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Bientôt, Alex descendit l’escalier en ajustant son costume blanc. Il était incroyablement séduisant et respirait la richesse. Ses cheveux, gominés vers l’arrière, accentuaient encore plus la froideur de son visage.

— Oh, frère ! lança Bruce, son cadet, en bas des marches. Alex fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? marmonna-t-il en arrivant au bas de l’escalier. Bruce ricana en s’avançant vers lui.

Les deux frères se ressemblaient de façon frappante.

— Ton frère n’a plus le droit de venir chez toi, peut-être ? rétorqua Bruce en essuyant nonchalamment le costume d’Alex. Ce dernier ricana.

— Je te connais, Bruce. Tu ne viendrais pas chez moi, surtout pas un matin comme celui-ci, s’il n’y avait pas une raison, répliqua Alex en le dépassant pour rejoindre la salle à manger, où les domestiques dressaient la table.

Tous s’inclinèrent immédiatement à son arrivée. Il s’assit, et Bruce en fit autant, amusé.

— Eh bien, petit génie, papa veut que tu viennes dîner à la maison ce soir, dit Bruce en piquant un morceau de steak qu’il enfourna dans sa bouche.

— C’est si important que ça ? grommela Alex en mangeant à son tour.

Les domestiques restaient alignés, une dizaine d’entre eux, observant les deux hommes.

— Ouais. Papa ne convoque jamais de dîner s’il n’y a pas quelque chose derrière. Et Shawna arrive aujourd’hui. Donc je pense que c’est plus qu’important, marmonna Bruce. Ses yeux glissèrent sur les cartes bancaires et les téléphones d’Alex posés sur la table, et il subtilisa l’une des cartes avec habileté.

— C’est quoi, ça ?! s’emporta Alex, le fusillant du regard. Bruce détourna les yeux, faussement innocent.

— C’est un crime d’utiliser la carte de mon frère ? demanda-t-il en arquant un sourcil. Alex soupira.

— Rends-la-moi, dit-il d’un ton calme.

— Pourquoi ? T’es milliardaire. Tu ne manqueras de rien juste parce que je prends une carte. T’as de la chance que je n’en prenne pas deux, répondit Bruce en se levant.

— Où tu crois aller ? Rends-la-moi ! gronda Alex.

— Ciao, fratello ! À ce soir, lança Bruce avec un clin d’œil avant de s’éclipser à toute vitesse.

— Ce morveux ! grogna Alex. Voilà ce que ça faisait d’être l’aîné et de laisser ses cadets faire ce qu’ils voulaient.

Il soupira et reprit son repas.

AMÉRIQUE

— Maman ! cria Davis, courant vers Mélanie qui s’avançait vers lui et son institutrice, Madame Benny. Le visage de celle-ci était fermé. Mélanie n’avait pas besoin d’un devin pour comprendre que Davis avait encore fait des siennes.

— Mon bébé, viens là ! lança Mélanie en l’accueillant dans ses bras. Elle lui ébouriffa tendrement les cheveux en se mettant à sa hauteur.

— Dieu merci, tu es là, murmura Davis à son oreille. Elle se releva, récupéra sa boîte à goûter auprès de Madame Benny.

— Il a encore fait une bêtise, pas vrai ? soupira Mélanie en voyant le regard noir que lui lançait l’institutrice.

— Vous devriez apprendre à le canaliser. Il dit des choses bien trop grandes pour son âge et il intimide ses camarades, ce qui me cause beaucoup d’ennuis avec leurs parents, s’emporta Benny. Mélanie baissa les yeux vers Davis, qui n’affichait pas la moindre trace de culpabilité.

— Davis, c’est vrai ? demanda-t-elle. Il pinça les lèvres et prit un air de chien battu.

— Maman, ils ont dit que je n’avais pas de papa. Ils t’ont insultée aussi, fit-il en boudant. Une douleur fulgurante traversa la poitrine de Mélanie.

— Ce n’est pas vrai ! protesta Benny. Mélanie esquissa un petit sourire.

— Merci, Benny, dit-elle avant de s’éloigner avec Davis.

— Maman ? Ça va ? demanda-t-il tandis qu’elle ouvrait la portière arrière pour lui.

— Oui, ça va. Sois tranquille, on en parlera à la maison, répondit-elle. Il hocha la tête en souriant.

Elle referma la porte et prit place au volant.

Elle se tourna un instant vers son fils, qui jouait avec son jouet. Pouvait-elle continuer ainsi ? Le laisser grandir sans père ?

Elle renifla, démarra et sortit du parking de l’école.