Chapitre 1

Milena ~

Les hommes haïssent les femmes.

Leur but ultime est de tuer nos rêves. Ils feignent la gentillesse lorsqu'ils sont entre nos cuisses, mais se transforment en démons après avoir atteint l'orgasme. Ils sont cruels, plus rusés qu'un serpent.

Je n'ai jamais eu de compagnon et je n'en aurai pas avant ma mort. Cependant, je sais à quel point ils se montrent trompeurs lors de l'accouplement, car les jeunes filles à la langue bien pendue ne cessent de chuchoter.

Les jeunes filles affirmaient : « Le sourire d'un homme s'irradie de chaleur pendant l'acte. »

Cela m'irrite de voir ces femelles débiter ces propos avec fierté et excitation.

Comment font-elles pour ne pas voir l'écriture sur le mur et regarder au-delà de la façade des hommes ? Tout n'est que sexe, contrôle, pouvoir, mise en scène et reproduction.

Eh bien, qu'est-ce que ça peut me faire ? C'est leur croix à porter.

Mon attention se porte sur Nana, ma louve, et sur la meilleure façon de la convaincre. Elle est une épine dans mon pied. Un mur de labyrinthe — difficile à fendre ou à abattre.

Nous nous disputons sur le même sujet depuis des heures, mais la voilà qui recommence : « Pourquoi nous as-tu fait shifter dans cette forêt lugubre ? » demande-t-elle depuis Dieu sait combien de temps. « Le compagnon attend sous l'Arbre de la Pleine Lune », ajoute-t-elle. « Va le rejoindre tout de suite. »

Roulant des yeux, je ne peux m'empêcher de ricaner en retirant les feuilles emmêlées dans mes longs cheveux ondulés. Je mets mon darpna, en nouant les bords sous mon menton. « Je ne veux pas de compagnon, Nana. Nous valons mieux que ça », dis-je d'un ton bourru ; peut-être que cela finira par rentrer dans son petit crâne.

En y repensant, pourquoi est-ce que je me soucie de l'avis d'un animal alors que j'ai des problèmes bien plus graves en perspective ?

Des problèmes que seule la part humaine de mon espèce peut comprendre. Et l'un d'eux est la vitesse à laquelle je dois rattraper le transporteur. Le transporteur a confirmé que le navire partait à midi.

Si j'avais su que mon premier shift serait un enfer et prendrais autant de temps, j'aurais attendu d'arriver dans le monde des humains.

Hormis le fait de rattraper mon bateau, mon autre problème est de savoir comment Nana est devenue une louve Alpha. Je suis une Bêta née et élevée. Il en va de même pour mes frères, sœurs et parents ; nous n'avons pas de sang Alpha dans notre lignée.

Les seuls Alpha sont les familles Brooks et Ryder — les plus puissantes de tout le clan des loups-garous. Des monstres cruels et la némésis de chaque meute qu'ils dirigent.

Alors, comment ma louve s'est-elle retrouvée être un Alpha ? Plus j'y pense, plus mon cerveau bourdonne.

Mieux vaut ne pas y songer pour l'instant. Une solution se présentera plus tard.

Sortant mon chemisier blanc et ma jupe marron de la branche d'arbre, je siffle de douleur alors qu'une décharge me traverse. Mais je serre les dents et enfile mes vêtements. « Quel est notre petit secret ? » demandé-je à Nana pour m'assurer que nous sommes sur la même longueur d'onde.

« Nous shiftons quand nous sommes seules. »

« Bien », réponds-je, en arpentant la colline en pente pour sortir de la forêt de Wilderdeep.

« Mais je ne veux pas me cacher. Je veux chasser avec mon compagnon. Nous ne pouvons pas rester loin de lui. » Sa queue remue frénétiquement tandis qu'elle continue de maugréer, mais je n'y prête aucune attention.

Son désir est compréhensible. Les loups-garous sont plus forts lorsqu'ils s'unissent à leur compagnon.

Malheureusement, nos homologues masculins font preuve de discrimination envers les louves et nous privent des commodités de base : carrière, éducation, soins médicaux et exercice de fonctions publiques. Ils nous considèrent comme des objets sexuels, un instrument pour perpétuer leur descendance. Nos têtes seront suspendues à un piquet si nous osons élever la voix contre l'injustice.

De bonnes raisons supplémentaires pour lesquelles je déteste cet endroit.

C'est un monde d'hommes après tout. Et Nana comprendra la dynamique en temps voulu.

En rentrant chez moi, mes orteils se tendent légèrement tandis que je monte l'escalier menant à ma chambre. La dernière chose que je souhaite, c'est qu'un membre de ma famille découvre mon plan d'évasion, en particulier Tato, dont la colère est mortelle.

La bête me déchirera la chair et me broiera les os.

Pénétrant dans ma chambre, je ferme la porte calmement, fonce dans la salle de bains et prends un bain rapide. Après quoi, je m'habille d'une robe victorienne verte, d'un darpna blanc et de sandales vertes avant de fourrer mes affaires dans mon petit sac rouge.

Je tends la main vers mon bien le plus précieux sous mon lit. C'est le livre médical que la femme médecin humaine qui a sauvé la vie de ma sœur m'a donné.

La plus grande arme qui m'a guidée vers mon rêve pendant dix ans, étant privée d'éducation formelle. Je me suis assurée d'étudier le livre autant que nécessaire chaque fois que tout le monde somnolait.

En feuilletant jusqu'à la fin de l'ouvrage, une photo me renvoie le regard, le cliché de la femme médecin arborant un magnifique sourire. Au dos de l'image figure son adresse personnelle. Elle l'avait soigneusement écrite. Mais j'espère qu'elle réside toujours à cette adresse.

Glissant le livre dans mon sac et m'éclipsant de ma chambre, je veille à ce que mes pas soient légers comme des plumes en descendant l'escalier.

Alors que ma main plane près de la poignée de la porte du salon, un appel venant de l'arrière me fait sursauter, mon cœur manquant de bondir hors de ma poitrine.

« Joyeux vingtième Moonday, Milena. J'ai préparé ton gâteau préféré », dit la voix.

Maman ?

Je fronce les sourcils.

Pourquoi est-elle à la maison ?

En avalant ma salive, je refoule mon choc au fond de moi et arbore une excellente contenance. « Oh, mon anniversaire. » Un sourire forcé se dessine sur mes traits alors que je la fixe.

Mais mon visage se décompose et ma mâchoire se serre lorsque je remarque son air si pâle. La déception remplace mon faux sourire. Maman a un pansement frais sur son index gauche et des contusions visibles sur le cou.

Tato l'a frappée à nouveau.

Mon sang bout dans mes veines, bouillant d'envie d'exploser, mais je me retiens. À quoi bon exploser alors qu'elle défendra le monstre ? Pendant des années, j'ai regardé la scène se répéter. Maman choisira continuellement son mariage plutôt que sa vie.

Comme à son habitude, elle s'éclaircit la gorge tout en dissimulant ses bleus à l'aide de ses longs cheveux roux.

Quand cela va-t-il s'arrêter ? Quand réalisera-t-elle qu'elle peut s'éloigner de la bête qu'est son mari ? Je me fiche qu'ils soient des compagnons fated.

Aucun homme n'en vaut la peine, surtout pas un monstre comme Tato, qui la rabaisse à la moindre occasion. Je prie pour qu'elle finisse par ouvrir les yeux un jour. Je prie pour que, dès que j'aurai atteint mon objectif et que je serai de retour, je puisse la libérer.

Je prie pour que la Déesse rende cela possible.

Le regard de Maman parcourt mon corps, s'arrêtant sur mon sac. Son front se plisse et ses yeux s'assombrissent tandis qu'elle cligne des paupières.

Je pousse un hoquet, les yeux écarquillés alors que la prise de conscience me frappe. Comment ai-je pu m'oublier si vite, et réaliser que je suis sur le point de commettre un crime interdit ?

Un crime qui coûtera la vie à toute ma famille si je me fais prendre.

Déglutissant avec difficulté, je lutte pour rester immobile.

Que vais-je dire à Maman si elle pose des questions sur le sac ? Tout le monde sait que je ne me déplace pas avec des sacs, encore moins de cette taille, parce que j'aime mon confort.

Quelle excuse puis-je donner à Maman ? Elle va découvrir la vérité. Oh, Déesse, Maman va savoir. Je suis nulle en mensonge, et elle le décèle quand c'en est un.

C'est grave. Bien trop grave.

Seigneur, aide-moi !