Chapitre 3

Lydia est devenue la meilleure élève de notre année plus vite que quiconque ne l'aurait imaginé. En moins d'un mois, son nom était sur toutes les lèvres à Saint Orphia.

Lydia adorait être au centre de l'attention des élèves les plus brillants. Ça lui donnait un sentiment de puissance. Mais une chose la contrariait : je n'étais pas isolée.

Désormais, j'avais le Don de Séduction. Mon nom était apparu trois fois sur le tableau des ragots de l'académie, et quelqu'un avait dessiné mon portrait dans la Galerie des Miroirs avec, en dessous, les mots : la plus belle nouvelle recrue de Saint Orphia.

Et malgré tout, les filles continuaient à me parler.

« Eleanor Vale. Je t'emmène à la Cave Écarlate après les cours. Salon privé. Musique. Sang frais. Tu viens ou pas… »

Une voix nonchalante s'est élevée depuis la porte de la salle de classe, et le silence est presque aussitôt tombé dans la pièce. Cassian Voss se tenait dans l'encadrement, une main dans la poche.

Personne à Saint Orphia ne voulait avoir d'ennuis avec les Voss. Le père de Cassian possédait la moitié des boîtes de nuit, des bars à sang, des salles de jeu et des arènes de combat clandestines des bas quartiers. Les professeurs faisaient semblant de considérer Cassian comme un élève ordinaire, mais personne n'était dupe.

Cassian m'a regardée droit dans les yeux.

Dans ma première vie, Cassian avait poursuivi Lydia avec la même fougue irréfléchie. Lydia avait adoré ça. Elle montait derrière lui sur sa moto noire et arpentait l'école comme si la violence de Cassian lui appartenait.

Quand d'autres élèves l'agaçaient, Cassian les terrorisait. Elle s'était imaginée être l'héroïne d'une romance sombre. Aux yeux de tous les autres, elle était simplement cruelle.

Je n'avais aucune intention de répéter son erreur.

Cassian est entré dans la salle et s'est arrêté à côté de mon bureau. Il a posé les deux mains sur le bois et s'est penché vers moi, me cachant la lumière.

Il était beau, riche et dangereux, de cette manière qui poussait les filles à chuchoter jusqu'à ce que son regard s'attarde un peu trop longtemps sur elles.

« Alors… » Il m'a fixé. « Ne m'oblige pas à demander deux fois. »

J'ai refermé mon livre.

« Je rentre chez moi après les cours. »

Cassian avait l'habitude qu'on lui obéisse. Mon refus l'a humilié, et tous les regards braqués sur lui n'ont fait qu'empirer les choses.

« Fais attention, Eleanor. » Sa voix s'est faite plus grave. « Je suis gentil parce que tu me plais. Ne prends pas ça pour de la patience. »

Personne n'a parlé, pas même Lydia. Elle était assise trois rangées plus loin, les yeux brillants d'intérêt, attendant manifestement de voir ce que j'allais faire.

« Cassian… » J'ai laissé ma voix trembler juste ce qu'il fallait. « Pourquoi est-ce que tu me parles comme ça… »

Sa colère s'est aussitôt évanouie. Pendant une seconde, il a eu l'air complètement perdu.

« Je n'ai pas… » Il s'est redressé. « Je ne te menaçais pas. »

J'ai cligné des yeux et une larme a coulé sur ma joue.

L'atmosphère de la pièce a changé. Un instant plus tôt, tout le monde avait peur de lui. À présent, cette peur s'était transformée en jugement, et c'était Cassian, et non moi, qui en faisait les frais.

Dans ma première vie, j'avais vu Cassian perdre son sang-froid un nombre incalculable de fois.

Il était arrogant, violent et pourri gâté, mais il y avait une chose qu'il n'avait jamais su gérer : une fille qui pleurait à cause de lui. Surtout en public.

Il a passé une main dans ses cheveux et juré à voix basse.

« Très bien. Ne viens pas. Ce n'est pas si grave. » Son ton est devenu maladroit. « Mais arrête de pleurer. »

Je n'ai pas répondu. J'ai rassemblé mes livres, caché mon visage et me suis dépêchée de quitter la salle avant que mes larmes aient le temps de sécher.

Une cage dorée restait une cage, et un joli oiseau nourri par son maître n'apprendrait jamais à connaître l'immensité du ciel.

Lydia voulait devenir le génie que tout le monde vénérait. Très bien. Qu'elle profite des applaudissements.

Moi, je n'avais aucune envie de devenir l'oiseau chanteur préféré de quelqu'un.

Je comptais bien me faire pousser des serres.