Chapitre 1

Amélia Fournier esquissa un petit sourire en allumant la dernière bougie sur la table à manger de leur appartement-terrasse, face aux lumières scintillantes de la ville de Montelune.

Ce soir-là, elle fêtait son troisième anniversaire de mariage avec Nicolas Valmont. Depuis le midi, elle avait préparé tous les plats préférés de son mari : du bœuf bourguignon, du coq au vin, des pommes de terre rôties au romarin et une tarte Tatin, afin de créer un dîner exceptionnel.

De temps à autre, elle jetait un coup d’œil à l’horloge murale, espérant que Nicolas rentrerait bientôt, comme d’habitude.

« Tout est enfin prêt. Nico va adorer, ce sera notre dîner romantique », murmura Amélia en souriant.

Mais il y avait une autre raison qui rendait cette soirée si importante.

Ce matin-là, Amélia avait reçu la nouvelle qu’elle attendait depuis si longtemps : elle était enceinte de six semaines.

Avec un sourire radieux, elle posa une main sur son ventre, puis pensa à la petite boîte cadeau cachée dans un tiroir de la chambre. À l’intérieur se trouvait la première échographie de leur bébé, une surprise qu’elle avait préparée avec tout son cœur pour Nicolas ce soir-là.

« Je veux que Nicolas soit le premier à l’apprendre, pour faire de cette soirée d’anniversaire de mariage un moment inoubliable », dit Amélia en caressant doucement son ventre.

Elle posa la boîte cadeau à côté de l’assiette de Nicolas. Le simple fait d’imaginer ce moment suffisait à faire battre son cœur d’excitation.

Mais lorsque l’horloge indiqua huit heures du soir et que la chaise en face d’elle était toujours vide, le sourire d’Amélia s’estompa peu à peu.

Aucune réponse.

À dix heures du soir, elle l’appela.

Il ne décrocha pas.

Ces derniers jours, Nicolas avait changé. Il était devenu plus taciturne, rentrait de plus en plus tard et passait de longues heures seul dans son bureau, perdu dans ses pensées. Chaque fois qu’elle lui demandait ce qui n’allait pas, il se contentait de répondre qu’il était fatigué.

Ce ne fut qu’à dix heures quarante-cinq que la porte d’entrée s’ouvrit enfin.

« Nicolas ! »

Amélia se précipita dans le hall, un sourire éclairant son visage. Mais dès qu’elle le vit, son sourire s’effaça peu à peu.

Nicolas avait l’air épuisé. Son regard était vide et froid, si différent de celui de l’homme qu’elle avait toujours connu.

« Tu es rentré. Je t’attendais. »

« Je sais. Désolé d’être en retard. » Nicolas ôta sa veste sans poser le moindre regard sur Amélia.

Amélia le suivit jusqu’à la salle à manger. Les bougies brûlaient encore, les fleurs embaumaient toujours, les plats étaient encore soigneusement disposés. Mais le visage de Nicolas restait impassible : pas de sourire, pas de vœux pour leur anniversaire de mariage, pas d’étreinte.

« Nico, c’est aujourd’hui notre anniversaire de mariage », dit-elle doucement.

« Je sais. »

« Tu dois être fatigué. Assieds-toi, je vais t'apporter quelque chose à boire. »

« Amélia. » Le ton de sa voix fit s'arrêter Amélia net. « Il faut qu'on parle. »

Amélia se retourna. La mâchoire de Nicolas était crispée, son regard fixé sur un point précis du sol. Il ouvrit sa mallette et en sortit un dossier marron, qu’il posa sur la table, parmi les bougies encore allumées.

« Pardonne-moi. »

Les mains d’Amélia tremblaient tandis qu’elle ouvrait le dossier. Son regard se figea en lisant le titre.

Demande de divorce.

« Qu’est-ce que c’est, Nico ? » Sa voix était à peine audible.

« Je veux divorcer. »

« Pourquoi ? » Ce mot sortit comme des éclats de verre. « Pourquoi, Nicolas ? »

« Il y a des choses que je ne peux pas t’expliquer pour l’instant… »

« Tu ne peux pas, ou tu ne veux pas ? » Amélia reposa le dossier sur la table, les mains toujours tremblantes. « Je suis ta femme. Depuis trois ans, Nico. Tu ne peux pas débarquer avec des papiers de divorce le soir de notre anniversaire de mariage et me dire que tu ne peux pas m’expliquer. »

« S’il te plaît, ne rends pas les choses encore plus difficiles. »

« C’est moi qui rends les choses difficiles ? » Un rire amer lui échappa.

Nicolas se dirigea vers la fenêtre, tournant le dos à Amélia. La ville de Montelune brillait dehors, ses milliers de lumières indifférentes à ce qui était en train de s’effondrer dans cette pièce.

« Valmont Global se trouve dans une situation très critique. La famille Beaumont est prête à m’apporter les fonds dont j’ai besoin, mais elle pose une condition. »

« Quelle condition ? »

Nicolas se retourna. « Leur fille, Céleste. Ils veulent que mon mariage avec Céleste serve de garantie à un partenariat à long terme. »

« Tu veux l’épouser ? Pour le bien de l’entreprise ? »

« Valmont Global ne m’appartient pas qu’à moi. Il y a des milliers d’employés, il y a l’héritage de trois générations de ma famille… »

« Et moi ? » Les larmes d’Amélia finirent par couler. « Je ne compte pas pour toi ? »

« Tu recevras une compensation plus que convenable. Mon avocat a déjà préparé… »

« Une compensation ? » Amélia répéta ce mot, comme si elle n’en croyait pas ses oreilles. « Tu parles comme si notre mariage était un contrat commercial que tu peux résilier à tout moment, Nicolas. »

« Je n’ai pas d’autre choix. »

« Tu l'as ! » La voix d'Amélia s'éleva pour la première fois de la soirée. « Tu as toujours eu le choix. Mais tu as choisi ton entreprise, tu as choisi ton nom de famille, tu as tout choisi sauf moi. »

« Tu ne comprends pas l'ampleur de la pression à laquelle je suis confronté… »

« Alors raconte-moi ! » Amélia se serra la poitrine. « Depuis des mois, je te vois changer, t’éloigner, te renfermer sur toi-même. Chaque fois que j’essayais de m’approcher, tu me repoussais. Je pensais que tu avais besoin d’espace. En fait, tu avais tout prévu depuis le début. »

« Je viens seulement de prendre ma décision… »

« Mensonge. » Le mot sortit lentement, mais fit mouche. « Ce document ne s’est pas rédigé en une nuit, Nico. »

Nicolas ne répondit pas. Et son silence était la réponse la plus douloureuse.

Amélie prit une profonde inspiration. Son regard se posa sur la petite boîte posée à côté de l’assiette de Nicolas, une boîte qui attendait depuis un moment qu’elle l’ouvre. Son cœur semblait se briser de l’intérieur.

« Je suis désolé, Amélie. Vraiment. »

Les mains encore tremblantes, Amélie prit la chemise marron et la serra fort contre elle.

« Je vais le signer. » Sa voix lui semblait étrangère, trop calme pour quelqu’un qui venait de tout perdre. « Si c’est ce que tu veux, Nicolas, tu l’auras. »

Elle se retourna, se dirigea vers sa chambre et ferma la porte derrière elle.

Dehors, Nicolas se tenait toujours debout parmi les plats refroidis et les bougies qui s’éteignaient peu à peu.