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Mélanie prépara du porridge pour Davis, qui s’amusait toujours avec son jouet à table.

— Pose Superman, Davis, dit-elle en lui retirant le jouet. Il fronça le nez.

— Mais je veux le garder.

— Mange d’abord, d’accord ? ordonna-t-elle. Il fit la moue, puis attrapa sa petite cuillère.

— Maman ? lança-t-il, la bouche pleine. Elle leva les yeux vers lui.

— Oui ?

— Je n’ai vraiment pas de papa ? demanda-t-il. Elle inspira difficilement, détournant le regard tandis que ses yeux se remplissaient de larmes.

— Davis, pourquoi tu parles de ça maintenant ? tenta-t-elle, la voix tremblante.

— Les papas d’Angel et Paul viennent toujours les chercher, comme ceux de mes copains. Pourquoi le mien ne vient jamais me chercher ? Pourquoi il ne vit pas avec nous ? dit-il lentement, choisissant ses mots avec soin.

Mélanie passa doucement sa main dans ses cheveux sombres et le caressa.

— Davis, tu as un papa, d’accord ? Ton papa n’est juste pas ici, répondit Mélanie en touchant son petit visage.

En le regardant, elle voyait Alex dans ce petit garçon. Être mère célibataire n’avait pas été facile. Elle avait été enceinte et avait dû se débrouiller seule. Personne n’avait pris soin d’elle.

Elle avait porté ce fardeau pendant neuf mois, toute seule.

Quitter Alex avait été une énorme erreur pour elle, mais que pouvait-elle faire ? Plus de six ans avaient passé, et pourtant, elle n’arrivait toujours pas à effacer ce souvenir douloureux de son esprit.

— Est-ce que je vais le voir ? demanda-t-il, les yeux brillant d’excitation.

Elle hocha la tête avec un sourire.

— Wow, j’ai hâte ! s’exclama-t-il en riant, avant de se barbouiller un peu de nourriture sur le coin de la bouche.

Mélanie essuya doucement sa bouche.

— Maintenant, mange, d’accord ? Et ne pose plus de questions, dit-elle.

Il hocha la tête et se concentra sur son assiette.

— D’accord, maman.

Si seulement Davis savait qui était son père. Si seulement il savait qu’il n’était pas le fils d’un homme ordinaire, mais bien celui d’un puissant magnat.

Elle fixa ses yeux bleus innocents, et l’image de ces mêmes yeux — ceux d’Alex — en train de lui sourire, de lui faire l’amour, envahit sa mémoire. Elle grimaça et détourna le regard de Davis.

Elle vivait dans la douleur. Elle n’avait pas pu se résoudre à avorter son enfant, c’est pourquoi elle avait dû partir pour les sauver tous les deux. Et elle espérait que sa vie puisse continuer normalement.

ITALIE, ENTREPRISE STONE GROUP

Alex s’effondra sur sa chaise dès qu’il entra dans son bureau. Il était complètement épuisé après plusieurs réunions avec les entrepreneurs.

— Il nous en reste encore deux, annonça Olivia, sa secrétaire personnelle, en s’asseyant sur la chaise en face de lui.

— Quoi ? Deux de plus ? Tu ne peux pas les annuler, s’il te plaît ? demanda-t-il d’un ton suppliant.

Elle éclata de rire.

Vous devez vous demander pourquoi ils étaient si formels l’un avec l’autre. Eh bien, Olivia était sa secrétaire personnelle depuis sept ans, même avant qu’il ne commence à sortir avec Mélanie.

Olivia avait toujours été comme un soutien, une épaule sur laquelle s’appuyer, depuis que Mélanie l’avait quitté. Avec le temps, ils s’étaient rapprochés. En clair, Olivia avait été la seule femme avec qui Alex se sentait libre depuis le départ de Mélanie.

Mais elle ne voyait pas les choses comme lui. Elle voulait quelque chose de plus. Et elle avait tout fait pour se rapprocher de lui.

— Alors, M. Rodriguez STONE va m’arracher la tête pour avoir fait partir son argent, répondit Olivia.

Alex eut un petit rire.

— Je suis épuisé, dit-il en desserrant le premier bouton de sa chemise.

Olivia lécha lentement ses lèvres en fixant sa pomme d’Adam saillante.

— Et ta mère ? demanda Olivia en parlant de la mère d’Alex.

— Elle va bien, comme tu sais. Et tu as vérifié la STONE Financial Insurance Company ?

Elle hocha la tête, mais son expression s’assombrit.

— Je crois que les membres du conseil essaient vraiment de destituer ton père, dit-elle en enroulant une mèche de cheveux autour de son doigt.

Alex fronça les sourcils.