Chapitre 4

Après avoir quitté la salle de classe, je ne suis pas rentrée chez moi. Cassian allait avoir besoin de temps pour se remettre de son humiliation. Lydia allait avoir besoin de temps pour décider si elle était en colère ou effrayée. Moi, je n'avais besoin ni de l'un ni de l'autre.

Derrière la salle d'escrime se trouvait un vieux débarras. Je me suis glissée à l'intérieur et j'ai verrouillé la porte. Parfait. Pas de Cassian, pas de Lydia et aucun public.

Une fille pâle vêtue de l'uniforme sombre de l'académie, assise seule dans une pièce oubliée, qui mémorisait tranquillement du latin sous une bande de lumière froide de l'après-midi. Exactement le genre d'image qui plaisait sur Internet.

Mon compte consacré aux études avait rapidement gagné en popularité. Au début, je publiais seulement de courtes vidéos de mon bureau, de mes notes et de ma routine quotidienne de révisions. Puis mon visage avait commencé à apparaître plus souvent : quelques secondes où je tournais une page, un petit sourire adressé à la caméra, un clignement d'yeux fatigué au-dessus d'une pile de livres. J'avais maintenant plus de six cent mille abonnés. La plupart étaient des femmes.

Et comme je l'avais deviné, le Don de Séduction se moquait de l'origine de l'affection qu'il recevait. Il n'avait pas besoin de sentiments amoureux, et encore moins d'un homme. L'admiration comptait. L'affection comptait. L'envie de me protéger comptait. Même l'amour chaleureux et distant de milliers de femmes derrière leur écran comptait.

Dans sa première vie, Lydia avait cru que le Don de Séduction ne pouvait se nourrir qu'en suscitant le désir d'hommes puissants. Alors elle entrait dans leurs chambres. Ridicule.

Dans cette vie, je n'avais plus le Don d'Érudition. Mon esprit était désormais ordinaire. Ni lent ni faible, simplement normal.

Pour l'instant, j'allais me servir d'Internet. Mais je ne comptais pas vendre mon visage éternellement. Un joli visage pouvait ouvrir des portes, pas bâtir un empire.

Tandis que mon compte continuait à se développer sans difficulté, les notes de Lydia ont commencé à chuter.

Ce soir-là, je l'ai entendue se disputer avec le Livre dans sa chambre.

« Je suis censée être un génie. Pourquoi est-ce qu'il y a encore des problèmes que je n'arrive pas à résoudre… »

La voix qui lui a répondu était froide et calme.

« J'aiguise ton esprit. Je ne m'en sers pas à ta place. »

Le Livre a poursuivi :

« Apprendre reste la responsabilité de l'héritière. »

Lydia n'était pas du genre à savoir rester assise sans bouger. Lui demander d'étudier revenait presque à lui demander de souffrir.

Mais après avoir perdu sa première place, elle n'avait plus le choix. Elle a commencé à passer ses nuits devant ses livres ouverts, se forçant à étudier des textes qu'elle avait autrefois seulement fait semblant d'apprécier. Avec le soutien du Don d'Érudition, elle a progressé rapidement et n'a pas tardé à retrouver la première place de notre année.

Nos parents étaient ravis. Évidemment. Les parents comme les nôtres adoraient avoir un enfant qui leur donnait l'image d'une famille brillante.

« Regarde ta sœur. Encore première. Et toi… »

Il m'a regardée.

« Tu es soixante-treizième de ton année. »

J'ai penché la tête et souri.

« Mais je me suis améliorée depuis la dernière fois. Mon professeur principal a dit que mes notes étaient suffisantes pour entrer dans une bonne université si je continue à travailler. »

Il n'avait pas l'air satisfait. L'expression de ma mère était encore plus froide.

Dans ma première vie, elle avait commencé à détester Lydia lorsqu'elle était devenue trop belle. Elle répétait toujours que sa beauté avait quelque chose d'indécent, comme si le visage d'une fille pouvait constituer une faute morale.

Cette fois, c'était moi qu'elle regardait avec suspicion.

« J'ai entendu dire que tu fréquentais des garçons dangereux. Des élèves issus de familles comme les Voss. »

Je l'ai regardée sans rien dire.

« Eleanor… » Sa voix s'est durcie. « Ne fais pas honte à cette famille. »

De l'autre côté de la table, Lydia a baissé les yeux pour dissimuler son sourire.

Après que nos parents ont fini de me réprimander, elle m'a suivie dans le couloir et m'a arrêtée devant le miroir ancien.

« Alors… » Sa voix était douce. « À quoi te sert ta beauté maintenant ? Cette fois, Papa et Maman m'aiment, moi. »

J'ai regardé son reflet et me suis sentie presque lasse.

Après être morte une fois, comment pouvait-elle encore accorder autant d'importance à quelque chose d'aussi insignifiant ?

Papa et Maman n'aimaient pas Lydia.

Ils ne m'avaient jamais aimée non plus.

Ce qu'ils aimaient, c'était l'enfant qui leur permettait d'afficher leur réussite.

Tout le monde n'avait pas la chance d'être aimé sans condition. Parfois, même l'amour des parents avait un prix.

Une vie imparfaite restait malgré tout une vie.

Et cette fois, j'avais bien l'intention d'être maîtresse de la mienne.