SIX

Nous sommes arrivées à Miami dans la matinée. Eloise avait à peine la force de garder les yeux ouverts, et j’ai pratiquement dû la porter de la sortie de l’aéroport jusqu’au taxi qui nous attendait.

Je me suis concentrée sur la chaleur étouffante, terriblement agaçante, de Miami, sur la façon dont mon chemisier en soie collait inconfortablement à ma peau. Je me suis même concentrée sur tous les moyens possibles de garder Eloise éveillée. J’ai tout fait pour empêcher mon esprit de vagabonder — je ne pouvais pas me permettre de commencer à trop réfléchir maintenant.

Une responsable des ressources humaines du conglomérat, qui jurait s’appeler Precious, avait réservé un hôtel pour moi. D’après elle, un logement plus permanent serait prévu pour moi après ma première journée de travail.

À présent, je soupirai en fixant le nom de rue imprononçable indiqué sur l’adresse envoyée sur mon téléphone. « 452 Greghuntingns Street », annonçai-je au chauffeur, me demandant si je pouvais me souvenir d’une quelconque Greghuntingns Street du passé. C’était comme si, soudainement, j’étais devenue une étrangère aux États-Unis.

Et techniquement, c’était le cas.

J’inspirai profondément. Tout était si ancien, et pourtant si nouveau. Je devais me rappeler que je n’étais plus Carrie, bon sang ! J’étais Sophie Vaughn. Et si j’en croyais l’homme qui m’avait appelée deux jours plus tôt, être Carrie pouvait me coûter la vie.

J’avalai difficilement ma salive en regardant la petite silhouette d’Eloise. Elle avait posé sa tête contre la portière et croisé ses petits bras sur sa poitrine. Ma propre poitrine se serra de nouveau. Elle ressemblait tellement à Mateo, avec ses cheveux indisciplinés et son nez droit et aristocratique.

J’allais devoir la tenir éloignée du bureau — de tous les Surrello. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était que quelqu’un la regarde une seule fois et remarque immédiatement une ressemblance.

Et Mateo ?

Il était le putain de PDG, bon sang ! tentai-je de me rassurer au moment où mon téléphone se mit à sonner.

Mateo se trouvait probablement quelque part, à l’heure actuelle, occupé à faire je ne sais quoi que faisaient les PDG de multinationales. Il pouvait être en Allemagne, en Suisse ou quelque part au Malawi — et oui, j’avais cherché sur G****e la liste de tous les pays où les Surrello possédaient une filiale.

Mateo n’était pas à Miami, à attendre de me reconnaître.

Désormais, il ne me restait plus qu’à le croire.

« Bonjour », dis-je dans le téléphone en décrochant enfin. « Ici Sophie Vaughn, je suis sur le— »

« Oui ! Oui ! Bonjour, madame ! Mon petit ami vient de dire oui ! »

La voix d’une adolescente beaucoup trop enthousiaste me vrilla les oreilles. Enfin, adolescente, j’imaginais, à en juger par sa voix si vive et si chantante.

« Je pense que vous vous êtes trompée de numéro », soupirai-je en m’apprêtant à raccrocher, mais elle m’interrompit.

« Non ! Non ! J’ai été engagée — enfin, on m’a désignée — mon agence m’a envoyée pour être votre baby-sitter. Alors, ce que vous devez faire maintenant, c’est appeler l’agence et leur dire que je ne me suis pas présentée. Ils trouveront bien une solution. »

« Pardon, quoi ? »

Un mal de tête commençait à poindre. Mille et une questions me traversèrent l’esprit, et elles auraient dû constituer une distraction bienvenue face à l’angoisse qui me rongeait déjà. Mais cette situation pouvait réellement devenir dangereuse.

« Stella, pourriez-vous vous calmer et m’expliquer quel est le problème, bon sang ? » demandai-je. L’agence m’avait donné son nom. Stella.

Un soupir me parvint à l’autre bout du fil.

« Écoutez, madame Sophie, je suis vraiment désolée de vous causer des problèmes. Je me sens coupable, c’est pour ça que je vous appelle, mais il s’est passé quelque chose et je ne peux plus être votre baby-sitter. J’ai expliqué que si vous appeliez l’agence, ils vous enverraient quelqu’un d’autre— »

« Non, c’est vous qui allez m’écouter, jeune fille ! Je viens de descendre d’un vol de dix heures et je suis censée me présenter au travail — dans une nouvelle entreprise, pour la toute première fois, et je suis morte de trouille. Mais ce que vous n’allez certainement pas faire, c’est me laisser tomber à la dernière minute, m’obligeant à aller travailler avec ma fille de six ans, pour ensuite m’offrir cette pitoyable excuse parce que quoi, au juste ? Vous avez demandé votre petit ami en mariage ? Il a dit oui ?

Vous n’auriez manifestement jamais dû vous inscrire dans une agence qui travaille avec des enfants si vous êtes aussi versatile. Vous n’êtes même pas capable de— »

« Madame Sophie ! Je n’aime pas du tout la façon dont vous me criez dessus. Je vais raccrocher si— »

« Je vous crie dessus ? Votre plus gros problème, c’est que je vous crie dessus ? » soufflai-je avec colère, ma voix montant d’un cran. Eloise s’était réveillée et me fixait maintenant de ses grands yeux.

« Écoutez-moi bien, jeune fille. Si vous ne vous présentez pas à l’hôtel dans l’heure qui vient, comme nous en étions convenues, je ferai en sorte que vous ayez bien plus de problèmes que de simples remontrances. Je vous garantis qu’après mon passage, vous ne retrouverez jamais de travail dans une agence— »

Son petit rire étouffé interrompit mes menaces sans aucun fondement.

« Écoutez, je ne vous ai pas appelée parce que j’avais peur pour vous. Je vous ai appelée parce que j’avais pitié de vous. Mon petit ami vient d’accepter qu’on déménage. Nous partons vivre en Italie, et il est pété de thunes ! Je n’ai pas besoin d’un boulot de baby-sitter. »

Elle raccrocha et, l’instant d’après, ce fut moi qui eus pitié d’elle.

Je soupirai avant de me tourner, coupable, vers Eloise. Qu’est-ce que j’avais fait en l’entraînant là-dedans ?

« Chérie », murmurai-je. « Tu vas venir au bureau avec Maman, d’accord ? Mais s’il te plaît, ne… ne va nulle part où je ne te demande pas d’aller. Reste simplement assise et sage jusqu’à ce que je puisse venir te ramener à la maison. »

« Tu veux dire notre nouvelle maison ? » demanda Eloise.

Des cernes assombrissaient ses yeux et son visage était encore rougi par son sommeil interrompu. Elle était fatiguée et — réalisai-je — légèrement effrayée elle aussi. Pourtant, elle faisait tout ce qu’elle pouvait pour garder un visage enjoué, sachant, d’une manière ou d’une autre, du haut de ses six ans, que j’avais besoin de tout le courage qu’elle pouvait m’apporter.

Ma gorge se noua et je la serrai dans mes bras, luttant contre les larmes.

Je ne laisserai rien t’arriver, ma chérie.

Mais, bien sûr, je ne prononçai pas ces mots à voix haute.