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Apparemment, il ne s'en était pas si bien tiré pour garder ses sentiments sous contrôle, car Abby avait fini par tout découvrir, et il avait dû lui faire jurer de ne rien dire. Son départ pour l'université l'avait aidé et, lorsque Nina et sa famille avaient déménagé dans un autre État, chacun avait tout simplement… tourné la page.

Julian fixa sa sœur d'un air sombre. « Ce béguin remonte à des années… Les gens passent à autre chose après tout ce temps », dit-il. « Mais tu sais quoi ? Je pense sincèrement que ce serait sympa de la revoir… Ça fait si longtemps. Tu penses qu'elle a beaucoup changé ? »

Abby lui adossa un grand sourire. « Et qu'est-ce que tu entends exactement par "beaucoup" ? »

Nina Taylor inspira profondément avant de frapper à la porte d'Abby. Ses doigts se crispèrent sur son sac, non pas qu'elle eût peur, mais elle était morte de trouille. Elle ne savait toujours pas si elle avait pris la bonne décision en venant à New York.

Ce n'avait pas été un choix facile. Et c'était d'autant plus dur que son père s'y opposait. Mais elle savait qu'elle devait partir. Elle en avait assez que tout soit planifié à sa place. En réalité, elle détestait ça. Elle voulait autre chose. Elle voulait de l'aventure, elle voulait qu'il se passe quelque chose dans sa vie qui ne tirât pas son origine de son père. Alors, lorsqu'elle lui avait annoncé qu'elle avait dégoté un travail à New York et qu'elle démissionnait de son entreprise, il avait été furieux.

Nina ne voulait blesser son père en aucune manière, mais c'était quelque chose qu'elle se devait de faire. Et son père avait beau être fou de rage pour l'instant, elle espérait qu'il finirait par s'en remettre… tôt ou tard. Il n'allait tout de même pas rester en colère éternellement.

Elle sourit lorsqu'Abby lui ouvrit la porte et la serra vivement dans ses bras.

« Oh mon Dieu, Nina », fit Abby, sans la lâcher. « Je n'arrive pas à croire que tu sois vraiment là. »

« Je sais. Moi non plus, j'ai du mal à y croire », répondit Nina alors qu'Abby la libérait enfin.

« Je te suis vraiment reconnaissante de me laisser loger chez toi », ajouta Nina tandis qu'elles s'avançaient à l'intérieur. « Et je sais que c'était un peu à l'improviste, alors je suis vraiment désolée. J'ai été surprise moi aussi… honnêtement, je ne pensais pas décrocher ce poste, et quand ça s'est fait, j'ai su qu'il fallait que je me lance… Je ne savais vraiment pas où aller d'autre et j'ai été tellement soulagée quand tu m'as dit que je pouvais venir. »

« Oh, il n'y a aucun problème, vraiment », répliqua Abby en posant une main sur l'épaule de Nina. « Tu es la bienvenue ici et tu peux rester aussi longtemps que tu le souhaites. Crois-moi, ta présence me fera le plus grand bien. Je déteste vivre seule, ça devient vite assommant et j'ai vraiment besoin de quelqu'un à qui parler… surtout après le boulot. » Elle guida Nina vers le séjour où un jeune homme était assis. « Je suis sûre que tu te souviens de mon frère, Julian. »

Le regard de Nina se posa sur l'homme installé sur le canapé et, pendant une seconde, elle faillit ne pas le reconnaître. Julian Martin avait tellement changé… En bien… Non pas qu'il ne fût pas séduisant auparavant, elle l'avait toujours trouvé mignon, mais là… On atteignait un tout autre niveau. Ou peut-être était-ce simplement parce qu'elle ne l'avait pas vu depuis des années.

« Évidemment que je me souviens de ton frère », dit-elle à Abby, avant de se tourner vers Julian. « Salut Julian, c'est vraiment très sympa de te revoir. »

« Bonjour, Nina », répondit Julian en se levant pour lui tendre la main. « C'est un plaisir de te revoir. »

Nina glutit. Une fraction de seconde lui parut durer une éternité tandis qu'une excitation qu'elle ne s'expliquait pas tout à fait se répandait en elle comme de la lave. Elle aurait été tout aussi incapable d'empêcher son regard de dériver vers ses yeux que de cesser de respirer. Il la dépassait d'une bonne vingtaine de centimètres, ce qui lui donnait une taille approchant le mètre quatre-vingt-dix-huit.

L'éclat de la lumière dans la pièce caressait ses cheveux. Avec ses beaux yeux, l'angle dessiné de ses pommettes, son nez altier, la courbe large, sensuelle et presque cruelle de sa bouche et le menton taillé dans le roc de sa mâchoire, il lui rappelait un souverain d'un pays mystérieux surgi du passé, debout sur un rempart, un vent invisible jouant dans ses longs cheveux noirs tandis qu'il contemplait les terres sous son règne. Implacable, perspicace, comme détaché de la foule.