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— Pourquoi ?

— Sa leucémie s’est ébruitée. Ils sont au courant, répondit-elle.

Il poussa un soupir et se massa le front.

— Mais c’est l’actionnaire principal, je veux dire...

— Quelqu’un de malade ne peut pas diriger une entreprise. Surtout une des plus grandes, répliqua Olivia en le coupant.

— C’est peut-être pour ça qu’il a demandé qu’on dîne ensemble ce soir, murmura-t-il pour lui-même.

— Alors, tu es libre ce soir ? On pourrait dîner ensemble, proposa Olivia avec un sourire.

Il secoua la tête.

— Non. Ce soir, c’est un dîner de famille.

Elle hocha la tête, déçue.

— D’accord. Prépare-toi, la prochaine réunion commence dans dix minutes, dit-elle avant de sortir du bureau d’un pas chaloupé.

Alex soupira et renversa la tête en arrière. De là où il était assis, il balaya son bureau du regard et ferma les yeux, mais l’image de lui et Mélanie faisant l’amour sur ce lit le frappa de plein fouet.

Il grogna, rouvrit les yeux, se leva d’un bond, fonça vers le réfrigérateur et en sortit une bouteille d’eau qu’il porta à ses lèvres.

Peu importe combien il la détestait : elle restait son addiction.

RÉSIDENCE DES STONE

Alex sortit de sa voiture dès qu’il entra dans l’enceinte de la demeure. Les gardes, alignés à leur poste, s’inclinèrent devant lui et il leur adressa un bref signe de tête.

— J’attendrai dehors pour vous, annonça Mace, son garde du corps personnel.

Alex hocha la tête et entra dans la maison.

— Frère ! s’écria Shawna en lui sautant dessus avec joie.

Il rit et serra sa frêle silhouette contre lui.

— Oh, ma petite sœur a tellement grandi, murmura Alex en la reposant au sol.

Elle lui donna une tape sur la poitrine.

— Je ne suis plus un bébé. J’ai 25 ans maintenant, répliqua Shawna en le guidant vers la salle à manger.

— Tant mieux pour toi. Comment c’était, l’Amérique ?

Elle pinça les lèvres.

— L’Amérique était vraiment incroyable, répondit-elle en s’asseyant.

— Oh, mon fils est là, s’exclama Victoria, leur mère, en l’embrassant sur les joues.

— Salut, maman, dit-il en prenant place à côté de Shawna.

— Comment vas-tu, Alex ? demanda-t-elle en s’installant en face d’eux.

— Bien, maman, répondit-il en retirant sa veste, que Shawna s’empressa de récupérer.

— Et ma belle-fille ? lança-t-elle, les yeux pétillants.

Alex eut un petit rire, sachant très bien de qui elle parlait.

— Ne commence pas à t’imaginer une relation avec Olivia, maman, marmonna-t-il.

Shawna ricana.

— Cette garce travaille encore pour toi ? lâcha-t-elle avec dédain.

Alex et Victoria la fusillèrent du regard.

— Shawna ! crièrent-ils à l’unisson.

Elle leva les yeux au ciel. Depuis qu’Olivia travaillait pour Alex, elle ne l’avait jamais supportée.

— Je trouve que Mélanie était bien plus convenable qu’elle, marmonna-t-elle.

Les poings d’Alex se crispèrent sur la table et ses mâchoires se serrèrent.

— Ne rends pas ton frère fou en mentionnant cette croqueuse de diamants ! gronda Victoria.

Shawna leva les mains en signe de reddition.

— D’accord ! dit-elle avant de se tourner vers Alex, dont la mâchoire se contractait encore.