était obstinée à s'immiscer dans sa vie.

Romuald avait bien essayé de refuser. Il savait pertinemment qu'un jeune homme pauvre comme lui et la précieuse héritière des Lajoie n'évoluaient pas dans le même monde. Mais plus il résistait, plus Vanessa s'entêtait. Sa froideur, ses évitements n'étaient à ses yeux qu'un défi de plus.

Ainsi, le vendredi, dans l'amphithéâtre de la faculté de droit, une étudiante absente des listes s'installait toujours quelque part. À la cantine, elle tombait sur sa table, lui offrant les plats les plus chers, ceux qu'il ne s'autorisait pas. Quant au bar où il travaillait comme serveur, elle y venait souvent avec des amis, commandant sans sourciller les bouteilles les plus onéreuses…

Pendant ces trois années, elle était comme un rayon de soleil insistant, cherchant à forcer la porte de son cœur clos.

Romuald avait esquivé, mais avait fini par s'habituer à sa présence. Jusqu'à ce qu'il en vienne à l'aimer.

Et après ? Trois mois plus tard, au moment où leur histoire était la plus intense, elle s'était éclipsée, laissant tomber d'un ton léger « Je me suis lassée », avant de se fiancer à un autre homme.

Il avait sombré, et sa mère, mêlée à leur histoire, avait été victime d'un accident de la route qui lui avait coûté l'usage de ses jambes…

Le regard rouge, Romuald a saisi sa gorge : « Tu as oublié comment tu m'as séduit, as partagé mon lit, puis m'as jeté ? Mais aujourd'hui, c'est différent. Je ne suis plus celui que tu peux utiliser et rejeter comme un rien ! »

« Lâche… moi ! » Vanessa sentait sa respiration se bloquer. Elle l'a repoussé de toutes ses forces, mais avant même de pouvoir quitter le lit, son bras l'a enserrée à nouveau et l'a ramenée brutalement contre les draps.

« Pourquoi fuis-tu ? », d'une main, il a défait sa cravate, de l'autre, il a dégrafé les boutons de sa chemise, « Je suis déjà étiqueté comme ton amant, ne pas en profiter serait du gâchis, non ? »

Ses muscles abdominaux ciselés se sont révélés sous la chemise entrouverte.

À cet instant, comme une brèche s'est soudain ouverte. L'odeur familière, la chaleur connue, tout est remonté à la surface.

Six ans plus tôt, dans cet été étouffant, humide, trempé de sueur, ils se serraient dans l'appartement exigu. Sans technique ni grâce : des baisers maladroits, des caresses hésitantes, une approche brute mais brûlante… Chaque intimité était gauche, mais pleine de la sincérité brute de la jeunesse.

Et maintenant ? Dans la même position, devant les mêmes corps, ne subsistait plus que la haine qui les tiraillait.

Vanessa a relevé la tête, le regard aiguisé : « Écoute. Je ne veux pas coucher avec toi. Ta mémoire flanche ? Je te l'ai déjà dit il y a six ans. Toi, je m'en suis lassée ! »

Les derniers mots sont tombés comme une lame, clouant Romuald sur place. Il a relâché son étreinte, toute ardeur soudain éteinte en lui.

Il a quitté le lit, a pris une cigarette dans le paquet sur la table de nuit et l'a allumée.

Vanessa s'est redressée. Bien que ses vêtements soient intacts, elle se sentait plus vulnérable que si elle avait été nue.

« Va-t'en ! Je ne veux plus te voir ! »

Sous l'ordre glacial, elle a quitté le lit sans hésiter. Mais à peine debout, un vertige violent l'a frappée : la douleur sourde à l'arrière du crâne, la faiblesse résiduelle de la drogue, la lutte acharnée de tout à l'heure, tout s'est abattu sur elle d'un coup.

Un voile noir devant les yeux, elle s'est effondrée. Avant que la conscience ne la quitte, elle a vu Romuald écraser sa cigarette et se précipiter vers elle en une fraction de seconde.

…

La nuit noire était déchirée par une pluie battante. La Rolls-Royce, telle une bête fendant les ténèbres, filait à vive allure sur la chaussée luisante et déserte.

Romuald serrait le volant au point que ses jointures blanchissaient. Il jetait des regards fréquents vers Vanessa, inconsciente sur le siège passager. Son corps menu s'enfonçait dans l'assise large, son teint était livide, sa respiration ténue.

« Vanessa ! »

Pas de réponse.

« Vanessa ! Réveille-toi ! »

Toujours le silence.

Il a profondément inspiré pour garder son calme et a composé un numéro.

« Alors ? On s'est vus hier, tu me manques déjà ? », la voix de Serge Lahaye, son ami, a résonné dans l'habitacle.

« Urgence. Prépare-toi à recevoir un patient. »

L'instinct du médecin a pris le dessus, le ton de Serge est devenu professionnel : « Quel genre d'urgence ? »

« Je ne sais pas précisément. Évanouissement soudain. »

« D'accord. Passe par l'entrée des urgences. »

Quinze minutes plus tard, Romuald confiait Vanessa à Serge.

Les résultats des examens sont rapidement arrivés : commotion cérébrale légère. Elle était installée dans une chambre standard, les draps blancs accentuant la pâleur de son visage.

« Quand va-t-elle se réveiller ? », a demandé Romuald.

« Difficile à dire. Ça peut être dans quelques minutes, ou demain. » Serge a refermé le dossier médical, mais n'est pas aussitôt parti. Il a discrètement observé son ami des pieds à la tête : la chemise froissée, les boutons mal ajustés, le col défait, et cette marque fraîche à la base du cou.

Il lui a donné un coup de coude amical, un sourire entendu aux lèvres : « C'est toi, le coupable ? Vous jouez un peu trop fort, non ? »

Romuald lui a lancé un regard glaçant, chargé d'avertissement.

Mais Serge a poursuivi, baissant la voix : « Regarde l'état de ta chemise. Enfin, tu pourrais faire preuve d'un peu de délicatesse. Elle a des marques de doigts autour du cou, tu… »

« SERGE ! », la voix de Romuald, bien que basse, était chargée d'une pression palpable.

« D'accord, d'accord, je me tais », a fait Serge en levant les mains en signe de reddition, mais il n'a pas pu s'empêcher d'ajouter, « je croyais que tu l'avais oubliée, celle-là. Mais à peine rentré au pays, vous avez déjà rallumé la flamme ? Attends… Elle est mariée, non ? Tu te prépares à être l'amant ? Je dis ça, avec ta situation actuelle, tu peux avoir n'importe quelle femme. Faudrait peut-être garder quelques principes. »

Romuald l'a ignoré, se massant les tempes avant de reporter son attention sur le lit d'hôpital.

Vanessa endormie était toujours ainsi : toute arête disparue, les traits adoucis, presque inoffensive. Les mots « je m'en suis lassée » semblaient à cet instant absurdes, comme s'ils ne pouvaient pas venir d'elle.

Et pourtant, elle les avait prononcés. Plus d'une fois.

Il y a six ans, ces quelques mots avaient pulvérisé sa dignité. Aujourd'hui, elle les avait ressassés devant lui.

Les jambes de sa mère, les années de moqueries, le cœur qu'elle avait joué… Une déception glaciale l'a soudain envahi.

« Il n'y a plus rien de possible entre nous », a-t-il conclu d'une voix froide comme le givre, « pour moi, elle est morte il y a six ans. »