Chapitre 1

Je n'ai compris la haine de ma sœur qu'après qu'elle m'a tuée. Lydia Vale ne me détestait pas parce que je lui avais pris quoi que ce soit.

Quand nous avions seize ans, le Livre de Sang nous était apparu la nuit de la lune rouge. Lydia avait d'abord fixé la lueur pourpre.

L'homme avait souri.

« Le Don de Séduction. Une beauté capable de subjuguer toute une pièce avant même que tu ouvres la bouche. Désir, attention, invitations, adoration. »

Puis il avait regardé la lueur argentée.

« Le Don d'Érudition. Un esprit assez aiguisé pour déchiffrer les écritures de sang interdites, résoudre des formules anciennes et t'élever là où ton nom de famille ne pourra pas te mener. »

Lydia l'avait à peine laissé terminer.

« Je choisis le Don de Séduction. »

Et pendant un temps, elle avait fait le bon choix. Mais la beauté n'avait rien de rare dans les cours. Pas chez les vampires.

À la fin, Lydia n'était plus une beauté courtisée. Elle n'était plus qu'une vampire affamée des bas quartiers, qui cachait son visage sous un voile.

J'avais choisi le Don d'Érudition. Il ne m'avait pas facilité la vie et ne m'avait pas offert la gloire sur un plateau. Il m'avait valu des nuits blanches, des yeux qui saignaient et un esprit rempli de vérités que la plupart des vampires avaient trop peur de nommer. Mais j'avais tenu bon.

Même Adrian Blackthorne, héritier de la plus ancienne maison de vampires de Ravenshade, avait commencé à me rechercher. C'était le seul homme que Lydia n'avait jamais réussi à conquérir. Pour elle, c'était l'humiliation ultime. Elle avait décidé que je lui avais volé la vie qui aurait dû être la sienne.

Alors elle avait organisé ma mort. Pas avec un couteau. Lydia était bien trop prudente pour ça. La dernière chose que j'avais vue, c'était elle, debout à l'ombre, qui me regardait brûler.

Quand j'ai rouvert les yeux, j'avais seize ans. La bibliothèque verrouillée m'entourait. La lune rouge brillait derrière les fenêtres.

L'homme au manteau noir se tenait devant la table, une lueur argentée dans une main et une lueur pourpre dans l'autre.

Avant qu'il ait pu finir de parler, Lydia a crié :

« Je choisis le Don d'Érudition ! »

L'homme a lentement tourné vers elle son visage à moitié plongé dans l'ombre.

« Étrange. » Sa voix était douce. « Il y a un instant, ton cœur réclamait le Don de Séduction. »

« Non. » Elle s'est empressée de poursuivre : « Je veux l'intelligence. Je veux le titre. Je veux entrer à l'Académie de la Nuit. Je veux tout. »

L'homme l'a observée.

« Le Livre répond aux désirs, pas aux paroles. Es-tu certaine que c'est réellement ce que tu veux… »

« Oui ! » Lydia a répliqué sèchement : « La beauté ne sert à rien. Le pouvoir appartient aux plus intelligents. »

Ses yeux ont étincelé lorsqu'elle a regardé la lueur argentée. L'homme en noir s'est tourné vers moi.

« Et toi… »

Avant que je puisse répondre, Lydia s'est jetée en avant. Elle a arraché la lueur argentée de sa paume. Dès que ses doigts l'ont touchée, le Don d'Érudition s'est fondu dans sa peau comme du clair de lune liquide.

Lydia a eu le souffle coupé. Puis elle a éclaté de rire.

« Il est à moi », a-t-elle murmuré.

Elle m'a regardée avec le même sourire que le jour où elle m'avait tuée.

« Cette fois, Eleanor, c'est moi qui serai le génie. C'est moi qu'ils couvriront d'éloges. C'est moi qu'Adrian Blackthorne suivra. »

L'homme ne l'a pas arrêtée. Son sourire s'est simplement fait un peu plus doux.

« Alors le don restant est pour toi », m'a-t-il dit.

La lueur pourpre a dérivé vers ma poitrine. Le Don de Séduction s'est installé en moi, chaud et dangereux.

Les fenêtres de la bibliothèque se sont mises à trembler. La lune rouge s'est assombrie. Le corps de l'homme a commencé à se dissiper en brume.

« Les dons ont été distribués. Que chaque héritière paie ce qu'elle doit. »

« Tu as eu ton tour dans notre vie précédente. » Lydia a poursuivi : « Celle-ci est à moi. »

J'ai regardé ma sœur et lui ai rendu son sourire.

Pauvre Lydia. Elle croyait encore que le Don d'Érudition avait fait de moi ce que j'étais. Elle n'avait aucune idée du prix que j'avais dû payer. Et elle ignorait que chaque don du Livre de Sang était accompagné d'une dette.