Chapitre 2

« C'est qu'une petite brûlure », ai-je dit, la voix glaciale.

La main de Dante s'est figée en plein mouvement. Ses yeux bruns, ceux dans lesquels je me perdais autrefois, ont laissé passer une lueur de suspicion.

Mais je n'étais plus l'étudiante naïve en musique d'il y a cinq ans. J'avais appris à afficher un sourire impeccable lors des dîners de la famille Moretti, à survivre avec élégance au milieu du sang et des trahisons.

« Je t'ai pris un cadeau », ai-je dit en attrapant une magnifique boîte bleue sur le canapé et en la faisant glisser vers lui.

La boîte était légère. À l'intérieur, il y avait notre photo de mariage, mais découpée en mille fragments minuscules, chacun à peine plus grand qu'un ongle.

Il a pris la boîte, une expression que j'aurais autrefois qualifiée de surprise sincère sur le visage.

« Quelle est l'occasion ? J'ai oublié quelque chose ? »

Il ne l'a pas ouverte. Il l'a simplement posée sur la table basse et a tendu la main pour toucher mon visage.

J'ai fait un pas en arrière, mon sourire parfaitement en place.

« Tu ne t'en souviens vraiment pas, Dante ? C'est notre cinquième anniversaire de mariage. »

Son expression s'est figée, comme s'il venait de recevoir une gifle. J'ai vu passer la panique dans ses yeux, la culpabilité d'un homme pris en faute mais qui tentait encore de jouer l'innocent.

« Mon Dieu, Alessia, je… » Il a essayé de m'attraper. « Les affaires de la famille ont été tellement folles ces derniers temps que j'ai complètement… »

« Ce n'est pas grave. » Je me suis dégagée avec douceur, refusant d'inhaler l'odeur d'une autre femme sur lui. « Je comprends. »

« Non, ce n'est pas rien. » Il m'a attrapé la main, sa prise serrée. « Il faut qu'on fête ça. Allons aux écuries. Tout de suite. Tu adores cet endroit. On peut monter à cheval et regarder le lever du soleil, comme avant. »

Comme avant ?

La dernière fois que nous avions monté à cheval ensemble remontait à trois ans. À l'époque, il m'embrassait le bord de l'oreille et me disait que j'étais sa reine. Aujourd'hui, il n'était même plus capable de se souvenir de notre anniversaire.

Mais j'ai hoché la tête.

« D'accord. On y va. »

Pour assurer ma fuite, je devais continuer à jouer le rôle de l'épouse ignorante.

À quatre heures du matin, Dante a tenté de fabriquer une illusion de romantisme en conduisant, lançant notre chanson de mariage, « La Vie en rose ».

« Je suis vraiment désolé de l'avoir oublié, ma chérie », a-t-il dit en me jetant un regard. « Tu sais à quel point je t'aime. »

Je n'ai pas répondu.

Ma main a effleuré le vide-poches sur le côté et a touché un morceau de tissu. Une culotte en dentelle noire, bon marché, est tombée.

Elle n'était pas à moi.

J'ai fait semblant de ne rien voir et je l'ai repoussée à sa place.

Je n'avais aucun intérêt pour ses excuses creuses.

Le ciel commençait à peine à pâlir lorsque nous sommes arrivés aux écuries.

Nous avons monté à cheval pendant une bonne demi-heure, Dante faisant de son mieux pour recréer l'affection d'autrefois. Il prenait des photos de moi en cachette pendant que je passais au trot, me couvrait de compliments appuyés et désignait le lever du soleil avec des phrases romantiques d'un goût douteux.

L'un des palefreniers a joué le jeu.

« Monsieur Moretti, vous gâtez vraiment madame. De quoi rendre un homme jaloux ! »

Je n'ai rien dit.

Puis son téléphone a sonné. Une sonnerie spéciale.

« Désolé, bébé. Je dois répondre. Affaires familiales urgentes. »

Il m'a déposé un rapide baiser sur le front et a dirigé son cheval vers l'autre bout du paddock.

Je suis retournée discrètement vers la voiture, là où Dante gardait son autre téléphone.

L'écran était allumé, affichant une conversation synchronisée entre lui et « Kitten ».

Kitten : Tu me manques, daddy… On peut essayer cette nouvelle position dont tu parlais demain soir ? Avec le nouveau jouet ?

Dante : Bien sûr. On dirait que je ne t'ai pas assez épuisée la dernière fois.

Kitten : Tu n'aimes pas quand je suis insatiable ? Je porterai même l'ensemble en dentelle noire que tu adores. Je te promets de te rendre heureux.

Dante : J'attends le spectacle avec impatience.

D'autres messages ont envahi l'écran, obscènes, détaillés, organisant leur prochain rendez-vous.

Ils avaient prévu de se voir demain soir. La suite présidentielle du Ritz. Il avait déjà commandé du champagne et des roses rouges.

Quand Dante est revenu, il a repris sans effort son rôle de mari dévoué.

« Je ne te voyais plus, j'ai commencé à paniquer », a-t-il dit en se plaçant à côté de moi et en prenant ma main. « J'ai cru que tu étais partie. »

Mon estomac s'est noué.

La bile m'est montée à la gorge.

« Alessia ? Ça va ? » Dante m'a regardée avec inquiétude. « Tu es toute pâle. »

Je n'en pouvais plus. Les messages immondes, la culotte imprégnée de l'odeur d'une autre femme, sa sollicitude hypocrite, tout cela m'a donné la nausée.

J'ai ouvert brusquement la portière et je suis sortie en trébuchant, me pliant en deux dans les buissons tandis que je vomissais violemment.

Tout ce que j'avais dans l'estomac est remonté, comme si j'essayais d'expulser les cinq dernières années de mon mariage.

« Alessia ! » a crié Dante en sautant hors de la voiture. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Je suis restée à genoux, secouée de haut-le-cœur, les larmes se mêlant à la bile qui me brûlait la bouche.

Ce n'était pas seulement de la tristesse. C'était de la rage.